— У тебя никогда нет подходящего случая! — набросилась на нее Аманда. — Как насчет совершеннолетия Бетти? Знакомься, Пол, это твоя дочь. Бетти — это твой папа, о котором я тебе ничего не рассказывала двадцать лет. Ты этого добиваешься?
— Аманда, прекрати на меня кричать. Мы с Полом разговаривали максимум полчаса…
— И тебе не хватило тридцати минут, чтобы сказать несколько слов?
— Я… я скажу ему. Сегодня же, — пообещала Джудит.
— Ладно. Когда вы договорились встретиться?
— В восемь. Он подъедет к госпиталю, так что я не успею забежать домой. Оставь Бетти у себя на ночь, хорошо? Покорми ее, и ложитесь спать.
— Собираешься пригласить Пола к себе?
— Аманда, о чем ты? Мы с ним всего лишь поужинаем. Кроме того, Пол собирается жениться.
— На ком?
— На той самой Энни, которую ему сосватала мамаша.
— Знаешь, Джудит, выброси это из головы. Если бы Пол и в самом деле собирался жениться, то он бы не стал тебя навещать и уж точно не приглашал бы на ужин тет-а-тет. Как бы его мамаша ни старалась, у нее ничего не выйдет. Пол любит только тебя. Так что не теряйся. Удачи.
Аманда повесила трубку, не дав Джудит возможности возразить. Как же у нее все просто… Если люди любят друг друга, значит, они должны во что бы то ни стало быть вместе. И никакие недоброжелатели не в состоянии помешать их счастью.
Джудит в последний раз взглянула на себя в зеркало. Она волновалась почти так же, как перед первым свиданием. Оставшись довольной своим внешним видом — с учетом усталости после рабочего дня, Джудит вышла из раздевалки и направилась к выходу из больницы. Пол уже ждал ее с букетом лилий в руках.
— Спасибо. Ты не забыл о том, какие цветы я люблю?
— Я ничего не забыл, — проникновенным тоном ответил он, коснувшись уголка ее губ своими губами. — Ты наверняка проголодалась. Предлагаю отправиться в «Орхидею».
Джудит пожала плечами.
— Как знаешь.
— Джудит, ты нервничаешь? — Пол погладил ее по голове.
— С чего ты взял?
— Ты не умеешь обманывать. Я тоже боюсь.
Джудит округлила глаза.
— Боюсь, что ты снова оставишь меня, когда я совсем не буду этого ожидать, — признался Пол, заглянув в ее глаза.
— Пол, мы еще даже не вместе, а ты уже говоришь о расставании. — Джудит деланно усмехнулась. — Пойдем лучше в ресторан. Я действительно умираю от голода. На одном кофе и паре пончиков весь день не продержишься.
— Извини. — Пол обнял ее за талию, и они направились к автомобилю, припаркованному на больничной стоянке.
Пол открыл дверцу перед Джудит. Она села на переднее сиденье, а Пол занял место водителя. Через несколько мгновений двигатель заурчал, и машина тронулась с места.
Несколько минут в салоне автомобиля стояла тягостная тишина. Наконец Джудит тихо сказала:
— Пол, я должна тебе кое о чем рассказать. — Она сглотнула слюну.
— Это не может подождать до того, как мы сядем за столик и сделаем заказ?
Джудит покачала головой.
— Тогда я слушаю.
— Пол, у меня есть ребенок.
Он нервно побарабанил пальцами по рулю.
— От тебя, — добавила еще тише Джудит.
Автомобиль резко остановился.
— Девочку зовут Бетти. Ей полгода. И она похожа на тебя.
Тишина сводила Джудит с ума.
— Это все, что я хотела сказать… ты ничего не ответишь?
— Где она сейчас?
— Аманда согласилась посидеть с ней. Она мне очень помогала все это время. Не представляю, что бы я без нее делала. Когда я узнала о том, что беременна, то поспешила к тебе, чтобы рассказать, но… но ты уехал. Я была растеряна. Не знала, что делать, к кому обратиться… Я боялась… Я физически не смогла бы работать в больнице и заботиться о малютке. Возвращаться к родителям с ребенком на руках и вновь садиться на их шею не хотела. Конечно, они бы мне помогли. Поддержали и сделали все, чтобы я не чувствовала себя одинокой и беспомощной… но я бы все равно ощущала себя обузой.
— Почему ты мне не сообщила? — спросил Пол внезапно охрипшим голосом.
— Ты был далеко.
— Но ты ведь могла узнать мой адрес. Достаточно было позвонить в офис и… — Он усмехнулся. — Ты не хотела, верно?
— Я думала, что ты ненавидишь меня! После того, что я сделала и сказала… Мне было стыдно показаться тебе на глаза. Ты уехал с матерью в круиз. Представляю, что она тебе наговорила обо мне. Наверняка с утра до ночи внушала, что я — исчадие ада.
— Боже, Джудит, как ты могла! Я столько времени мечтал о встрече с тобой, надеялся, что ты позвонишь… подашь весточку…
— Чем ты лучше меня? Я ждала того же самого. Все эти долгие месяцы, пока я вынашивала нашего ребенка. Потом, когда Бетти родилась, время словно ускорилось. Дни мелькали, словно кадры киноленты. Каждый день знаменовался маленьким, но все-таки событием! Я смотрела на нее и видела в ее глазах тебя. Я благодарила Всевышнего за то, что, отняв у меня любимого мужчину, он подарил мне Бетти.
— Джудит, мне же он не дал ничего взамен. — Пол склонился над рулем и замер.
Джудит нежно провела рукой по его голове, по плечу, по спине…
— Пол, прости, Я виновата. Тысячу раз виновата перед тобой. Я до сих пор люблю тебя. Люблю, как ни одного мужчину в мире. У меня никого не было все это время. Я даже не надеялась на твое возвращение… может быть, только в глубине души. Просто мне был никто не нужен.
Пол выпрямился и взял лицо Джудит в свои руки.
— Почему? Почему ты не рассказала мне раньше… столько времени потрачено напрасно… Все эти глупые развлечения во Флориде, бизнес, с помощью которого я пытался забыться, чтобы не думать о тебе… Какими глупыми и бессмысленными кажутся все мои потуги теперь, когда я узнал, что являюсь отцом! Когда ты познакомишь меня с…
Пол осекся на полуслове, и Джудит пришла ему на помощь:
— С дочкой. Девочку зовут Бетти… Беатрис.
— Чудесное имя. — Джудит почувствовала, что пальцы Пола задрожали. — Но я хочу, чтобы она носила мою фамилию.
Джудит улыбнулась.
— Завтра ты увидишь Беатрис Спеллинг.
— Почему не сегодня?
— Пол, не спеши. Давай побудем вдвоем. К тому же Аманда собиралась вместе с Оскаром и Бетти погулять вечером. Пусть потренируются. Скоро они сами станут родителями.
— Хорошо, — согласился Пол. — Не станем форсировать события. Просто… я не могу поверить. В голове не укладывается, что я отец!!! Понимаешь, у меня есть дочь! Я люблю тебя, Джудит. Теперь ты точно будешь моей. Я не отпущу тебя никуда. — Он стиснул ее в объятиях.
Джудит рассмеялась.
— Пол, осторожнее. Ты раздавишь меня.
— Скажи еще раз, что любишь меня.
