Слай и Анжела кивнули. Конечно, они понимают. Только, к сожалению, далеко не все рассуждают так же, как Питер и Джилл. Иначе на земле давным-давно воцарился бы новый рай.
Мик не отставал от своих хозяев. Этот ласковый и дружелюбный бобтейл то и дело ластился к Анжеле и тыкался в нее мокрым холодным носом. Всю дорогу до Пингота – города по соседству с Вудроу – Анжела гладила его мохнатую белую с серыми пятнами шерстку. И получала от этого не только удовольствие, но и успокоение.
В пинготской гостинице с говорящим названием «Приют для усталого путника» супруги, как и обещали, сняли двухместный номер. Но этим их доброта не ограничилась. Джилл отвела Анжелу и Слая в магазинчик, где купила им новую одежду и обувь.
Приняв душ и переодевшись в чистую одежду, Анжела почувствовала себя обновленной. Еще утром ей казалось, что она невероятно устала, а теперь у нее было чувство, что она готова свернуть горы.
Слай тоже взбодрился. Утренний холод был благополучно изгнан из его тела с помощью ванны. А бритвенный станок убрал лишнюю щетину, которая дополняла недавний облик бродяги. Не стоит даже говорить о том, насколько Анжела и Слай были благодарны участливым супругам за то, что те дали им возможность снова почувствовать себя людьми.
Супруги жили в пригороде Пингота, поэтому домой не торопились и задержались в гостях у Анжелы и Слая. Джилл объявила, что они должны отметить неожиданное знакомство. Поэтому, взяв пару бутылок вина, головку сыра «горгонзола» и фрукты, молодые люди накрыли в номере стол.
Анжела по-прежнему не могла дозвониться до Годри, но почему-то ее настроение не было испорчено этим фактом. Она с удовольствием ела, пила вино и чувствовала себя почти счастливой. Пьянея не то от вина, не то от взглядов Слая, Анжела радовалась каждому мгновению, проведенному в этой светлой и уютной обстановке. То, что случилось с ней за последние два дня, научило ее этому качеству: радоваться тому, что есть, ловить каждую минуту счастья и спокойствия.
Около десяти часов вечера Джилл и Питер собрались домой. Питер оставил им телефон и адрес, вытребовав у Слая твердое обещание, что тот позвонит, если ситуация не изменится. Слай пообещал, что позвонит в любом случае. И он, и Анжела всем сердцем хотели поблагодарить Питера и Джилл за то, что супруги сделали для них.
На прощание Анжела чмокнула в нос лохматого Мика. И мысленно пообещала себе, что заведет себе такого же очаровательного четвероного друга.
Слай и Анжела остались одни. Они удобно разместились на диване. Слай откинулся на спинку, а Анжела забралась на диван с ногами – они до сих пор болели после долгой ходьбы в неудобной обуви. Спать почему-то не хотелось. Обоих переполняли эмоции. И неудивительно – последние дни были весьма богатыми на события.
– После моей размеренной жизни в Оклахоме – это просто какой-то экстремальный аттракцион, – смеялся Слай. – Похищение, ограбление… А потом я и сам заделался вором. Да еще и ночевка в парке… Можно сказать, калейдоскоп происшествий. И все за каких-то два дня… Ты могла себе такое представить еще неделю назад?
– Нет, – покачала головой Анжела, теребя пояс на белоснежном платье с золотой вышивкой по краям. – Конечно, не могла. Моя жизнь мало чем отличается от твоей. К тому же, – призналась она, – еще неделю назад я ненавидела тебя лютой ненавистью. И даже хотела включить в роман в качестве отрицательного персонажа.
– Это еще не поздно сделать, – нервно усмехнулся Слай. Ему было не очень-то приятно услышать признание Анжелы, но, с другой стороны, ему импонировала ее честность. – Если ты не закончила свой роман, – добавил он.
– Не закончила – громко сказано, – грустно улыбнулась Анжела. – Во-первых, у меня украли ноутбук, в котором было несколько глав. А во-вторых, я не написала даже трети… Если бы ты знал, сколько времени я колдовала над первой строчкой! «Невеста в платье цвета жемчуга…», – торжественно произнесла она, насмехаясь над собственным стилем. – У меня такое чувство, будто я исписалась…
– Ты не поверишь, – прервал ее Слай. – Но у меня такое же чувство. Думаю, что это – от нехватки впечатлений. Ни один писатель не может прожить без перемены мест, без разнообразного отдыха, без ярких, пусть даже негативных событий. Раньше я не верил тем, кто говорил мне об этом… А теперь вынужден согласиться…
– Если верить твоей теории, вернувшись в Вудроу мы будем писать как заведенные. – Анжела оставила в покое пояс на платье и взяла со столика бокал, наполненный вином. – Давай выпьем за то, чтобы наши мечты сбылись. Какими бы безумными они ни были…
– Какими бы безумными они ни были, – эхом отозвался Слай.
Анжела сделала глоток вина и краем глаза покосилась на Слая. Ей показалось, что он прочитал ее мысли. Или он думает о том же, о чем она? Нет, этого не может быть. Они, конечно, понимают друг друга. Но не так хорошо, чтобы читать мысли на расстоянии… Если бы Слай знал, чем забита голова его попутчицы, он, наверное, не болтал бы с ней так непринужденно.
– Кстати, насчет отрицательного персонажа, – заговорила она, чтобы чем-то заполнить повисшую паузу. – Теперь я не смогу его описать.
– Почему же? – Глаза Слая осветились огоньком любопытства.
– Потому что я… – Анжела с ужасом поняла, что только что хотела сказать «люблю тебя».
Она испуганно замолчала, будто эти слова уже вылетели из ее уст. Зеленые глаза Слая пристально смотрели на Анжелу. Они ждали ответа. Но девушка, потрясенная своими мыслями и чувствами, окончательно растерялась и уже не знала, что сказать.
– Что, Ангел? – ласково спросил Слай.
Его глаза были такими же ласковыми, как и его голос. Яркими, полными света. В голове Анжелы, опьяненной взглядом Слая, бродила одна-единственная мысль: не этот ли свет она искала так долго? Не об этом ли огне она мечтала всю свою жизнь? Узор мечты, который Анжела собирала по крупице, по частичке, складывался у нее на глазах и превращался в алое пламя любви и страсти, которые с каждой секундой разгорались в ее сердце все сильнее и сильнее.
Слай будто почувствовал ее порыв. Он придвинулся к Анжеле и взял ее руки в свои. От этого прикосновения пламя внутри нее разгорелось еще сильнее, еще ярче. А потом – неожиданно для них обоих – Слай наклонился к ее лицу и опалил ее губы поцелуем, от которого голова Анжелы пошла кругом. На мгновение ей показалось, что она взлетела, что все предметы – диван, маленький столик с двумя бокалами вина, стоящими на нем, – все это осталось внизу. А наверху – только они двое. Анжела и Слай. И еще запредельная нежность и страсть, от которой все ее тело плавилось, как податливый воск…
Но настал миг возвращения. Слай оторвался от ее губ. Анжела нехотя открыла глаза и поняла, что она по-прежнему сидит на диване в номере отеля. Она посмотрела на Слая, ожидая увидеть прежнюю нежность в его взгляде. Но его глаза смотрели на нее виновато. И выражение его лица было таким, как будто он вовсе не был рад этому поцелую…
