чувствовала, как начала пульсировать болью голова, как ноет ушибленное колено, но не смела останавливаться или жаловаться. Теперь, когда на карту была поставлена ее жизнь, на нытье не было времени.
Узкая тропинка, предназначенная разве что для отчаянных самоубийц, тянулась тонкой лентой между скалистыми выступами. Катя вцепилась в руку Маркоса и не смотрела вниз. В глубине души она боялась, что если обернется, ее захлестнет паника, ведь она так боялась высоты.
Всем своим существом девушка ощущала, как Марк постепенно слабеет, и старалась помогать ему. Но Библ, ее Хранитель, оказался прав. Кате неоткуда было черпать ресурсы, чтобы поддержать Марка. Ее собственная сила была мертвой.
Они оказались на самом верху. Задыхаясь от напряжения, Катя добралась до металлического ограждения. Схватившись за поручни, она обернулась и посмотрела вниз. Вампиры из клана Арсена все еще не двигались.
В душе слабым светом заискрилась надежда на спасение. Если они с Марком доберутся до его машины, то возможно, им удастся доехать до владений Юлиана Экланского.
Уже почти поверив в удачу, Катя подняла голову и замерла. Над старым кладбищем поднимался странный густой туман, пронизываемый разноцветными искрами.
— Это еще что такое? — изумленно посмотрела на Марка она.
— Не знаю. Но будет лучше, если мы доберемся до машины, — он снова крепко взял ее за руку и, легко перемахнув через ограждение, потащил за собой.
Зажмурившись от боли и прихрамывая, Катя двинулась за ним следом.
Машина стояла на том же самом месте, где они оставили ее днем.
Забравшись внутрь, первым делом Марк включил зажигание. Катя, морщась от боли, села рядом с ним и захлопнула за собой дверь. Только сейчас она позволила себе спрятать жемчужину под воротник плотного свитера.
Странный туман все разрастался. Он подполз к входу в Призрачную Бухту почти вплотную, и подбирался к машине.
Отчего-то сердце пронзила дикая тревога.
— Марк, поехали отсюда! — вжавшись в сидение, крикнула Катерина, и спустя мгновение «субару импреза» сорвалась с места.
Разметая осыпавшиеся с деревьев листья, машина вылетела на дорогу, ведущую к особняку, выстроенному в виде английского замка. Они ехали во владения Юлиана Экланского.
Туман неотступно следовал за ними по пятам. Электрические разряды становились все ярче, но теперь они приобрели радужный оттенок. Переливаясь, густое облако окутывало все, что попадалось ему на пути.
— Марк, я не знаю, почему, но этот туман очень нехороший, — судорожно сглотнув, повернулась к вампиру девушка. — Он не должен нас догнать.
— Мы и так уже выжимаем почти двести километров в час, детка, — хмуро посмотрел в зеркало заднего обзора Марк. — Не дай Бог какой-нибудь машине встретиться на нашем пути. Мы даже не успеем увернуться от столкновения.
— Туман не должен нас поглотить, — упрямо повторила Катя.
Марк покачал головой и нажал на педаль газа.
— Надеюсь, это подержанное корыто не развалится, — выдохнул он.
Машина неслась по горной дороге высоко над бухтой, а следом за ней неотступно двигался странный разноцветный туман.
Вдалеке показались очертания мрачного особняка, выполненного в стиле средневекового английского замка.
— Мы почти приехали, Катя, — всматриваясь в дорогу, сообщил Марк.
— Главное, успеть укрыться в помещении до того, как туман подберется к нам, — с тревогой посматривала в окно машины девушка.
— Успеем, — уверенно отозвался Марк.
Он припарковал машину у ворот и первым выбрался наружу.
— Идем же, детка, — открывая дверцу и помогая Катерине выбраться, говорил Марк. — Мы почти дома.
Она ступила на сырую землю и почувствовала, как колено пронзила дикая боль.
— Я не могу наступать на ногу, — жалобно простонала она.
— Цепляйся за меня, — подставил ей плечо вампир.
Достав из кармана куртки ключи, он быстро открыл автоматические ворота, и они оказались внутри прекрасного сада, созданного дизайнерами для владыки. Только сейчас сад казался зловещим от мрака и сырости, царящих вокруг.
Катя вдруг ощутила жуткую слабость. Ее словно подкосило, и она выпустила плечо Марка. Сквозь пелену померкшего разума она слышала, как он обеспокоенно говорит с ней, но ничего не могла ответить. Все тело сковала дикая слабость, и девушка провалилась в темноту.
— Маркос! — испуганно вытаращился на внука сидящий на роскошном диване вишневого цвета Юлиан Экланский. — Что случилось?
— Нас предали, — прижимая к груди девушку, с горечью произнес вампир. — Арсен, твой помощник, на самом деле задумал переворот. Нам с Катей едва удалось уйти от него и его приспешников.
— Катя… ведь его невеста, не так ли? — сощурившись, впился маленькими глазками в безвольно болтающуюся на руках у внука красавицу Катерину дед.
— Больше нет, — с нежностью взглянув на бледное лицо девушки, покачал головой Маркос.
— Ты украл у Арсена невесту? Но для чего?
— Арсен подписал ей смертный приговор. И мне кажется, он больше не твой союзник.
— Следовало ожидать подобного от гадкого кровопийцы, рожденного не человеком! — фыркнул дед.
Марк осторожно положил Катю на диван и плеснул себе кровавого коктейля из хрустального графина.
— Что значит, рожденного не человеком? — жадно отпив из бокала, поинтересовался он.
— Прежде чем я отвечу, скажи, для чего ты притащил к нам в дом эту девчонку?
— Я люблю ее.
— То есть?
— Она останется со мной, — пожал плечами Маркос. — В нашем с тобой доме, или в любом другом месте.
— А ты уверен, что она тоже этого хочет? Еще недавно она отплясывала с Арсеном на открытии международного фестиваля!
— Уверен.
Странно, он действительно был уверен. Как будто какая-то невидимая сила связала их с Катей очень крепкими нитями.
— Так что там с вампирской сущностью? — наконец насытившись кровью, переспросил Марк.
— Не все вампиры прежде были людьми, мой мальчик. Я стал вампиром при жизни, добровольно. В ту пору я был довольно молод, и в моей голове созрела идея создать рай для сущностей, подобных мне. Мы — не хищники, Маркос. Мы просто ценим свое бессмертие и те способности, которые открывает перед нами наше вампирское начало, пусть даже и привитое извне. Ведь это прекрасно — вечно наслаждаться роскошью и богатствами этого мира, ни капли не беспокоясь о том, что завтра ты можешь случайно умереть. Гермонасса приютила множество вампиров, разделяющих мои ценности. Селясь на моих землях, вампиры подписывали документ, обязывающий их не нападать на людей. Но есть как минимум два клана, в которых вампиризм является врожденной особенностью, а не приобретенной. Клан нашего сити-менеджера является одним из таких кланов. Они довольно могущественны и им никогда нельзя доверять.
— Зачем ты взял Арсена себе в помощники, если на самом деле он так опасен?
— Мне нужна была поддержка на выборах. Но теперь я вижу, какую ошибку допустил.
Юлиан Экланский умолк и
