Мартин вздрогнул и словно со стороны услышал собственный стон. Стремительным движением он подхватил девушку на руки и понес к песчаной отмели. Но легкий протестующий возглас остановил его.
— Нет! — Робкий, еле слышный шепот прозвучал где-то у его груди, шепот, резко противоречащий порывистому и пылкому отклику ее тела, что трепетало от любви. Руки девушки по-прежнему крепко смыкались вокруг его шеи.
— Нет? — переспросил Мартин, легко отстраняя девушку и наклоняя голову, чтобы заглянуть ей в лицо.
Патриция не повторила слов отказа, ее огромные зеленые глаза беспомощно глядели на него, во взгляде их читалась страсть, совладать с которой она была бессильна. И при этом — робость, сомнение, и страх. И безмолвная мольба, что растрогала Мартина куда сильнее слов, помогла обуздать собственное нетерпение. Это же Патриция! Это тебе не случайная подружка, с которой можно позабавиться на пустынном пляже. Нужно, чтобы она поняла: речь идет не о легкомысленной интрижке. Позже, когда он снова обретет способность рассуждать здраво, она обо всем поговорят. Сейчас он может только отпустить ее.
Медленно, нехотя, Мартин выпустил девушку. Когда ноги Патриции коснулись твердой земли, она испытала облегчение. Облегчение и глубокое разочарование. Словно ее покинули, бросили на произвол судьбы. Какие восхитительные ощущения пережила она — в крови пылал пожар, сердце неистово билось в предчувствии невыразимого блаженства! Безумство страсти застало ее врасплох: она испугалась и попыталась высвободиться. Но ей вовсе не хотелось на свободу! Даже теперь все ее существо находилось во власти все подчиняющего страстного порыва, словно Мартин по-прежнему удерживал ее в объятиях, прижимал к себе. Но он уже находился в нескольких футах от нее — шел себе по пляжу, засунув руки в карманы, поддавая ногою камушки, такой спокойный и безмятежный… Ее ли это вина? Может быть, она повела себя по-детски? Или проявила излишнюю уступчивость? Показала себя неопытной простушкой?
Устыдившись и испугавшись непривычных мыслей, Патриция постаралась взять себя в руки. Зачем это она сюда приехала? Ах, да, камни. Она хотела набрать красивых камней, чтобы дома, перенести на бумагу их необычайную расцветку. Девушка принялась за дело. Спину приятно согревали ласковые лучи солнца, но в мыслях царило такое смятение, что бедняжка с трудом могла сосредоточиться. Вскоре она отказалась от безнадежного занятия и убрала в сумку те несколько камней, что успела найти до "купания".
Патриция уселась на плед, вытянув ноги, мучаясь мыслью, что ее отвергли. Покинули. На какое-то короткое мгновение ей показалось, что и Мартин пылает той самой страстью, что подчинила себе все ее существо. О, эта неизведанная доселе страсть! Но, может быть, для него это чувство не внове? Она вспомнила нарядных девиц, что заигрывали с ним в теннисном клубе. Припомнила, как он улыбался им, прислушивался к их словам, мило флиртовал. Сведущие, опытные соблазнительницы! Эти-то знают, как угодить мужчине!
А что если ты не капельки не волнуешь его. Патриция Олтмен. И он не хочет вводить тебя в заблуждение.
— Пат, нам нужно поговорить.
Девушка подняла голову: он стоял перед нею. Через секунду Мартин опустился на корточки и отряхнул песчинки с ее ступни.
— Я должен кое-что рассказать тебе.
— Нет! — Это не было ответом на его предложение, это был всего лишь непроизвольный возглас восторга. Потому что от одного его прикосновения голова Патриции снова пошла кругом.
— Почему ты отказываешься? — спросил он. — Разве не хочешь узнать обо мне все?
Она покачала головой. Она хотела одного: его поцелуев, его объятий.
— Моя сестра… Шарон рассказала мне, что ты…
Патриция приложила палец к его губам. Опять он про чек! Ну разве это важно? Внутренний голос подсказывал девушке, что в ее жизни должен быть один человек — Мартин Сазерленд, а все остальное значения не имеет.
— Пат, я хочу, чтобы ты хорошенько все обдумала, — потребовал Мартин, отводя ее руку от своих губ и целуя тонкое запястье. — Не только сегодняшний эпизод, но… — Дыхание у него перехватило, ибо Патриция снова закрыла ему рот ладонью, а затем провела пальцем по его лицу, дотронулась до ямочки на щеке. — Ох, Пат, ты меня с ума сводишь! — воскликнул Мартин, властно притягивая девушку к себе. Словно электрический разряд пронзил ее, и она вздрогнула от неизъяснимого восторга. Губы их слились, и Пат почувствовала его теплые ладони на своей обнаженной спине.
— Мартин, Мартин… — простонала девушка, обвивая руками его шею, запуская пальцы в волосы. Ее трепещущее от наслаждения тело потянулось к нему.
Он отстранился. Оперся на локоть и поглядел на нее снизу вверх.
— Пат, любимая, нам надо понять друг друга. Я хочу сказать тебе, что…
Но его губы были совсем рядом. Девушке потребовалось только слегка приподнять голову, чтобы снова заставить Мартина умолкнуть. Она прильнула к его губам в медленном, сладострастном поцелуе и тут же почувствовала ответную дрожь, ощутила, что и в нем пульсирует желание. Но вот он глубоко вздохнул и решительно поднялся с песка.
— Довольно. Мы едем домой.
Но на этот раз она не ощутила себя отвергнутой — Патриция видела, что в глазах Мартина, словно в зеркале, отражается владеющая ею страсть. Понимала, что он стремится к ней так же, как она к нему. Восхитительное, пьянящее ощущение! Знание это придало ей уверенности и сил, и она рассмеялась от радости.
— В дамских романах, которые так любит Ирен, как правило, именно женщина целует и убегает прочь — но никак не мужчина, — поддразнила Патриция.
— Стыда у тебя нет, — фыркнул Мартин, схватил ее за руки и рывком поднял на ноги. — Но мы все равно едем домой, слышишь? Собирайся. — Однако, едва девушка отвернулась, он снова при тянул ее к себе и долго не размыкал объятий. Прижавшись к губам, дразнил ее, касаясь языком полуоткрытых губ. — Обещаю тебе, радость моя, мы не всегда будем соблюдать воздержание. Но прежде нужно поговорить.
Но по дороге домой молодые люди так и не поговорили, потому что Патриция, во власти блаженной, счастливой истомы, заснула у него на плече. Затормозив у особняка Олтменов, Мартин ласково встряхнул девушку, будя ее. Она подняла глаза — от дома к машине бежала Анджела.
— Ох, мисс Патриция, я все ждала, ждала… Просто не знала, где вас искать. Ирен… она в больнице. Мне пришлось вызвать "скорую помощь".
При виде отчаяния девушки у Мартина сжалось сердце. На мгновение она окаменела, затем словно обезумела, принялась зачем-то искать в сумочке ключи, рассыпав свои драгоценные рисунки, и бессвязно восклицая:
