выйдут на охоту.
— Господи, — девушка всхлипнула. — Они разорвут меня в клочья…
Марк взял ее руки в свои, и поднес к губам.
— Пока я жив, с тобой ничего не случится. Давай, пошли. Нам надо добраться до замка моего деда. Он с правой стороны от спуска. Если поспешим, у нас есть шанс туда попасть.
— Да, идем, — раздосадовано кивнула она.
Он посмотрел на нее своими темными глазами и улыбнулся.
— Поспешим, детка. С наступлением темноты мне, как и любому другому вампиру, потребуется кровь.
— Возьми немного у меня, — сглотнув, предложила Катерина. Перед глазами все еще стоял ужас, который она видела во временном тоннеле, но Марк и его состояние были намного важнее призраков прошлого.
— Не могу, Катенька. Я никогда не прощу себя, если позволю опуститься до уровня этих кровопийц, что уничтожили моего отца и пытаются добраться до тебя. Пока еще я в состоянии передвигаться на большой скорости. Обними меня за шею и, что бы ни случилось, ни в коем случае не отпускай.
— Хорошо…
Она сомкнула пальцы на его шее и прижалась к мускулистой груди. Марк крепко сжал ее в объятиях и понесся по пляжу, который быстро погружался в сумрак.
Катерина старалась не дышать. Перед глазами все мелькало, словно в цветном калейдоскопе.
Он остановился у высокой отвесной скалы и осторожно опустил ее на камни.
— Нам нужно добраться до верха. Там замок Экланских.
— По отвесным скалам?! Туда никто не доберется!
— Ты забыла, что я могу взбираться на любую высоту? Так или иначе, у нас нет другого выхода.
— У нас больше нет никакого выхода… — подняв голову вверх, вздрогнула Катерина.
Из облаков мутным пятном пробивалась огромная круглая луна. Она освещала темное море своим зловещим призрачным светом, от которого по коже бежали мурашки. А по отвесным скалам отовсюду спускались чудовища с тонкими кистями и заостренными скулами. На краю обрыва огромной темной фигурой выделялся их предводитель.
Марк прижал к себе Катю, и они отступили к кромке воды. Их загнали в ловушку, из которой не было выхода, а ледяное море отрезало путь к отступлению.
Предводитель вампиров в несколько прыжков оказался у подножья скалы.
Катя узнала своего жениха. Арсен сильно изменился. Человеческий облик исчез безвозвратно. Тонкие кисти рук были очень гибкими. Длинные ноги позволяли передвигаться на любое расстояние на огромной скорости. Скулы вытянулись. Прорезавшиеся клыки обезобразили некогда приятное лицо. Глаза мерцали недобрым красным огнем.
— Вот так сюрприз… — насмешливо изогнув черную тонкую бровь на бледном подобии лица, произнес Арсен. — Моя любимая невеста в объятиях проклятого внука Юлиана Экланского! Как ты могла предать меня, Катя?! Чем он лучше меня?!
— Он, в отличие от тебя, не потерял своей человеческой сущности, — дрожа всем телом, проговорила Катерина.
— У меня в крови нет человеческой сущности, — презрительно окатил соперника взглядом Арсен. — В отличие от Экланских, которые были обращены в вампиров при жизни.
— Знаешь, это заметно, — передернула плечами она.
— Как водичка? Холодная? — посмотрев на отступивших в воду девушку и вампира, зловеще усмехнулся Арсен. — Сколько минут тебе будет нужно, чтобы замерзнуть насмерть в ледяной морской воде, Катя? Полчаса? Час?
— Какая тебе разница? Ты же подписал мне смертный приговор, верно?
— Верно, Котенок. Знаешь, когда ты притащила в дом Хранителя, я еще сомневался. Мои чувства к тебе были так сильны, что я не мог позволить себе убить тебя. Но теперь, когда я вижу тебя в объятиях своего заклятого врага, твоя смерть не доставит мне огорчения.
— Где Библ? — чувствуя, как ледяная вода подбирается к обуви и медленно пропитывает ее, и от этого тело бьет крупной дрожью, одними губами спросила Катя.
— В огненной клетке. Он умирает мучительной смертью, поджариваясь заживо. Когда-то, много веков назад, святая инквизиция сжигала неугодных на костре. А смерть в огненной клетке намного дольше и причиняет больше страданий. Знаешь, Котенок, если бы у меня было еще немного времени, я бы с удовольствием сжег тебя в своем подвале. Я бы наблюдал, как жгучее пламя лижет твое красивое лицо, обезображивая его и превращая в пепел… Но у меня сегодня очень плотный график. Поэтому тебе придется умереть в ледяном море. На счастье, ты примешь смерть красивой, в водах любимой Призрачной Бухты.
Катя прижалась к Марку крепче.
Он подхватил ее на руки, чтобы она не мокла в ледяной воде.
— Так, довольно телячьих нежностей! Отдай мне жемчужину, Катя! — Арсен поднял с земли камень и сжал его в тонких кистях с такой силой, что тот превратился в крошку.
— Жемчужину? Ни за что! Море поглотит меня вместе с ней! — судорожно вцепилась рукой в обжигающий шею кулон Катерина. — Тебе и твоей армии чудовищ не победить Экланского, Арсен! А знаешь, почему? Потому что без жемчужины твоя сила ничего не стоит!
— К черту море! Вытащите их оттуда! — приказал Арсен, и снова кучка камней превратилась в мелкую крошку у него под ногами.
Несколько чудовищ бросилось в воду и вытолкнуло пару на берег. Марк не удержал равновесие и на мгновение выпустил Катю из рук. Арсен, не теряя времени, тут же выбросил вперед свои длинные пальцы и схватил ее за плечи. По камням в считанные мгновения он притянул девушку к себе. Она снова билась поврежденным коленом о ледяные камни и чувствовала дикую боль.
— Отдай жемчужину по-хорошему! Иначе ты повторишь судьбу матери! — прокричал он так громко, что откуда-то сверху сорвался камень и с грохотом полетел в море.
— Я и так ее повторю! — зажав уши руками, взвизгнула Катя. — Если тебе нужна жемчужина, сними ее сам! На, снимай! — она дернула свитер, и на обнаженной шее засверкала жемчужина, закованная в серебро.
Арсен зачарованно замер. Все остальные вампиры тоже застыли. Жемчужина будто гипнотизировала их в слабом свете полной луны.
Катя на миг оторопела. Бывший жених больше не держал ее за плечи.
— Марк! — позвала девушка. — Марк, не смотри на жемчужину! Слышишь? Похоже, если смотреть на нее при лунном свете, она завораживает…
— Бежим, детка! Возможно, у нас с тобой есть шанс добраться до моей машины, что припаркована у ухода в Призрачную Бухту! — Марку не составило труда расправиться с двумя вампирами, которые крепко удерживали его. Отшвырнув их о скалистые выступы, он устремился вперед, к соседней скале, над которой возвышалось кладбище.
На миг обернувшись, Катя увидела целое полчище вампиров, зачарованное отблесками жемчужины при слабом свете луны. Чудовища так и зависли у подножья скалы.
Судорожно сглотнув охвативший ее ужас и придерживая ворот свитера так, чтобы жемчужина продолжала получать лунный свет, Катя бросилась следом за Марком. Она отчетливо
