Но Марк не сдавался. Он завел мотор.
– Я буду ехать медленно. Ты смотри внимательно. Какого он был цвета?
– Белый, выцветший, на обложке роза.
Какое-то время казалось, что это безнадежно. Они проезжали груды мусора: старые пылесосы, бумаги, игрушки. Вдруг Хэлли встрепенулась.
– Вон! – закричала она. – Подъезжай ближе к тому кусту.
Он остановился у низкорослого растения, и Хэлли спрыгнула на землю.
– Марк! Это он! – Она нагнулась и подобрала большой массивный альбом с обложкой из белой тисненой ткани и желтой розой, вышитой на ней. Марк смотрел, как Хэлли перелистывает страницы. – Некоторых фотографий не хватает. Наверное, они выпали. Но вот на месте фотография свадьбы моих дедушки и бабушки. А вот моя мама на крестинах. О, Марк. – Она смотрела на него полными слез глазами. Это были слезы счастья. – Спасибо.
Он выпрямился, испытывая чувство гордости и радости.
– Завтра я приеду сюда с волонтерами, мы прочешем район. Уверен, что отыщем большинство фотографий.
– О, Марк, – только и могла повторить Хэлли. Прижав альбом к груди, она подошла к нему и опустила голову на его плечо.
Марк закрыл глаза и мысленно поблагодарил Бога, в которого, он уже и сам не знал, верит или нет.
Хэлли была так погружена в свои переживания, что только теперь заметила, что Марк дрожит. Она подняла голову и удивленно посмотрела на него:
– Что случилось?
Он помолчал, потом ответил:
– Просто я испугался.
– Ты? Испугался?!
– Когда я подъезжал к твоему дому, то услышал, как Гас угрожает вам. Я испугался, что опоздаю. Думал, у меня сердце остановится.
– О, Марк.
– Хэлли.
Он забрал у нее альбом и положил его на сиденье мотоцикла, потом обнял ее, и они долго так стояли посреди поля брошенных вещей.
Уже не в первый раз этот человек питал Хэлли силой. Она столь многим была ему обязана. Он сделал ей невероятный подарок – вернул ее воспоминания.
– Знаешь что? – прошептал Марк в ее волосы.
– Что?
– Я тебя люблю.
Она подняла голову и посмотрела на него во все глаза, открыв от удивления рот.
– Я так боялся потерять тебя, что чуть не умер, – улыбнулся Марк, и Хэлли показалось, что в его необыкновенных глазах сверкнула слеза. – Я думаю, что это любовь.
Ее обуяла радость, такая неистовая, что Хэлли могла просто взлететь к небесам.
– Да, похоже на то.
– Я хочу принять твое предложение. – Он намотал ее локон на палец.
– Какое?
– Завязать роман с благородными намерениями.
– Роман с благородными намерениями, – повторила Хэлли.
– Я бы попросил тебя выйти за меня замуж прямо сейчас, – честно признался он, – но думаю, что еще слишком рано.
– 3-з-замуж? – Она опять открыла рот от удивления. Прекратятся ли чудеса рядом с этим мужчиной? – Не помню, чтобы я что-то говорила о свадьбе.
– Зато я решил заговорить об этом.
– Но как же твои планы?
– Они изменились. – Марк взял ее за руки и продолжал: – Говорю тебе, Хэлли, как только я понял, сколько ты для меня значишь, передо мной словно новый мир открылся. Все осталось в прошлом. Я думал, что хочу путешествовать. Но я уже достаточно повидал мир, когда был военным. Всю свою сознательную жизнь я боялся обосноваться на одном месте. Думал, что мне не хватает свободы, и был на самом деле жалок, хотя не понимал этого.
– О, Марк. – Она провела пальцами по его щеке. Сейчас этот большой, сильный мужчина выглядел таким ранимым, таким открытым, что ей казалось, будто сердце вот-вот разорвется от нежности к нему.
– Чего мне не хватало, так это не свободы, – продолжил он, – а решимости позволить самому себе остаться в одном месте и жить там. Эта... пустота тянется за мной уже много лет. Сколько помню, я всегда себя чувствовал изгоем, аутсайдером. Но я сам ограждал себя от людей. А ограждал, потому что знал: все равно уеду.
– Да, – мягко сказала Хэлли.
Марк отпустил ее руки, посмотрел вдаль.
– И вот я подумал. А что если мне попробовать в этот раз стать другим? Попробовать жить, как все, нормально, на одном месте? Жениться, обзавестись детьми, купить дом. – Он нахмурился. – Хотя я все еще боюсь, что из меня выйдет плохой отец.
– Ты будешь замечательным отцом.
– Ну да, но ты же знаешь, я иногда выхожу из себя.
– И я знаю, что ты прекрасно себя контролируешь. Я тебя не боюсь, значит, наши дети тоже не будут бояться.
Он нахмурился еще сильнее и с укором посмотрел на нее.
– А почему ты меня не боишься? Ты видела, как Гас чуть в обморок не упал от страха? Почему на тебя это не действует?
Она засмеялась:
– А ты бы этого хотел?
– Да. Нет. – Он помолчал, потом уверенно сказал: – Нет.
– Вот именно поэтому я тебя и не боюсь. Я же знаю, что ты несерьезно. Со мной по крайней мере, потому что не хочешь меня испугать. Ты нежный, Марк Валкотт.
– Черт! – шутливо выругался он. – Ты видишь меня насквозь.
– Разве ты этому не рад? – Она притянула к себе голову Марка и поцеловала его.
Он провел губами по ее лицу, носу, лбу.
– Я решил жить в Промисе. Мне предлагают остаться на этой работе. Постоянно.
– Это здорово! – воскликнула она.
Марк снова поцеловал Хэлли, взял ее лицо в свои ладони и улыбнулся.
– Значит, ты будешь моей девочкой? Моей любимой, моей женой?
Она улыбнулась ему в ответ, расслабленная и счастливая.
– Буду, буду. Навсегда.
