Анжеле стало больно и обидно. Того ли она ждала, впустив его в свой мир? Того ли хотела, пускаясь в странствие по океану любви, впервые обласкавшему ее своими волнами? Нет-нет… Она ждала ответного чувства, ответной волны, которая окатила бы ее с ног до головы и позволила бы чувствовать себя нужной, желанной, любимой…
Между ними вновь воцарилось неловкое молчание. На этот раз Анжела была слишком подавлена, чтобы прерывать его. Слай отвел взгляд и наконец нашел в себе силы заговорить. Только его слова совершенно не соответствовали тому, о чем он думал.
– Наверное, нужно лечь спать, – пробормотал он, пряча глаза от пытливого взгляда Анжелы. – Возможно, завтра нас ждет тяжелый день…
С чего ты это взял?! – хотелось закричать Анжеле. Откуда вообще тебе знать, что ожидает нас завтра?! И потом, говори за себя, Слай Хэмптон. Тебе ведь наплевать на то, что чувствую я и каким будет мой завтрашний день…
Горечь осыпала душу пожухшей листвой. Анжеле не хотелось больше говорить. Ей хотелось лишь зарыться в подушку и дать волю слезам.
– Послушай, а ты умеешь рассказывать сказки? – ни с того ни с сего спросил Слай.
Анжела посмотрела на него, как на безумца. В другой ситуации она рассмеялась бы такому вопросу, но только не сейчас. Ей показалось, что Слай издевается над ней, но, заглянув в зеленую глубину его глаз, она поняла, что он вполне серьезен.
Она неуверенно кивнула, все еще не понимая, зачем это Слаю. Он расшифровал ее взгляд.
– Мне беспокойно. И я боюсь, что буду мучиться бессонницей всю ночь. Но если ты, Ангел, побудешь со мной и расскажешь сказку, мне станет легче…
Теперь его взгляд был просящим. А голос – трогательно беспомощным. Анжела не могла отказать. Если безумный Слай Хэмптон хочет услышать от нее сказку, то услышит… Может быть, и ей станет легче, когда она поймет, что их любовь так же нереальна, как эти самые сказки?
– Хорошо… – упавшим голосом прошептала она.
Через несколько минут постель была разобрана, а свет погашен. Слай, не раздеваясь, лег на край постели, прикрыв себя кусочком одеяла. Анжела села рядом с ним. Ее кровать находилась в смежной комнате, и Анжела надеялась, что, выполнив нелепую просьбу Слая, она сможет остаться наедине со своими мыслями и разобраться в них наконец…
– Что тебе рассказать? – тихо спросила она Слая.
Ее тихий и нежный голос показался Слаю самой красивой сказкой на свете.
– Что хочешь, – хрипло прошептал он ее мягким очертаниям в темноте.
– Я расскажу тебе африканскую сказку, – прошептала Анжела, склоняясь почти к самому уху Слая. – Жил-был охотник… Он часто уходил из дома и пропадал то на неделю, а то и на месяц. И вот однажды…
Но Слай не слышал сказки, которую нашептывала ему Анжела. Он только любовался ее силуэтом, который темнота превратила в прекрасный цветок. Он только вслушивался в нежную мелодию ее голоса и наслаждался легкими прикосновениями длинных волос, которые щекотали его шею и маленькую ямочку на груди, где учащенно бился пульс.
Слай пытался держать себя в руках, не дать воли своим чувствам. Но это было не так-то просто. Желание рвалось наружу, и разум был уже не в силах контролировать его. Слай чувствовал, что с каждой секундой его страсть растет, превращаясь в огромную, ненасытную, клокочущую волну, которая готова снести со своего пути все препятствия. И тогда он не выдержал. Его руки коснулись тела Анжелы, такого нежного, такого желанного. Его уши услышали, как сбивается ритм ее голоса, как ее дыхание срывается в порыве ответного желания…
– Я хочу тебя, – нежно прошептала она, чувствуя, как его теплые пальцы пробегают по ее телу.
Эти пальцы, страстные и неугомонные, пробирались под кружево ее белья и ласкали грудь. Затем они опускались ниже и касались ее талии. Анжела издала тихий стон. Мужчина, который лежал рядом с ней, заставлял ее тело жить отдельной жизнью. Оно пылало, томилось, наслаждалось сладкой мукой и… ожидало еще большей близости. Неожиданно Слай прекратил ласки, взял руки Анжелы, поднес их к лицу и осыпал порывистыми, страстными поцелуями. Анжела не знала, что ей понравилось больше: его жаркие, страстные ласки или эти поцелуи, нежные и в то же время пылкие. Она вновь застонала. Наслаждение открывало перед ней новые горизонты, новые врата. Врата, в которые она готова была войти, не раздумывая. Да и как можно было раздумывать, когда желание и любовь настолько овладели ею, что она потеряла рассудок?
Слай оторвал ее руки от своих горячих губ и опустил их вниз, словно указывая Анжеле, что она должна делать. Анжела почувствовала, как ее пальцы касаются его раскаленной, как расплавленная сталь, плоти. Он хотел ее. Она это чувствовала. Хотел так сильно, что от ее прикосновения застонал. Его стон музыкой разлился в ее ушах. Слай Хэмптон, красивый и взрослый мужчина, казался неопытным подростком, впервые оказавшимся наедине с девушкой. Впрочем, и сама Анжела чувствовала себя так же. Она много писала о любви. Но она и представления не имела о том, как это бывает на самом деле. И теперь, когда она, мучительно желая, ждала продолжения, Слай пробормотал задыхающимся от желания голосом:
– Подожди, Анжела… Прошу тебя, подожди… Мы не можем…
Не можем?! Эти слава впечатались в душу Анжелы, как жестяная пробка в размягченный жарой асфальт. Не можем…
– Не можем? Слай… Но почему? Ведь мы оба хотим друг друга? – прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
– У тебя есть Годри. Ты почти замужем. Почти замужем, – повторил Слай, – за моим другом. – Понимаешь, что это значит?
– Да, – прошептала она обреченно, – понимаю. Ты боишься повторить то, что когда-то сделали с тобой. Но не кажется ли тебе, что это совсем другая история? Что сейчас ты играешь настоящими чувствами? Твоими и моими…
– Я не играю, – хрипло прошептал Слай, убирая ее руки от своего тела. – Я просто пытаюсь быть честным перед самим собой. В этот момент я чувствую себя подлецом.
– А меня считаешь шлюхой?! – выкрикнула Анжела, пытаясь сдержать слезы. – Ответь, я права?! Шлюхой?!
– Ну что ты, Ангел… Ты самое прекрасное создание на земле. Самое чистое… Только, увы, принадлежишь другому…
Слай! Слай Хэмптон! – хотелось закричать Анжеле. Я принадлежу только самой себе и никому больше! Мой жених имеет надо мной столько же власти, сколько ветерок над цветущей яблоней. Все, что он может сделать – лишь осыпать на ней лепестки… Годри никогда не был ее любовью, не был ее половинкой, и именно поэтому она почти не думала о нем, уехав из Вудроу…
Но Анжела не закричала. Она только грустно посмотрела на Слая, встала с дивана и ушла в смежную комнату. Добрела до своей кровати, бросилась на подушку и зарыдала. Пожалуй, никогда еще ей не было так больно и горько. Никогда еще ее душу не рвало на части, как листок бумаги, от которого кто-то хотел избавиться. Никогда она не чувствовала себя такой одинокой, такой беспомощной, такой потерянной в сумбурном вихре горечи… Неужели это любовь? Неужели это то, о чем она мечтала всю свою жизнь? Вместо светлой радости, всех звезд вселенной, радуги на небе – только боль? Но это же несправедливо! Это нечестно! Она была вправе ожидать большего!
