Время шло, по улицам начал распространяться запах немногочисленных цветов в парках, если его полностью не перебивал запах бензина. Весна полностью вступала в свои права, и вот уже год, как друзья в первый раз вместе зашли в здание по адресу 8 Авеню, 22. По этому поводу они устроили вечер воспоминаний. Пропустили стаканчик-другой пива, а воспоминания все лились и лились нескончаемым потоком, будто это был вечный разноцветный никогда не повторяющийся фонтан. Все было…
Непредвиденные происшествия наконец-то закончились, и друзья пришли к выводу о том, что проклятие их кафе завершилось. У Минкё настало время экзаменов и тестов, поэтому он пропадал намного дольше в Университете, чем за весь год. Пропадал…
В один день он пропал совсем. Уйдя с самого раннего утра, он не возвращался до самой ночи. Сначала Чонсу не особо беспокоился, клиентов было мало, а пропадать на целые сутки было вполне в стиле Минкё. Но вот настало утро…
– Где Мэтт? – спросил тогда Майкл. Он так и продолжал называть так Минкё.
– Не знаю… – ответил притихшим голосом Чонсу.
Тогда он уже начал беспокоиться, потому что обычно Минкё после таких гулянок приходил утром. Но его не было и вечером. И вот настала вторая ночь. Чонсу остался в здании один.
Наконец, утром следующего дня он не выдержал и достал свой телефон, который частенько проявлял своеволие. Это чудо техники само решало, стоит ли звонить абоненту или вовсе нет. На этот раз телефон решил, что стоит, со второго раза. Но вот ответил только совершенно незнакомый голос.
– Мы уж думали, что ты не позвонишь…
Два дня назад Минкё успешно сдал тест по французской литературе девятнадцатого века. И хотя результаты еще не были известны, он просто нюхом чуял, что у него будет высший балл. В приподнятом настроении он решил немного передохнуть в университетском парке. Потом он решил посетить один из своих любимых клубов, из которого уходил обычно поздно ночью. Не без небольшой доли алкоголя Минкё принялся увиваться за одной черноволосой девушкой, которая здорово напоминала ему Юэ. Та же неожиданно соглашалась на все его предложения. Веселье било через край, и Минкё уже хотел увести девушку из клуба. Но, только ступив за порог клуба и пройдя пару шагов вместе с девушкой, потерял равновесие, а потом и вовсе упал без сознания на асфальт. Несколько часов он ничего не видел и не слышал, полностью отключившись от этого мира.
Открыв глаза, он увидел себя в старом и грязном маленьком помещении. Связанный, он лежал на полу и совсем не имел возможности ни то, что двигаться, даже пальцем шевельнуть. «Ну вот… – подумалось ему в шумящей всеми фанфарами голове. – Опять во всем виновата девушка. Cherchez la femme*…Вот вам и Дюма» – подумал он напоследок, еще не полностью отойдя от своего злосчастного теста по французской литературе.
– Оклемался? – спросили его на плохом английском.
Минкё только слышал собеседника, но совсем не имел возможности его видеть – он был за его спиной. К счастью, кляп в рот ему не вставили.
– Что вам нужно? – спросил он у пустой обшарпанной стены. Язык плохо слушался его.
За этим последовала минута молчания. Минкё представилось, как человек внимательно смотрит на него.
– Лишь немного денег, – наконец ответил человек. – Что-то твой друг до сих пор не звонит…
Минкё подумал, что Чонсу не позвонит еще день или два, потому что слишком привык к таким похождениям. Именно сейчас он пожалел, что приучил друга к этому. В каком-то шоу корейских айдолов он видел выпуск о командной телепатии. Может, попробовать? «Чонсу, звони мне сейчас же!..» – с усилием подумал Минкё. Спустя пять минут Минкё понял, что все это бесполезная трата времени. Впрочем, у той группы тоже ничего не получилось, к тому же группа эта потом просто распалась. Потом он подумал, что лучше Чонсу вообще не звонить. Еще сорвется с места и угодит в такую же ловушку.
Так прошел остаток дня и вся ночь. Минкё даже не мог предположить, что он может сделать. Положение было полностью безвыходным, зачем его связали неясно, но он уже начал догадываться. Все те детективы, что он читал, сейчас просто оказались бесполезны.
Наконец-то звонок!
Минкё вслушивался в надоедливую мелодию, пока за его спиной решали отвечать или нет. Он проклял все на свете из-за своего решения назвать в своем телефоне Чонсу Черепашкой. В конце концов, ответили.
– Мы уж думали, что ты не позвонишь, – сказал тот же самый голос.
* Cherchez la femmе – Ищите женщину, во французском языке слова, означающие, что во всем виновата женщина.
Услышав этот голос, Чонсу почувствовал, как внутри все похолодело. Куда же этот оболтус вляпался на этот раз? В горле пересохло, и говорил он с большим трудом.
– Кто вы? – дрожащим голосом спросил Чонсу.
– Люди господина Лу. Так вот, нам нужно от тебя только одно: раз уж вы такие несговорчивые, подожги свое кафе сам. Тогда твой друг вернется целым и невредимым. А если нет… То нет.
– Подождите, а вы…
– И еще, не звони в полицию. Тогда твоего друга ничто уже не спасет.
– Дайте мне его услышать, – глухо сказал Чонсу.
Послышались шаги по пустому полу. Потом они стихли.
– Чонсу, слышишь? Не делай этого! – крикнул в трубку Минкё. – Я как-нибудь выберусь, только ты не сжигай свою мечту! Слышишь меня?
– Все, хватит, хватит, голубки, – послышался тот же голос. – У тебя двадцать четыре часа.
И долгие гудки после этих страшных слов. Внутри Чонсу все перевернулось. Еще немного и он бы потерял равновесие. С большими усилиями он добрался до ближайшего стула. Мир вокруг него перестал существовать, а связно думать просто не получалось. Наверное, его лицо сильно побледнело, потому что к нему подбежала Джен, спросить, что случилось. Он не слышал и ее. Спустя две минуты к нему все-таки вернулась возможность думать.
Конечно, Лу нужна была страховка. Видимо он застраховал заведение под большие деньги, следовательно, получит еще больше. Теперь объяснились все эти непредвиденные случаи с пожаром и потопом… Интуиция неудавшегося юриста оказалась права тысячу раз, когда говорила ему не соглашаться на это. Но теперь только поздно.
Как только посетителей стало относительно мало, он повесил табличку «Закрыто». Йи-фэй и Джен непонимающе посмотрели на него. Ничего не сказав им, он просто сел на свое любимое место около окна. Пожав плечами, Йи-фэй ушел домой. Джен еще некоторое время пыталась добиться от него хоть что-то, но потом ушла тоже. У них с Майклом сегодня свидание. Дольше всех с ним пробыл Эрик. Он построил тысячу и одно предположение о том, что же случилось, но Чонсу все молчал и оставался неподвижен. Эрик ушел через главный вход.
