О чем ты говоришь? — Она схватила его за рубашку и затрясла. — Что ты такое говоришь?
Но она знала, знала, только это было невозможно. Она столько раз убеждала себя в невозможности этого!..
Безжалостный, как ястреб, разрывающий свою добычу, он заговорил.
Повторяю, Тед хотел заплатить, чтобы я привез его сына в Америку при условии, что я никогда не сообщу матери мальчика о том, что он жив.
Он притянул ее к себе.
Я говорю тебе, что привез сына Теда в Америку.
Она билась в его руках, обезумевшая от гнева. Его слова погружали ее в кошмар.
И я сказал себе, что должен увидеть, может ли мать воспитывать сына, которого она бросила так же, как когда-то моя мать бросила меня. Я должен был сделать это.
Сара ударила его по лицу. Звук пощечины утонул в шуме карнавала, но она услышала слова Джейка.
И я нашел тебя.
Ее вопрос пробился сквозь сжатые губы:
Николас? — Слезы хлынули из глаз. — Ты, подонок! Николас — мой сын! Так? Мой сын?
Сын Теда. Тот, которого ты бросила, улетев в безопасность, Сара. Твой сын.
Сара была не в состоянии думать, дышать. Все вокруг потемнело, навалилось на нее. Она закусила губу и не почувствовала боли. Незнакомец с непроницаемым лицом, холодным взглядом доказывал ей нереальное. Как попугай, она повторила.
Мой сын?
Твой сын, — подтвердил он. — Сын Теда и твой. Николас.
Он сложил руки на груди и наблюдал за ней ничего не выражающими глазами.
Колени подогнулись, и Сара удивленно огляделась, когда поняла, что сидит на утоптанной грязи. Джейк опустился рядом с ней и протянул руку.
Нет… не дотрагивайся до меня. Не смей, — прошипела она, с гневом вновь обретая чувствительность… сырость земли, боль прокушенной губы, металлический вальс карусели. Она откинула его руку, как назойливое насекомое, и попыталась встать. — Николас. Где он? Я хочу к нему!
Взгляд Сары отчаянно метался по толпе. Она должна найти Николаса.
Сядь, — резко сказал Джейк, крепко схватив ее за руку. — Ты никуда не пойдешь, пока не выслушаешь меня. Мы должны все обсудить.
Если бы она теперь не знала правды, ей бы показалось, что в его голосе прозвучала боль.
Обсудить? Что ты собираешься обсуждать? Как ты сможешь объяснить все это? И как я смогу поверить твоим словам? Ты лгал мне с первой секунды. Кто поручится, что ты не лжешь сейчас?
Я не лгу.
Это ты говоришь. — Она попыталась выдернуть свою руку. — Отпусти меня!
Нет, пока ты меня не выслушаешь.
А если я не стану слушать?
Тогда ты никогда ничего не узнаешь. — Он вздохнул, но не отпустил ее. — Послушай, Сара, пожалуйста. Я не могу так продолжать. Меня это убивает.
Она сдалась из-за горечи в его голосе. Горечи, показавшейся искренней.
Ладно. Расскажи мне.
Понимая, что вырваться к Николасу не удастся, она опустилась на землю. Слова Джейка доносились будто издалека.
Я все испортил с самого начала, но хватит обмана.
Я не спорю.
Опустошенная, она смотрела в лицо Джейка, лицо мужчины, которого почти любила, может, уже любила — теперь незнакомца.
Начинай.
Джейк сел перед ней.
Я познакомился с Тедом еще до того, как вы поженились. Я работал инженером-консультантом. В его задачу входило ознакомить американцев с местными обычаями. Он был известным экспертом, и нефтяная компания надеялась, что он сможет предупредить возможные проблемы, очертив круг последствий.
О да, — уныло подтвердила Сара. — Тед действительно был экспертом. Он любил эту страну больше всего на свете, и уж точно больше, чем он любил меня и моего ребенка.
―Он должен был убедить рабочих смотреть на окружающее с восточной, а не с американской точки зрения. Они должны были знать, какие поступки там могут счесть оскорбительными. Мы с Тедом, можно сказать, подружились. Обаятельный человек, отрицать не стану.
Джейк приблизился, его жар и гнев окутали Сару. Она на мгновение закрыла глаза, вспомнила человека, чье очарование вовлекло ее в брак с ним, и заставило уехать в любимую им страну, вспомнила, что он отец ее ребенка.
Тед дни и ночи проводил в университете. Он стал фанатичным поклонником Ближнего Востока. Обращенным в его веру. Он не хотел возвращаться домой.
Ее голос замер от нахлынувших воспоминаний. Раньше она пыталась стереть из памяти прошлое, чтобы выжить, а Джейк спровоцировал его возврат.
Джейк оторвал ее ладони от лица.
Смотри на меня, Сара. Я хочу видеть твое лицо. Сможешь ли ты теперь обвинить меня во лжи?
Ты бессердечен.
Я сказал тебе, что любезности отброшены, я заставлю тебя посмотреть в глаза тому, что ты совершила. Хватит прятаться. Нам обоим.
Сара знала, что он прав, хоть и ненавидела его. Ведь он скрывал от нее сына.
Я слушаю.
Она вынесет все и будет жить дальше. Теперь она сможет.
Джейк крепче сжал ее руку.
Когда Тед нашел меня, он был в отчаянии. Выглядел совершенно изможденным и изголодавшимся. Он знал, что умирает, и попросил увезти мальчика в Америку.
Я не понимаю. Госдепартамент сообщил мне, что они погибли во время бомбежки.
Все это время ее сын был жив, а она прекратила поиски, потому что какой-то чиновник сказал, будто он мертв. Она должна была почувствовать, что это не так.
Сара терла колени, повторяющееся движение успокаивало бурю чувств.
Что с ним произошло?
Джейк пожал плечами.
Я не знаю. Понял только, что он скрывается, однако не смог заставить его рассказать, что происходит. Ты знаешь, какая там шаткая политическая ситуация.
Я не забуду этого до своего последнего вздоха.
Сара сжала кулаки.
В общем, я не стал допытываться.
Какое благородство! Ты сглупил.
Джейк нахмурился.
Да. Но у меня имелось свое задание. Я должен был тайком вывезти одного нефтяного магната, которому угрожали похищением. Меня для прикрытия наняли рабочим в его нефтяную компанию, так что, встретив Теда, я не мог задавать слишком много вопросов, потому что сам не мог отвечать.
Поведение Джейка было выше ее понимания.
Но как ты мог не задать хоть несколько вопросов?
Послушай, — раздраженно ответил Джейк. — Я не задавал вопросы, потому что не хотел раскрываться сам, и, честно говоря, мне было совершенно наплевать на то, что случилось с Тедом. Я посмотрел на мальчика и принял решение. Ни один ребенок не заслуживает такой жизни. Я бы сделал что угодно, лишь бы вывезти его из той страны. Он был там в опасности. Хотя я не думаю, что ты это понимаешь.
Конечно, я всего лишь его мать. Почему ты согласился на условия Теда?
Только так я мог забрать у него ребенка. А что бы ты предложила? В тот момент я бы наобещал Теду золотые горы. Кроме того, — голос Джейка зазвучал угрожающе, — Тед рассказал мне о матери мальчика. О том, как она бросила их обоих, сбежала в Америку, потому что не могла выдержать жизнь на Ближнем Востоке. Он рассказал, как молил ее остаться с ребенком…
