– Ради всего святого, только не начинай. Я не Рональд, чтобы тебе было неудобно.
– Элинор, мы же договорились!
– Ах, ну да, извини. Так вот я и предлагаю сменить тему и обсудить твои дальнейшие действия.
– Ну… а какие же у меня есть варианты?
– Вариант первый, – начала Элинор. – Ты не ищешь себе никакую работу.
– А что же я делаю?
– Продаешь квартиру, на вырученные деньги покупаешь две небольшие. В одной живешь, одну сдаешь, на арендную плату существуешь.
– Минусы?
– Тебе не хватит, – засмеялась Элинор.
– Смотря на что. Я кардинально пересмотрела свои запросы.
– Рада за тебя. Но проблемы это не решит. К дорогой одежде, скопившейся у тебя, уход за лицом и волосами нужен соответствующий. Можно, конечно, сдавать ту квартиру, что имеется.
– Замечательно придумала! А жить я где буду?
– Жить можно у меня.
– На мой взгляд, и это не решает проблемы. Рано или поздно у кого-то из нас появится потребность в уединении, всплывет вопрос автономности…
– Хорошо, этот вариант мы с негодованием отметаем как негодный. Тогда продавай все свои драгоценности, деньги проедай в суши-барах и с тоской смотри, как ювелирная красота день за днем уплывает от тебя. В конце концов тебе останется жалкая нитка черного жемчуга. В память о былом великолепии, так уж и быть, я позволю тебе сохранить ее.
– Невыносимая женщина, – засмеялась Мередит. – Ну а если серьезно?
– А если серьезно, – ответила Элинор, – то я очень рекомендовала бы тебе еще раз пересмотреть свои жизненные позиции. Мне кажется, даже если ты не планируешь открывать собственное дело и ворочать миллионами, обнаружить в себе склонность или талант, которые смогут финансово поддерживать тебя, тоже очень неплохо.
Мередит тяжело вздохнула.
– Так-то оно так, но… Я уже объясняла. Сколько ни думала, ничего стоящего на ум не приходит.
– А ты не вешай сразу ярлыки, стоящее или нет. Не зацикливайся на занятиях или предметах из колледжа. Посмотри на жизнь шире. Ты же сейчас ничем толком не загружена, кроме тренировок. Используй это время на пользу себе. Езди, ходи по городу, наблюдай, анализируй, думай. Вдруг появится хоть какая-то зацепка. Всплывет какое-то желание. Можно будет от чего-то оттолкнуться, посвятить чему-то время. А там – кто знает… Найдешь то, что понравится, значит, найдешь и то, что полюбишь. Потом будет легче и проще.
– Я больше не могу, – простонала Мередит, нажимая на кнопку отключения тренажера.
– Что не можешь? Слушать меня?
– Заниматься больше не могу! Где мой коктейль?!
Как в свое время Мередит изучила Прагу, так теперь она изучала родной Сидней.
Она поднималась рано утром, спускалась в метро и ехала куда глаза глядят. Выходила на случайных станциях, поднималась в город и бродила по аллеям, переулкам, проспектам и улочкам. Смотрела на витрины, читала вывески, вглядывалась в лица людей.
Пачками покупала различные журналы и просматривала их, сидя на скамейке в сквере, присаживаясь в кафе с открытыми террасами за столики под тентами. Читала, изучала, анализировала в надежде найти что-то, что даст ей хотя бы небольшую подсказку, в каком же направлении ей двигаться дальше.
Элинор смеялась над ее методом, но справедливо полагала: уж лучше такой способ поиска, чем совсем никакого.
А денег у Мередит тем временем оставалось все меньше…
– Дайте, пожалуйста, мне вот этот журнал, – попросила Мередит продавца в газетном киоске. – Да, вот этот вот, последний номер. Сдачу можете оставить себе.
У Мередит пухла голова, она уже ничего не соображала.
Она хотела просто почитать журнал, глянцевый и яркий, который напомнил бы ей о прошлой жизни. Но это было и неважно, лишь бы сидеть на солнышке, читать, получать удовольствие и ни о чем не думать хотя бы какое-то время.
Присев за столик в очередном кафе открытого типа, Мередит распаковала хрустящий целлофан и извлекла журнал. Небрежно пролистала страницы, обращая внимание сначала на интересные заголовки и привлекательные картинки.
Прямо ей на колени, обтянутые лиловой юбкой из тонкого хлопка, выпал небольшой пробник с духами.
Мередит немедленно распечатала его и нанесла капельку духов на запястье.
Она уже довольно давно не покупала себе никаких новых ароматов. Сначала просто не было необходимости, потом было не до ароматов, а затем закончились деньги.
Аромат понравился Мередит настолько, что она, не раздумывая более ни о чем, поднялась со скамьи и направилась в ближайший парфюмерный бутик, благо на этом проспекте их было достаточно.
Она шла и вдыхала аромат, нанесенный на запястье. В нем угадывались нотки белого ириса, тонкая чувственность орхидеи, свежесть моря и неожиданно теплые нотки корицы с шалфеем.
Но в магазине ее расстроили, сказав, что данный аромат еще не поступал к ним в продажу.
Тогда Мередит решила утешиться хотя бы блеском для губ. Она открыла кошелек.
Увиденное ее не порадовало. Если бы парфюм и оказался в наличии, у нее не хватило бы денег даже на то, чтобы заплатить за флакон.
Мередит наклонилась к одной из стоек с элитной косметикой и принялась рассматривать пробники. Спешить ей было все равно некуда.
– Неужели вы ничего не сможете мне подсказать?
Мередит выпрямилась и оглянулась.
– Да-да, я к вам обращаюсь. – Неподалеку стояла полная дама в жакете, отороченном рыжим мехом, несмотря на жару, и тщательно отутюженном брючном костюме. – Вы ведь здесь работаете?
Мередит с удивлением огляделась. В дальнем конце магазина стояли несколько продавцов-консультантов и одеты они были довольно похоже на нее по цветовой гамме: белые блузки и сиреневые юбки.
Это позабавило Мередит, и она ответила меховой даме:
– Я с удовольствием подскажу вам.
– Замечательно. – Дама выдохнула и расслабилась. Очевидно, она уже готовилась воевать с продавцами за право быть проконсультированной самым исчерпывающим образом. Но, поняв, что сражаться уже не с кем, она сосредоточилась на сути вопроса.
– Дело в том, что на свадьбу племянницы я сшила вот такой костюм. – Она показала лоскуток ткани. – И хочу, чтобы макияж идеально гармонировал с цветом ткани. Деньги меня не волнуют, значение имеет только качество товара. Ну и, разумеется, цветовая гамма!
Мередит хватило секунды, чтобы запомнить цвет, а потом еще несколько секунд, чтобы сориентироваться в марках товара, с которым цвет данной ткани гармонировал бы.
Когда-то она проводила в таких магазинах очень много времени и прекрасно разбиралась в том, где, что, как и почем продается.
– Пожалуй, больше всего сюда подойдет вот это, – задумчиво сказала Мередит и указала даме на пару палеток с тенями и блесками.
