Дженнифер с удивлением смотрела на короля. Антонио чувствовал явное изменение в поведении отца.
— Дженнифер, прошу тебя! — В голосе Антонио слышалась мольба.
— Она отошла от двери и приблизилась к королю.
— Слушаю вас, ваше величество.
— Видите ли, то, что народ Сан-Римини так негативно отнесся к американской актрисе, о которой вы говорили, произошло потому, что выбор сына не одобрял я. Я возражал не потому, что она американка, а потому, что ее интересовала лишь собственная карьера. — Дрожащей рукой он провел по густым волосам. — Конечно, я бы хотел, чтобы Антонио женился на соотечественнице, которая уже только поэтому была бы патриоткой своей страны. Но вы только что продемонстрировали искреннюю обеспокоенность за судьбу моего народа, попросив Антонио жениться на Франческе, раз этого желает народ. И вы так преданы своему делу и людям, за которых отвечаете. Такую самоотверженность я видел только в своей покойной супруге.
Антонио не верил собственным ушам.
— Отец, что вы хотите сказать?
— Я хочу сказать, сынок, что больше не буду стоять на вашем пути, если Дженнифер готова выйти за тебя замуж. И еще: я не буду больше настаивать на передаче Федерико твоего права на трон. Из Дженнифер выйдет настоящая королева. — Он подошел к ней и дотронулся до ее плеча. — Простите за боль, которую я вам причинил, но я должен был позаботиться, чтобы после меня на троне рядом с сыном была достойная спутница. Признаю, я очень надеялся, что Антонио женится на женщине знатного происхождения. Но я больше не могу на этом настаивать: без вас он не будет счастлив. Я надеюсь, вы станете ему надежной опорой.
— Спасибо вам, ваше величество. — Дженнифер смахнула слезу. — Но все же…
— Я сделаю все, что в моих силах, для поддержки граждан Расова. Как отнесутся к Фонду мои друзья, зависит прежде всего от меня. А я очень высокого мнения о вашей деятельности. Не беспокойтесь, участь американской актрисы вам не грозит. — С этими словами он направился к двери. — А теперь я должен вернуться в Сан-Римини. Вскоре прибудет графиня — необходимо как-то все уладить. Антонио, ты едешь?
Антонио, не отрываясь, смотрел на Дженнифер.
— Дайте мне несколько минут.
Король кивнул.
— Я буду возле вертолета.
Как только за ним закрылась дверь, Антонио заключил Дженнифер в объятия.
— Прости меня, любимая. Я не думал, что отец прилетит сюда. Я хотел предложить тебе руку и сердце до встречи с ним.
— Ничего не говори. — И она уткнулась в его плечо. Рубашка тут же промокла от ее горячих слез. Вздрогнув всем телом, она обвила его руками, и это гулко отдалось в его сердце.
— Perfavore, — прошептал он. Она посмотрела ему в глаза: — Что?
— Пожалуйста. Это означает «пожалуйста».
— Я знаю значение этого слова, — смешалась она.
— Пожалуйста, Дженнифер, выходи за меня замуж.
Она мягко улыбнулась и дотронулась до его щеки.
— Только если ты мне кое-что пообещаешь.
— Все что угодно.
— Я хочу, чтобы ты всегда так произносил мое имя — «Женнифер».
— Нет, — прошептал Антонио, — «принцесса Жешшфер». — И он вновь прижал ее к себе, покрывая поцелуями.
Девять месяцев спустя
— Где ты пропадал? — Дженнифер, прищурившись, смотрела на Антонио — он только что вернулся с утренней пробежки. Солнце взошло, освещая теплыми лучами дворцовый сад. — Еще нет и семи часов!
— Да, а мы с тобой заснули далеко за полночь! — В глазах Антонио запрыгали чертики. — Я проснулся очень рано и не смог больше заснуть. Не хотел тебя будить, вот и составил компанию отцу.
Дженнифер села в постели, так до конца и не осознавая, что сегодня она провела первую ночь в спальне Антонио. Ее не покидали воспоминания об этой волшебной ночи.
— Хорошо, что он поправляется и снова может бегать по утрам. — Она улыбнулась. — Он ведь так скучал по этим своим пробежкам. Но тебе прошения нет: ты оставил меня одну в первый же день семейной жизни!
Оп быстро скинул кроссовки, стащил с себя майку и присел на кровать, озорно поглядывая на супругу.
— Как я могу загладить вину?
Дженнифер окинула его взглядом.
— Даже не знаю, что выбрать!
Он потянулся за газетой.
— Смотри, что я принес. Отгадай, что на первой странице! — Он наклонился к ней и нежно поцеловал. — Почитай, пока я приму душ.
Она свернула газету трубочкой и шлепнула его по плечу. Господи! Как же она раньше без него жила! От одного его присутствия у нее кружится голова и начинает бешено колотиться сердце. Что уж говорить о поцелуях!
— Может, заглянешь ко мне, когда прочтешь? — добавил он, направляясь в ванную. — У нас начался медовый месяц.
Она развернула газету.
— Наверное, нужно читать как можно скорее.
— Да уж, perfavore, — засмеялся он, оглядываясь. — Вчера я попросил Федерико заключить за меня одно пари.
— Что?
— Читай — ты все поймешь. — И он скрылся за дверью ванной.
На первой полосе красовалось огромное фото: они целуются на балконе королевского дворца. Да, на этот раз их совершенно не волновало, что их фотографируют.
Она смахнула слезу и начала читать статью.
Прекрасный принц нашел свою Золушку
Принц Антонио наконец женился. Народ Сан-Римини рукоплещет новой королевской чете
КОРОЛЕВСКИЙ ДВОРЕЦ САН-РИМИНИ (Ассошиэйтед Пресс). Вполне в духе британского принца Эдварда, женившегося на Софи Риз-Джоунз, кронпринц Антонио Лоренцо ди Талора сегодня сочетался браком с американкой Дженнифер Аллен.
Принц Антонио наследует одну из самых древних европейских корон, поэтому скромность, с которой была обставлена брачная церемония, поразила многих. Список тщательно отобранных гостей, куда входили, в том числе, члены семей жениха и невесты и несколько членов парламента Сан-Римини, был ограничен двумястами приглашенными. На свадьбе присутствовала и группа людей из лагеря Хаффали, который возглавляла упомянутая госпожа Аллен. Торжество посетили представители нескольких королевских домов Европы. Смущенная невеста была совершенно неотразима в белам подвенечном наряде, специально созданном для нее господином Коватом, знаменитым модельером из Расова. Говорят, в прошлом году она принимала участие в спасении его сына.
В конце недели новобрачные отправятся в свадебное путешествие, правда, место, где они будут проводить медовый месяц, держится в тайне. После этого, по словам невесты, она продолжит работу в Обществе оказания помощи пострадавшим в Расове, где только недавно закончилась гражданская война. Она также собирается заняться историей страны, а в начале следующего месяца будет спонсировать набор людей, желающих работать в Обществе. Принц Антонио сообщил Национальному радио и телевидению Сан-Римини, что горячо поддерживает решение супруги. Сам он расширил деятельность основанного им Фонда присуждения стипендий и недавно заявил, что в ближайшее время организует для него как минимум шесть благотворительных акций.
