Внезапно у него закружилась голова, и Кит в испуге отскочил от окна. Не хватало еще вывалиться из своей шикарной квартиры! Он забрал из прихожей сумку, понес в спальню. Шаги гулко отдавались по всем пяти комнатам…
Как в склепе.
Собаку, что ли, завести? Не такую, конечно, как Буш, но уж и не меньше Биша.
Нет, дорогой друг, с твоей работой у тебя даже питон, который, как известно, питается раз в полгода, имеет все шансы сдохнуть – не от голода, так от тоски.
Работа. Какая это, к черту, работа! Встречи, коктейли, гольф. Гольф, коктейли, совещания. Костюмы с галстуками, представительские машины, секретарша в офисе, суп из пакетика дома. Рестораны. И запах полироли в спальне.
У Элси в спальне пахнет ванилью и розами. А в кухне – горячими вафлями, Рождеством и счастьем. И собак у нее стая, а кошек – две, и ничуть это никому не мешает, ездит же она к матери гостить без них.
Она просит присмотреть за ними подруг. Соседей.
Кит затравленно оглядел спальню. На улице стояла жара, но его бил озноб. Кто додумался красить стены в голубой и стальной цвета?
На его рабочем столе девственно чисто и скучно. У Элси там стоит масса всяких фигурок, вазочек с конфетами или цветами, валяются фотографии.
У него нет даже фотографий родителей.
Да нет, не может быть! Была, он точно помнил, он же ставил ее на столик у кровати, когда жил в общежитии колледжа.
Поддавшись внезапному импульсу, Кит помчался в кладовку и начал сбрасывать на пол коробки и пакеты…
Желтая коробка отыскалась в глубине верхней полки. Кит сел на пол и стал вынимать пожелтевшие от времени бумаги…
Оказывается, все у него было. И друзья, и фотографии родителей. Вот сборник шуточных стихов, это они с Ронни Кармоди написали, когда готовились к сдаче латыни. Вот альбом выпускников. А это мама и папа, давным-давно, когда они еще были вдвоем, а никакого Кита и в помине не было.
Кит вглядывался в молодые лица родителей. Сколько счастья светится в глазах, какие искренние улыбки! И как бережно отец обнимает за талию маму, а она смотрит только на него. Странно и дико думать о том, что всего через пару лет начнутся ссоры и стычки, слезы и упреки, размолвки и разлуки, а потом все и вовсе закончится разводом.
Кит помнил их развод так хорошо, будто это произошло вчера. В крайнем случае – на прошлой неделе.
Он тогда уже учился, жил в кампусе, и сообщение о разводе застало его врасплох. Потом он злился и писал дурацкие, отчаянные письма маме и папе, допытываться, в чем дело…
Мамины слова он запомнил на всю жизнь.
«Твой отец – это неприступный замок, окруженный рвом. Но когда мы познакомились, я была слишком очарована им, чтобы понять: через этот ров забыли перекинуть мост. Я надеюсь, Алекс, я молюсь, чтобы ты вырос другим, но если у тебя не получится… Тогда прошу, не обижай женщину. Не предлагай ей больше, чем можешь дать на самом деле».
Наверное, он слишком близко к сердцу принял слова матери. С юности научился избегать тех женщин, которые все норовили перепутать простые дружеские или сексуальные отношения с чем-то большим.
Так было до встречи с Элси Хьюиш. До той самой встречи, которая была – случайнее некуда.
Кит бережно взял фотографию и отнес ее в спальню. Поставил на стол рядом с компьютером.
С отцом он не общался больше года. Тот женился во второй раз, кажется, не слишком удачно. Мама замуж так и не вышла, ей вполне хватало работы. Маленькая, но очень известная картинная галерея отнимала у нее все свободное время. С мамой Кит перезванивался довольно регулярно – раз в два-три месяца.
Наверное, Элси права, и надо чаще видеться с родителями.
Кит с тяжелым вздохом включил компьютер. В почте обнаружилось всего одно сообщение – от бывшего шефа, предлагавшего Киту вернуться к репортерской деятельности.
Кит задумчиво листал электронную книжку. На глаза попался адрес бывшего коллеги из Майами. Кит задержался на нем взглядом. Полиция говорила, что Маркуса, вроде бы, видели в Майами. Можно навести справки.
Внезапно он ощутил прилив вдохновения. Пусть у них с Элси ничего не получилось в смысле личных отношений, но если она увидит, что он заботится о ней, пытается помочь… Тогда… Какая разница, что будет тогда! Главное – заняться делом!
Элси с трудом добралась до спальни и рухнула лицом в смятые простыни, еще пахнущие одеколоном Алекса… Кита.
Собаки приплелись в комнату за хозяйкой и изо всех сил сочувствовали, сидя у двери.
Когда слезы высохли, Элси преисполнилась мстительности. Пусть ее собственное сердце разбито, но Душенька Элль в полном порядке. Душеньке Элль в голову не придет рыдать весь день напролет, если ее покинет любовник.
Она напишет об этом колонку. Потрясающую, сногсшибательную колонку, от которой вздрогнут мужчины и радостно рассмеются женщины.
Она сделает это.
Неделю спустя рыжая Фло сидела за столиком напротив Элси и с немалым подозрением рассматривала бокал подруги, переливавшийся всеми цветами радуги.
– Что это ты пьешь, деточка? Выглядит, как водоем после окончания химической войны.
– Фруктовый Радужный Восторг с Вишенками. Я пила его здесь в тот вечер, когда познакомилась с Алексом… С Китом.
– О нет, только никаких ностальгических напитков! Это не полезно. Значит, ты меня сюда вытащила, чтобы помучиться?
– Отстань. Хорошо посидели, сейчас разойдемся по домам, чего еще надо двум молодым красивым девушкам?
– Элси, не пудри мне мозги. Ты страдаешь, и тебе доставляет удовольствие ковыряться в своих душевных ранах.
Элси решительно отставила в сторону недопитый Восторг и достала свой блокнот.
– Ни-ни! Я уже бодра и весела. Итак, Фло, расскажи мне о том, как ты впервые поняла, что влюблена в своего парня по-настоящему. Меня интересуют подробности.
Фло жизнерадостно начала:
– Никто не спорит, пьянство – зло, до добра оно доводит редко, но в моем случае вышло именно так. Джонни в один прекрасный вечер перебрал, ему было худо, болела голова. Никакого секса, разумеется, в ту ночь не было, зато произошло нечто удивительное. Я поливала его в ванной холодной водичкой – и вдруг поняла, что мне приятно за ним ухаживать.
– Вот уж никогда бы не подумала!
– Да я бы тоже! Мы просто классно проводили время. И вдруг такое откровение.
– А он? Он испытывает к тебе такие же чувства?
– Да господи ты, боже мой! Все мужики одинаковые… Хотя, вообще-то, он мне первый сказал, что любит меня. И он изменился. Подарки дарит. Раньше мы даже в ресторане по отдельности платили. Да не в деньгах дело! Я себя по-другому чувствую, понимаешь, Элси?..
Элси слабо улыбнулась.
– Я за тебя очень рада, Фло.
– Эй, подруга, я уверена – у тебя тоже все будет классно.
