– Прости меня, Дэнни.
– Я не… ЧТО?
– Прости меня, сынок. Я виноват перед тобой. Слишком много лет я командовал людьми и забыл, что есть некоторые области, куда вход воспрещен даже юристам. Особенно юристам.
– Папа…
– Разумеется, ты сам выберешь себе невесту. И тогда, когда захочешь. Никакого отношения к профессии и к фирме это иметь не будет.
– Папа, ты хочешь сказать…
– Я хочу сказать, что ты сам должен распорядиться своей жизнью. Никак иначе.
– Ты уверена, что мы должны быть здесь?
Лори выключила зажигание и воззрилась на Мэри Лу. Та ответила твердым и серьезным взглядом.
– Я хочу забрать свои растения. Ты против?
– Они так необходимы, да? Ты не можешь без них обойтись?
– Это мои цветочки. Хочу их забрать. Имею право.
– Дорогуша, ты ушла из этого дома больше месяца назад. Ты не думаешь, что они могли немножечко… того… сдохнуть?
Мэри Лу мрачно посмотрела на подругу.
– Ты считаешь, что Лапейн способен докатиться до мелкой мстительности?
– Лу, он мужчина, а ты сбежала от него даже не попрощавшись. О мелкой мстительности здесь речи не идет. Вряд ли он поливал твои фиалки хлороформом… но и хранить их, как последнее напоминание о тебе, у него тоже никакого резона не было.
– Хорошо, но ты уверена, что это прилично – входить в чужую квартиру таким вот образом?
– Каким ТАКИМ, позволь спросить? У меня есть ключ, Лапейн мне сам его дал. Я знаю код охранной сигнализации… если он его не сменил, конечно.
– А если сменил?
– Тогда мы очень быстро уедем отсюда.
– Ох, что-то мне это напоминает кражу со взломом…
– Лори, ты говоришь глупости. Мы откроем дверь ключом, мы войдем и заберем мою личную собственность – полиции просто не к чему будет придраться. Тьфу! Не будет никакой полиции, поняла? Вперед.
В лифте Лори снова заныла:
– А если Барт примется лаять? Или не захочет нас выпустить? Я читала, иногда даже самые добрые собаки так делают…
– Барт совершенно не умеет охранять. Обрадоваться нам – это да, это наверняка. Я несу ему колбасу.
– Да, но…
– Лори, у меня от тебя голова болит. Входим, берем цветочки и уходим. Проще не бывает. Господи, знала бы – позвала бы вместо тебя Сэма…
У самой двери в квартиру Лори с некоторым злорадством отметила, что руки у Мэри Лу дрожат.
Они вошли в полутемную прихожую, осторожными шажками двинулись по коридору. Вот и ее спальня… Мэри Лу украдкой закусила губу. Здесь она провела самый сумасшедший и самый счастливый месяц своей жизни. Месяц с Прекрасным Принцем…
Барт от счастья даже не залаял – просто напрыгнул на них обеих, облизал ошеломленных взломщиц, а потом повалился на спину, задрав все четыре лапы в воздух и улыбаясь от уха до уха. Мэри Лу села на корточки и добросовестно почесала ему живот, потом шагнула за порог своей бывшей спальни.
– Поверить не могу!
– Я тоже. Мы в чужом доме…
– Я не об этом. Я же сказала, мы ничего плохого не делаем.
– Да? А почему тогда мы крадемся на цыпочках и разговариваем шепотом? И во что ты не можешь поверить?
– Посмотри сама. Он ухаживал за моими цветами! Он их поливал.
– Многие мужчины умеют поливать цветы, незачем делать из этого подвиг.
– Он их не выбросил…
– Лу, давай заберем их и уйдем. У тебя еще остались здесь вещи? Иди в ванную, собери все там, а я пока поставлю цветы в контейнер.
Мэри Лу кивнула, кинула Барту колбасу и отправилась в ванную комнату.
Ну разумеется, здесь забирать было уже и нечего. Зубная паста, правда, была ее, но не стоит мелочиться…
Воспоминания накрыли ее мощной волной запахов, звуков и ощущений. Она так живо вспомнила прикосновения Дэна к своему телу, что по спине поползла приятная щекотка. Мэри Лу нервно повела плечами и повернулась, чтобы уйти из ванной…
…И прямо на пороге врезалась в широкую смуглую грудь, покрытую завитками золотистых волос.
Вопль замер у нее в горле. Перед Мэри Лу стоял Дэн Лапейн, полуголый, блестящий от пота и невообразимо прекрасный. Мэри Лу некоторое время просто смотрела на мужчину своей мечты, а затем издала возмущенный вопль:
– Что ты здесь делаешь?!
Дэн мягко улыбнулся.
– Я здесь вообще-то живу. А вот что ТЫ здесь делаешь, хотел бы я знать?
– Я… я пришла забрать свои цветочки. И я никак не предполагала, что посреди рабочего дня ты можешь быть дома…
– Лу, ты кричала? Ой! Здрасти. Добрый… утро, Дэниэл.
– Добрый день, Лори.
Лори предупреждающе вскинула палец:
– Хочу сразу заявить: я была против. Я говорила с самого начала – это противозаконно. Если будешь вызывать полицию, отметь в протоколе, что меня принудили силой.
– Ах ты предательница…
– Лу, прости, но… что такое Лори Корниш против Дэна Лапейна? Он посадит нас лет на двадцать одной левой.
Дэн ухмыльнулся и лениво привалился к притолоке.
– Я учту чистосердечное раскаяние, Лори. Что же до неурочного времени… У меня в последнее время чертовски много работы. Вчера закончили поздней ночью, а сегодня в пять у меня самолет в Бостон. Честно говоря, теперь я вряд ли смогу проводить в этой квартире много времени, так что даже хорошо, что ты заберешь цветы. Миссис Арбетнот летит в Чикаго вместе с Бартом, а для цветов я планировал нанять приходящую уборщицу, но…
Он не сводил с Мэри Лу синих отчаянных глаз, а Мэри Лу, не отрываясь, смотрела на него. У Лори даже под лопаткой зачесалось – такое напряжение повисло в воздухе.
Дэн хлопнул себя по лбу:
– Совсем забыл тебе сказать. Папа подписал все бумаги, так что с мая я вступаю в новую должность.
– Здорово. Поздравляю. Ты, наверное, счастлив?
– Да, пожалуй. Во всем, что касается работы. В Чикаго меня ждет новый кабинет.
Лори кашлянула:
– Значит, уезжаешь из Большого Яблока? Ну и правильно. С глаз долой, как говорится, из сердца…
Мэри Лу и Дэн одновременно посмотрели на Лори, и она немедленно увяла.
– Гм… да… пойду-ка я вниз. Поставлю цветочки в багажник, то-се… Всего тебе самого хорошего, Лапейн.
– И тебе, Лори.
– Ага. Я пошла.
После ухода Лори стало совсем тихо. Теперь Мэри Лу старалась не смотреть на Дэна, а он так и сверлил ее взглядом.
– Что ж, ты добился всего, чего хотел.
– Не всего.
– Ну… в любом случае теперь у тебя новая интересная должность и… и… и мы с Лори тоже подумываем сменить обстановку.
– Вот как?
– Да. В здешнем климате трудно заниматься растениями. Возможно, рискнем переехать во Флориду или Калифорнию – там теплее. В любом случае, впереди еще столько неизведанного, целая жизнь… Множество новых растений, к которым надо приспособиться, а еще всякие новые удобрения, подкормки, инсектициды…
