– Эй, подруга, я уверена – у тебя тоже все будет классно.
– Надеюсь.
– Ты говорила со своим Алексом?
– С Китом? Нет. Он звонит. Я не беру трубку. Думаю, он просто чувствует себя виноватым и хочет убедиться, что я не в депрессии.
– Это чтоб мужик целую неделю чувствовал себя виноватым? Клянусь, это большое чувство! Ты хотя бы выслушай его, что ли?
– Смысл? Он же сам сказал – прочные отношения не для него. Он не Мистер Навсегда До Гробовой Доски.
– Это он так сказал?
– На самом деле он сказал, что я заслуживаю лучшего мужчины.
– Сразу видно, хороший человек.
– Хороший. Но серьезных отношений не хочет.
– Просто он боится их. Помоги. Ты же женщина.
– Фло, он всех на свете держит на расстоянии. Даже с родителями не общается. Мне нужен тот, с кем можно быть откровенной, с кем можно поделиться всем, что меня беспокоит…
– Настоящие мужчины этого терпеть не могут. Если парень готов выслушивать твои охи и вздохи – он гей, к гадалке не ходить! Поговори ты с ним.
Элси молча помотала головой, хотя на самом деле именно поговорить с Алексом ей хотелось больше всего на свете.
Она вообще безумно скучала по нему.
– Фло, все очень просто. Мы отлично подошли друг другу в постели, но на этом родство душ закончилось.
Она отпила из бокала и мрачно завертела в пальцах бумажный зонтик, украшавший его. Фло важно кивнула.
– Я один раз чуть глаз себе такой штукой не выколола. Но ты все-таки поговори. Ты встретишь другого парня, все будет хорошо, но для этого надо закончить предыдущую историю.
– Я не хочу встречать другого парня.
– Сейчас – разумеется. Но пройдет время, и ты вернешься в игру.
– В том-то и дело. Для меня это не игра, Фло.
– Хорошо, не игра. Война! Это определение подходит? В одном из сражений ты проиграла…
– В двух.
– В двух сражениях ты проиграла, но в третьем возьмешь реванш сразу за все. Кровь за кровь.
– Это тебе надо мою колонку писать.
В сумочке Фло зазвонил телефон. Она торопливо выхватила его – и лицо немедленно озарилось улыбкой.
– Уже бегу, милый. Мы немного заболтались с Элси…
Элси грустно усмехнулась.
– Беги к своему парню, рыжая. Я уже все записала.
– Ты уверена? Тогда я понеслась. Не будешь грустить?
– Не буду.
– Врешь!
– Вру.
Фло чмокнула Элси в щеку и стремительно зашагала к дверям – тоненькая, стремительная и влюбленная. Элси мрачно уставилась на свой коктейль. Теперь предстоит изображать из себя Душеньку Элль, а на это нет ни сил, ни желания.
Вон там, в самом углу бара сидит парень. Очень симпатичный парень. Вполне в духе Душеньки Элль.
Сейчас она соберется с силами и начнет. Завязать разговор, потом слегка пофлиртовать…Она залпом опрокинула в себя бокал Фруктового Восторга, слегка передернулась от отвращения и решительно поднялась на ноги. Ручка упала со столика, и Элси мрачно хмыкнула: вот и повод применить метод Алекса.
Она нагнулась, чтобы достать ручку, но потеряла равновесие и больно стукнулась о край стола. Проклятая ручка укатилась в проход, и Элси поползла за ней – но уперлась в чью-то ногу. Мужскую. Потом сверху опустилась рука, помогая Элси подняться. Она подняла глаза…
Перед ней стоял Алекс. Кит Крейн.
16
Фруктовые Восторги бушевали в крови Элси, из-за чего мозг начисто отказывался контролировать движения. Щеки пылали, все вокруг казалось зыбким и нечетким.
Кит осторожно помог ей подняться и поинтересовался:
– Ты в порядке?
– Со мной все от… лично! Что ты здесь делаешь?
– Я здесь живу. Остановился в отеле. А вот ты здесь зачем?
Элси нахмурилась.
– Мог бы и сам догадаться. Я здесь… ик!.. работаю. В данный момент собираюсь использовать Метод с ручкой.
– Этот метод хорош, но для него необходим… э-э-э… свежий взгляд на мир. Тебе бы посидеть…
– Мне и так отлично.
Он усадил ее за столик и подвинул тарелочку с орешками.
– Поешь хоть это.
– Не хочу!
– Элси, по-моему, ты немного перебрала…
– Только коктейли…
– Понятно. Девушка? Кофе принесите нам, пожалуйста! Сколько же ты уговорила, душа моя?
– Два. Или три. Я забыла.
– Это не в твоем стиле, Элси.
– Это не в стиле Душеньки Элль. И не смотри на меня так!
Элси старалась выговаривать слова полностью. Кит с явной тревогой смотрел в раскрасневшееся сердитое личико.
– Я беспокоюсь за тебя.
– Вот этого не надо!
Даже в нынешнем своем состоянии она смогла заметить боль, плеснувшую в зеленых глазах Кита.
– Можно, я отвезу тебя домой?
– Пожалуй… да. Душенька Элль заканчивает работу.
Кит расплатился по счету и подхватил Элси под руку.
– Зря я пила второй… или это был третий? Неважно…
Это она говорила уже в машине, сидя рядом с молчаливым и задумчивым Китом и размахивая в такт собственным словам руками. Когда она выдохлась, он осторожно и мягко спросил:
– Как ты живешь, Элси?
– Одна живу. А ты?
– Я тоже.
Наступившая тишина была тяжелой и вязкой. Элси медленно погружалась в пучину отчаяния. Алекс был рядом, совсем рядом, она чувствовало тепло его тела… и в то же время они были страшно, немыслимо далеки друг от друга.
Глаза Элси медленно закрылись, и пришла в себя она только тогда, когда почувствовала, что Алекс несет ее на руках.
– Где мы?
– Дома.
Дома. Это там, где живут вместе. Значит, не дома, потому что нет никакого вместе, и жизнью это тоже не назовешь…
Кит пронес ее через холл, не обращая внимания на вертевшихся под ногами собак, открыл ногой дверь в спальню и осторожно опустил Элси на постель. Она пробормотала:
– Тогда я и понятия не имела, что это все в последний раз… Может, повторим этот последний раз?
Он бережно отвел прядь волос, упавшую ей на глаза, а затем нежно поцеловал в висок.
– Ты сейчас сама не знаешь, что говоришь. Утром ты об этом пожалеешь. Кстати, о Фруктовых Восторгах тоже. И возможно, возненавидишь меня. Я не гожусь в спутники жизни, Элси. Ты не должна об этом забывать, иначе будет больно…
Неожиданно она посмотрела на него серьезно и осмысленно.
– Ты вбил это себе в голову и цепляешься за созданную тобой самим легенду. Ты же можешь попытаться? И должен. Отношения между двоими нельзя снабдить подробной инструкцией. Никто не знает, чем все может закончиться.
– Ты не забыла то, что я тебе говорил об отце? Неприступный замок. Ров вокруг. И нет моста. Если я попытаюсь остаться с тобой, я причиню тебе боль, а я этого не хочу.
– Я уже взрослая девочка.
– Нет. Я принесу тебе аспирин. Когда я выйду из комнаты, раздевайся и ложись. И накройся. Я не настолько стоек.
Когда он вернулся в спальню с аспирином и стаканом воды, Элси уже лежала под одеялом, уткнувшись лицом в подушку. Сил у нее хватило только на то, чтобы принять таблетку и запить ее водой.
