Одежда валялась на полу, и Кит подумал, что она действительно крепко перебрала.
– Спокойной ночи…
Он хотел поцеловать ее в щеку и уйти… Но Элси неожиданно повернула голову и впилась в его губы отчаянным и страстным поцелуем.
Кит не мог отказаться от этого. Он пил ее поцелуй, тонул в нем, умирал от счастья и тоски…
Потом она отпрянула от него и прошептала:
– Побудь со мной немного. Пока я засну. Просто полежи рядом.
Кит едва не взвыл от отчаяния. Полежать рядом!
– Хорошо. Но только немного.
Он сбросил верхнюю одежду, нырнул под одеяло и обнял Элси сзади. Она свернулась клубочком в его объятиях, доверчиво приникла к нему. Элси была теплой и гладкой, нежной и мягкой, душистой и желанной – и возбудился Кит мгновенно и сильно.
Помимо плотского, такого понятного и естественного желания, Кита переполняли сумбурные и непривычные чувства. Он не хотел расставаться с Элси. Не хотел выпускать ее из объятий. Он любил ее.
Эта мысль была четкой и яркой, осветившей тьму не хуже молнии, и все сразу стало на свои места. Он любил Элси. Горечь и мед, боль и блаженство, отчаяние и надежда – все это смешалось в глубине сердца Кита в тугой комок…
Она передвинула его руку себе на грудь, и Кит едва не взвыл, почувствовав под пальцами твердый маленький сосок.
В следующий момент Элси резко повернулась к нему и прошептала хриплым от желания голосом:
– Я хочу заняться любовью. В последний раз. Чтобы запомнить.
– Элси, я…
– Ты мне нужен… Кит.
Все случилось мгновенно. Кит не успел даже осознать, когда именно. Просто он уже был в ней, и тела бились в бешеном ритме, и стоны женщины становились все громче и счастливее, а мужчина чувствовал себя богом…
Когда через некоторое время Кит попытался осторожно высвободиться из объятий Элси, она пробормотала:
– Не уходи…
Убаюканный теплым дыханием Элси, Кит задремал, а проснулся только перед рассветом, когда Элси стало плохо, и она помчалась в ванную. Он последовал за ней и бережно поддерживал ее, бледную и измученную, над раковиной, а потом умывал ее и снова укладывал спать. И не было в этом ничего, кроме любви и заботы, кроме желания помочь и защитить, согреть и не выпускать из объятий никогда…
Теперь сон как рукой сняло, и Кит лежал, глядя в сереющую мглу за окном, поглаживая голое плечо Элси.
Он вернулся в Сан-Франциско вовсе не по делам издательства. Взяв двухнедельный отпуск, Кит решил довести до конца собственное расследование относительно бывшего возлюбленного Элси, Маркуса. Он уже успел переговорить со своими знакомыми в полицейском управлении, и надеялся, что завтра получит первые результаты.
Пускай они не будут вместе – зато он постарается помочь ей вернуть свои деньги. Хотя бы так…
Уже рассвело, когда Кит осторожно выбрался из постели и ушел на кухню. Здесь, сидя голышом перед открытым окном, он набрал номер в Майами и выслушал новости.
Маркус находился в федеральной тюрьме по обвинению в мошенничестве и подделке подписей на финансовых документах. Кит получил разрешение переговорить с обвиняемым.
Он бесшумно оделся, потом написал записку и положил ее на подушку рядом с Элси.
«Я должен срочно уехать. Обещаю вернуться, и мы поговорим. Прими еще аспирина и обязательно съешь горячего. Душ, наоборот, прими холодный. Полагаю, ты не жалеешь о вчерашнем, если не принимать в расчет ликер? Кит (Алекс)».
Собаки проводили его до двери, и в их глазах Кит явственно прочитал: «Лучше бы тебе вернуться, парень!».
Элси осторожно приоткрыла один глаз. Ничего страшного не произошло, хотя Вселенная могла бы быть и поустойчивее.
Во рту было сухо и как-то пыльно, язык за ночь сильно увеличился в размерах и потерял подвижность. Элси с печальными вздохами потащилась в ванную и там долго и опасливо рассматривала свое отражение в зеркале. Как ни странно, ничего особенно страшного. Синяки под глазами и распухшие губы не в счет.
Умывшись и с наслаждением почистив зубы, жертва Фруктовых Восторгов почувствовала себя несравненно лучше. Вместе с силами вернулась и память, и Элси замерла у зеркала.
Он ухаживал за мной, когда мне было худо. В точности, как Фло и Джонни.
Но Фло после этого поняла, что любит Джонни.
А что понял Алекс? Кит…
Потом она долго читала записку Кита, найденную на подушке. Хмурилась, кусала губы и качала головой.
Мужчина уходит на рассвете, но обещает вернуться и поговорить. Интересно. Фло в свое время уверяла, что такие, как Алекс, умеют говорить женщинам то, что те хотят услышать…
Элси снова и снова вспоминала вчерашнюю ночь. Ее то захлестывала горячая волна возбуждения и восторга, то наваливались тоска и стыд. Что, если это было из жалости?
Чтобы заглушить печальные мысли, она потащилась к компьютеру и стала набрасывать уже сложившиеся в голове части будущей статьи.
«…Дамы, послушайте доброго совета: даже если сердце ваше временно разбито вдребезги, мир кажется пустым и серым, а ваше собственное тело – некрасивым и фригидным… Никогда не поддавайтесь лживому сочувствию Демона по имени Алкоголь! Особенно же бойтесь фразы, которая обычно произносится мысленно: я еще одну, самую последнюю рюмочку – и все! Скажем прямо: Алкоголь и Секс не совместимы. К тому же Фруктовый Восторг с Вишенками – это такая дрянь…».
Здесь Элси улыбнулась, хотя это далось ей с трудом.
Еще через полчаса Элси решила последовать инструкциям Кита и приняла холодный душ, а потом смогла запихнуть в себя пару тостов с сыром. Горячий чай она взяла с собой в комнату.
Работать не было никакой возможности, и Элси вяло перелистывала накопившуюся почту поклонников. Письмо Душеньке Элль от Непроходимой Романтической Дуры из Кентукки попалось ей на глаза совершенно случайно, и уже через пару минут Элси испытывала острейший стыд за то, что успела натворить не только со своей, но с чужой жизнью.
«…Душенька Элль, было бы глупо обвинять тебя в чем-то, все дело наверняка во мне. Просто я не такая, как ты. У меня ничего не получилось. Короче, я решила сделать так, как ты рассказывала. Я натянула на себя шикарное платье и высоченные шпильки, намазала губы помадой и честно сказала одному парню – он каждую неделю сдает вещи в нашу химчистку и очень мне нравится – что хочу провести с ним вечер. Он нормально отреагировал, в тот же вечер мы с ним пошли в ресторан, а потом у нас был секс. Хороший секс. Я дождалась, когда тот парень опять придет, и решила с ним поговорить. Просто спросить, почему он больше не звонит. А он очень удивился. Он спросил, почему я не могу отнестись ко всему так же просто, как он? Ведь нам было хорошо, чего же еще мне нужно?
Он прав, Душенька, но что делать мне? Я чувствую себя так, будто во мне что-то умерло…».
