— Мы работали одновременно в двух направлениях, а это увеличивало наши шансы. К тому же я не хотел обнадеживать тебя раньше времени. Сначала нужно было встретиться с Гийомом и узнать, стоит ли ждать от него помощи. И вообще, обижаться, обвинять меня после всех стараний просто не порядочно.
— Ты подлый обманщик и заслуживаешь хорошей взбучки!
— Тогда адрес прекрасной беглянки навсегда останется моей тайной…
— Шантажист, — усмехнулся Жанлен, немного успокаиваясь. — Заставил меня переживать из-за своей выдуманной болезни, так еще, когда я потерял последнюю надежду, тоже промолчал!
Погоди, я тебе все припомню. Давай адрес немедленно!
— Я, кажется, потерял листок, — картинно вздохнул Жак. — Извини.
В следующую секунду он подскочил с кресла, уворачиваясь от железной хватки брата. В Жанлена полетел скомканный клочок бумаги.
— Не нужно лишний раз демонстрировать мне свое физическое превосходство. Забирай адрес, неблагодарный родственник!
Вот он, ключ к счастью, заключенный в двух незамысловатых строчках. Уже через час Ирен будет рядом, и никогда больше Жанлен не позволит ей уйти. Жанлен направился к двери, но его остановил возмущенный голос за спиной:
— Ты собираешься поехать один, без меня?
— А в чем проблема, Жак? Спасибо за помощь. Ты свое дело сделал, теперь моя очередь.
Я должен поговорить с ней без свидетелей.
— Подожди, не торопись. Ты уверен, что Ирен захочет вернуться?
— Почему нет? Я не вижу между нами серьезных препятствий. Если у нее возникли сомнения после случая с кольцом, то мы просто не будем спешить в дальнейшем.
— Ты вбил себе в голову, что она сбежала из страха перед помолвкой. А вдруг существует другая причина, о которой мы с тобой понятия не имеем?
— Куда ты клонишь? — Жанлен в нетерпении посмотрел на дверь. — Хватит строить египетские пирамиды домыслов. Только Ирен способна разъяснить ситуацию.
— Не забывай, женщины не всегда говорят правду. Тем более после таких странных поступков. — Жак подошел к окну и на секунду замолк, обдумывая следующий ход. — У меня есть отличный способ узнать правду о твоей возлюбленной, не прибегая к личной встрече. Как говорится, предупрежден — значит вооружен.
— Ладно, рассказывай.
Жак в двух словах изложил свой нехитрый план. И вот двое мужчин примерно одного возраста вошли в маленькое кафе на окраине города. Посетителей было немного, две трети столиков пустовали. Братья расположились в углу, подальше от публики. Официантка, задорная молодая девчонка с ярко подведенными глазами, мигом оказалась возле клиентов.
Нам сегодня везет, подумал Жанлен.
— Добрый вечер, месье, — поздоровалась девушка, улыбаясь Жаку. — Что будете заказывать?
Сегодня у нас отличный бифштекс и запеченная рыба.
Так как официантка проявила интерес к младшему из близнецов, то он и ответил за двоих:
— Принесите нам два пива и две порции рыбы.
Чуть не забыл, одно мороженое.
— У нас есть земляничное, шоколадное, ванильное, лимонное, ореховое.
— Любое на ваше усмотрение.
Девушка удалилась, кокетливо виляя бедрами. Сегодня им явно сопутствует удача. Ведь в проекте Жака существовало одно слабое звено — человек, с которым придется общаться. А здесь их могли подстерегать разные неожиданности. К счастью, новых посетителей в кафе не появлялось и заказ появился на столе очень быстро.
— Спасибо, — поблагодарил девушку Жак, когда тарелки стояли на своих местах.
— Ваше мороженое. Я выбрала ореховое, оно самое вкусное.
— Вообще-то мы хотели угостить вас за доброту и внимание. Я когда-то сам подрабатывал в сфере обслуживания и представляю, как нелегко целый день улыбаться, сохранять спокойствие, терпеть чужие капризы.
— Даже не знаю, — замялась официантка, слегка покраснев. — Мне очень приятно, но рабочий день еще не закончился. Я не имею права сидеть без дела.
— Посмотрите сами, — уговаривал ее Жак, — других клиентов не появилось. Если вы присядете на минуту, вас никто не заметит в этом углу. В случае чего, скажете хозяину, что отлучались в дамскую комнату.
— Хорошо, уговорили, — засмеялась девушка.
— Кстати, позвольте представиться. Я Жак, а напротив сидит мой брат Жанлен.
— Рада познакомиться. Меня зовут Магали.
Уже через пять минут они болтали, словно старые знакомые. Холодное мороженое удивительно легко растопило лед недоверия.
— Вы живете в этом районе? — как бы между прочим поинтересовался Жак.
— Да, через два дома от кафе. А вы в нашем Городе впервые?
— Мы приехали в командировку. Заодно хотели повидать одну нашу приятельницу, она живет неподалеку.
Естественно, женское любопытство не оставило замечание без внимания.
— Я знаю практически всех на своей улице, потому что здесь родилась.
— Тогда вы с ней точно знакомы. Ирен тоже с детства живет в этих местах.
— Вы случайно не о Ирен Бонтурон говорите?
— Угадали. Мы не виделись целую вечность…
— Вы приехали очень удачно. Она только недавно вернулась, а до этого жила в другой стране несколько лет.
— Правда? Мы не знали… — Жак выглядел удивленным. — Неужели Ирен нашла хорошую работу за границей?
— Не совсем так. — На лице Магали отразилось секундное замешательство, которое разрешилось в пользу откровенности. — Вы, наверное, не знаете всей правды. Простите, если вмешиваюсь не в свое дело, но ваша приятельница работала проституткой. И вернулась она не по собственной воле, а от безысходности, когда случайно залетела. Не сочтите меня за сплетницу, весь квартал в курсе этой истории. Если не я, то любой другой поведал бы вам о самой обсуждаемой новости последней недели.
Чуть позже братья вышли на улицу молча. От разговорчивой официантки откупились щедрыми чаевыми и заверениями, что не держат на нее зла. Оба поначалу были ошарашены, а Жанлен до сих пор выглядел растерянным.
— Жак, спасибо за толковый совет, — сказал он, открывая дверцу взятой напрокат машины. — Я действительно многое понял.
— Теперь я уже не уверен в пользе своего плана. Мы не догадывались, насколько веские у Ирен были причины. Лучше бы она рассказала тебе сама.
— Нет, ей не свойственно менять линию поведения без достаточных оснований. Я попросту остался бы в неведении. А так все стало на свои места. Помнишь мой рассказ о ее странном обмороке в ювелирном магазине?
— Конечно. Как нарочно, я тоже не придал этому значения. А правильный ответ лежал на поверхности.
— Ирен сбежала, потому что боится. — Жанлен повернул ключ зажигания, и вспыхнувшие фары осветили дорогу. — Она не знает, кто отец ребенка.
