пальцами. Точно такие, как те, что напали на Библа, которого Катя и Марк оставили умирать в квартире.
Мужчина даже не пытался уйти от них.
— Боже… Он выжидает, чтобы моя мама могла убежать… — догадалась Катя.
Одно из чудовищ бросилось на мужчину и впилось острыми клыками ему в шею. С наслаждением припало к артерии. Двое других вгрызались ему в запястья, захлебываясь от свежей крови и урча от наслаждения.
— Меня сейчас вырвет, — Катю била крупная дрожь. — Я не хочу это видеть, Марк! Не хочу!
— И я не хочу. Но теперь я точно знаю, как он умер. Он передал твоей матери какую-то важную вещь. Что это могло быть? Думай, Катя, что он ей отдал? Он пожертвовал жизнью ради этого!
Катя судорожно сглотнула. Она догадалась, что передали ее матери. Это была жемчужина, которая жгла ей шею.
— Жемчужину, — едва слышно шепнула она.
У Марка что-то оборвалось внутри.
— И где она теперь, эта проклятая жемчужина?
— Рядом с тобой. У меня на шее.
— Где?!
Он дернул ворот ее свитера и его взору открылся кулон в форме крупной капли, обрамленный в серебряные оковы. Маркос нервно провел ладонью по волосам и прикрыл рот ладонью. Все вмиг встало на свои места.
— Черт побери! Кто знает, что жемчужина у тебя?!
— Арсен. И вампир, который напал на меня. Он бормотал, что это то, ради чего он прозябает в Гермонассе третий месяц подряд.
— Теперь ясно, почему город кишит чужаками! Они рыщут в поисках тебя, Катя!
— Боже.
Она испуганно посмотрела на него.
— Что же мне делать?
— Как только мы окажемся на пляже, сорви ее с шеи и выбрось к чертовой матери! Желательно, в море, и поглубже! Иначе ты приговорена.
— Я так и сделаю, — судорожно сглотнув, закивала Катя.
Декорации тем временем поменялись. Раннее утро, то же самое место у самшитовых кустов. Ее мать бежит от кого-то. В глазах плещется отчаяние и страх. Дальше бежать некуда — впереди только обрыв. Мать оборачивается, глаза наполняются ужасом. Не долго думая, она закрывает глаза и прыгает вниз.
— Мама-а-а-а! Не-е-ет! — Катерина закричала с таким отчаянием, и так резко дернулась вперед, что им с Марком едва удалось удержать равновесие.
И в тот же миг резким толчком их выбросило на острые выступы под скалой.
Больно ударившись о камни, Катя вздрогнула.
— Где она? Где? Она же только что спрыгнула сюда сверху! — пытаясь подняться с ледяных камней, всхлипывала девушка.
— Временной тоннель, Катенька. Она спрыгнула семнадцать лет назад… — Марк отряхнулся, посмотрел на девушку и протянул ей руку. — Держись за меня, так будет легче подниматься.
Катя оперлась на его крепкую ладонь и медленно села на холодные камни. Все ее тело трясло, словно в лихорадке. Ей хотелось плакать, но слезы, будто испарились из глаз.
Марк опустился на камни рядом с ней и привлек ее к себе.
— Да уж, прогулялись в Дома-Призраки… — задумчиво проговорил он.
— Я только что видела, как умерли два человека. Я никогда не смогу этого забыть, Марк, — глухо произнесла Катерина.
— Я тоже. Боюсь, детка, тебя очень хотят отправить на тот свет следом за ними.
— Теперь я хотя бы знаю, за что. У меня на шее висит жемчужина, закованная в серебро. Мама надела мне ее на шею в день своей смерти. Она просила никогда не снимать кулон и никому его не показывать.
— Черт! — выругался Марк. — Да ты себе представляешь, что творится в Гермонассе из-за жемчужины?
— Марк, хочешь, я отдам ее тебе? Мне она ни к чему. Из-за нее умерла мама и твой отец. Возможно, уже погиб Библ. Я — следующая.
— Катенька, мне тоже совсем ни к чему жемчужина. Она не вылечит меня от моей страшной болезни и не превратит обратно в человека. Так что, будет лучше, если ты снимешь кулон с шеи и выбросишь его в море.
— Хорошо. Только…прежде чем я это сделаю…обними меня, Марк…
— Что?
— Пожалуйста, обними меня. Мне это так нужно сейчас…
Вампир потянулся к девушке и привлек ее к себе.
— Почему мы с тобой оказались в этом странном городе, Марк? — дрожа от холода и нащупывая застежку на серебряной цепочке, проговорила Катя. — Почему я не уехала в Испанию еще полгода назад? Я же учила испанский, и больше всего на свете мечтала уехать отсюда…
— Вывод: никогда не предавай мечту ради мнимой выгоды, — нежно гладя ее по спутанным волосам, проговорил вампир.
— А самое странное, что у меня нет человека ближе тебя. Мы знакомы всего ничего, а мне кажется, я знала тебя всегда. И представить свою жизнь без тебя не могу.
— Я не человек, Катенька. Я вампир.
— Мне плевать…
Она заглянула ему в глаза и ласково притронулась к его прохладной, колючей щеке.
Марк потянулся к ней и осторожно коснулся губами ее губ. Катя обвила его шею руками, прижалась к нему всем телом, и с наслаждением втянула в себя мягкий запах мяты и кардамона.
— Если мне суждено умереть в этом проклятом сыром городе, то хочу, чтобы ты знал — я счастлива, что последние часы провела именно с тобой, — прошептала она.
— Ты не умрешь, — гладя ее по щеке, пообещал он. — Я не позволю тебе умереть.
Начинало смеркаться. С моря потянуло холодом. Катя долго возилась с застежкой на цепочке и у нее никак не получалось отстегнуть ее.
— Да что же это такое?! — разозлившись, она дернула тонкую серебряную нить, но только порезала пальцы.
— Ничего не получается? — озабоченно покосился на шею девушки Маркос.
— Нет! Я не понимаю, почему мне никак не удается ее снять?
— Я не могу помочь тебе, детка. Я вампир, серебро способно нас убить. Мне нельзя прикасаться к нему. Попробуй расслабиться и спокойно расстегнуть замок. Возможно, ты так долго ее носила, что металл погнулся.
— Хорошо, — Катя вдохнула, выдохнула и начала сосредоточенно возиться с замком.
Осенняя пора была неумолима. С каждой минутой на пляже становилось все темнее. Маркос стоял рядом с девушкой и с тревогой посматривал вокруг. Его интуиция кричала, что опасность совсем близко, и что им с Катериной надо двигаться дальше, пока их не обнаружили на пляже.
— Он не поддается, Марк! — с отчаянием дернула жемчужину Катя и ее глаза наполнились слезами. — Никак не поддается! Этот проклятый замок прилип намертво! А цепочка, кажется такой тонкой, но не рвется!
— Так. Ладно, оставь пока жемчужину. Нам надо идти, Катя. Почти стемнело. В Гермонассе нет звезд и луны. Через пятнадцать минут пляж поглотит кромешная тьма. Вампиры
