Наверное, ты прав. Вы жили вместе всего месяц.
— Женщины порой совершают необдуманные поступки. Уехала, испугалась откровенного разговора, написала на прощание ерунду. Как ее понимать?
— Согласись, не каждый захочет воспитывать чужого ребенка. — Жак громко чихнул и поспешил закрыть окно рядом с собой.
— Неужели Ирен не успела разобраться в моих жизненных принципах? Почему, если для меня не важно было, чем она занималась, вдруг станет существенно остальное?
— Братишка, мы никогда не поймем этих женщин. Итак, каков дальнейший план? Ты уже принял решение? Мы точно остаемся?
— После сегодняшних новостей у меня еще больше причин остаться. Ведь я люблю ее и в первую очередь хотел удостовериться, что в записке ложь. А после случившегося я не сомневаюсь в чувствах Ирен. Она предпочла сбежать, чем обременять меня очередной порцией забот.
Это глупо, но очень наглядно доказывает ее искренность.
— Похоже, твоей девушке нелегко дался уход. Я запомнил твои слова насчет ее странного поведения накануне вечером. Она просто запуталась.
— Зато у меня в голове наконец полная ясность. Ирен теперь нелегко будет от меня отделаться. Во-первых, пока ребенок не родился, речь об отцовстве не идет. Во-вторых, какая разница.
Я хочу быть с ней, и дети, даже чужие, для меня не помеха.
— Услышав подобные слова, половина женщин мира позавидовали бы единственной счастливице, которая завладела твоим сердцем, — иронично заметил Жак.
— Я не обижаюсь, ведь тебе неизвестны настоящие чувства. Твоя спутница жизни — живопись. Вот с кем у моего дорогого братца длительная и прочная связь!
— Если продолжишь выражаться в том же духе, дальше будешь действовать в одиночку. Я предупреждаю заранее. Не забывай, как много мы узнали благодаря моему острому уму!
— Ладно, — Жанлен протянул брату руку, — устанавливаем перемирие. И я везу твой острый ум в отель, пока он не отказал по причине надвигающейся простуды. Он мне понадобится завтра.
Как окончательно и бесповоротно завоевать женское сердце? Где купить безотказный рецепт, гарантирующий успех? Над извечными вопросами братья задумались с утра, когда настал момент для решительных действий. Как всегда, ссорясь и препираясь из-за каждой мелочи, они собрались действовать через отца Ирен. Болтливая официантка Магали поведала им, что месье Бонтурон человек с непростым характером и едва не выставил дочь, узнав о причине внезапного возвращения, а его ругательства слышала вся округа. После подобных неприятностей глава семьи наверняка с настороженностью отнесется к влюбленному фотографу. Жанлен должен с самого начала вызвать к себе доверие, продемонстрировать серьезность намерений.
— Итак, давай думать. — Жак взял ручку и лист бумаги и приготовился писать. — Пожалуй, начнем с твоей внешности.
— А что со мной не так? По-моему, я выгляжу неплохо.
— Ты когда в последний раз ходил в парикмахерскую? Дело не в том, какая у тебя прическа или одежда. Месье Бонтурон вряд ли разглядит в твоих любимых мятых штанах фирменный логотип. Главное — выглядеть ухоженно, аккуратно, то есть произвести благоприятное первое впечатление.
— Короче, я должен постричься и купить костюм с галстуком.
— Да, причем ты получишь дополнительный бонус, если расскажешь о нашем отце. — Меньше всего хочу пользоваться его именем. Мы всегда стремились стать независимыми, самостоятельными, и сейчас я не намерен делать шагов назад.
— Не драматизируй. Ты ведь не собираешься брать деньги отца, чтобы потешить тщеславие нашего объекта. Одно маленькое замечание ради своего счастья стоит того.
— Ладно, братишка, у нас еще остаются нерешенными две проблемы. Предлагаю разделиться. — Жанлен снял телефонную трубку. — Я сейчас звоню в Амстердам заказывать кольцо, которое Ирен примеряла в день отъезда. А ты подумай насчет подарка нашему будущему родственнику.
— Уже придумал. — Жак указал на журнал, принесенный по случаю. — Там отличное рекламное предложение. Как будто специально для тебя.
— Хорошо, я посмотрю потом.
Жанлен с трудом дозвонился до ювелирного магазина, потом долго объяснял, чего именно он хочет. К сожалению, менеджер отказался оформлять покупку почтой, а это сильно усложняло план сватовства, отодвигая срок реализации задуманного.
— Придется возвращаться в Амстердам, констатировал Жанлен, закончив разговор. — Приеду утренним поездом, куплю кольцо, а вечером назад.
— Думаю, один день погоды не сделает, если согласишься с моей идеей.
— Кстати, показывай свой гениальный план.
На журнальном развороте красовалась большая яркая фотография автомобиля с заманчивой рекламной надписью: «Купите себе мечту за полцены!». Известная французская компания «Пежо» предлагала существенную скидку на одну из своих последних марок для среднего класса.
Удобная, надежная машина без изысков. Идеальный вариант. Жанлен прикинул в уме сумму, которой располагал в данный момент. Да, траты предстоят серьезные. Он обратился за помощью к брату:
— Мне немного не хватает, примерно пятой части от стоимости.
— Без проблем, я дам тебе сколько нужно.
Только будь счастлив.
— Спасибо, малыш Жак. Твоя щедрость заслуживает высших похвал, — пошутил Жанлен и добавил уже серьезно:
— Скоро мне заплатят за последнюю работу, и я незамедлительно с тобой рассчитаюсь.
— Ерунда. Я не тороплюсь, жениться не собираюсь, поэтому сначала разреши свои финансовые проблемы, а потом отдавай долги.
Знаешь, обычно с кредита начисляют проценты…
— Ты хочешь содрать с родного брата деньги, пользуясь его затруднительным положением?
— Нет. — Жак лукаво улыбнулся. — Для меня есть вещи поважнее. Например, свобода.
— Какая свобода? Кто посягает на твою независимость?
— Ты, причем пользуясь пустяковой разницей в возрасте. Короче, предлагаю сделку: я отдаю деньги безвозвратно, а ты раз и навсегда перестаешь мною командовать.
— Что-о? — Жанлен прямо задохнулся от возмущения. — Я тебе покажу, негодник, как шантажировать старших! Не надо мне ничего, сам обойдусь. Но следить не перестану!
Жак отреагировал довольно странно — согнулся пополам от хохота. Отсмеявшись, объяснил растерянному брату причину веселья:
— Это была шутка! Не злись, я слишком дорожу твоей опекой!
Объекту розыгрыша оставалось только ворчать и упрекать легкомысленного помощника в нечестности? Через минуту обсуждение серьезных тем возобновилось.
— Пойми, — убеждал собеседника Жак, — автомобиль будет отличным доказательством серьезности твоих намерений. Вещь практичная и недешевая, плюс понравится любому. Месье Бонтурона не впечатлит эксклюзивная модель, такой подарок лишь охарактеризует тебя как безмозглого транжиру. Другое дело, когда марка одна из самых ходовых, предназначенная для использования, а не для любования. Дорогую машину он не сможет содержать, платить за обслуживание, покупать запчасти. А вдруг ее украдут?
