А потом он объяснит, куда пропал, почему не пришел к Коллинзу. И она все поймет и простит. И позволит ему посидеть вот тут, на посту — в нарушение всех строгих инструкций, — до самого утра. Никто ведь не узнает, Стив! Никто, кроме меня, не увидит твоей улыбки, не услышит твоего голоса! Никто не узнает, о чем я тебе буду рассказывать. А я еще так мало тебе рассказала. Мне еще надо столько тебе сообщить.
Ты так слушал меня, как никто никогда не слушал и не будет слушать. Ты глядел на меня так, как никто никогда на меня не глядел и не взглянет. Наверное, так ты смотрел на меня тогда, в аэропорту Эйбивилла. Неужели мы вновь потеряли друг друга — навсегда? Неужели мы снова беспечно прошли мимо друг друга? Тогда зачем мы встретились? Стив, где ты?
Совершенно забыв о недавней клятве не пускать более в душу ни единой посторонней личности, Памела час за часом перелистывала глянцевые страницы журнала, не различая ни буквы. Лишь прислушиваясь к тишине в здании, невольно, неосмысленно, безнадежно ожидая, не раздастся ли шорох, не послышатся ли знакомые шаги. И лицо, ставшее вдруг таким близким, почти родным, смотрело и улыбалось с перелистываемых страниц.
Но тихо было в здании, мобильник не подавал признаков жизни, и никто не спешил нарушить положенное по инструкции уединение сотрудника внутренней охраны лаборатории миссис Флоренс Беннет в маленьком океанском городке Мантоне с прекрасным климатом.
Городок слушал колыбельную мерно вздыхающего вдалеке ночного океана. И единственным звуком, сопровождавшим дежурство, был монотонный шум воды по стеклам, сменивший вчерашние внезапные ливневые порывы. Начинался сезон дождей.
Плавно прошипела за спиной автоматическая дверь лаборатории. Памела с шумом раскрыла благоразумно припасенный зонтик, но, вместо того чтобы осторожно ступить на залитые водой плиты, с минуту постояла под козырьком у входа. Смена кончилась, вот-вот появятся сотрудники, в первую очередь миссис Беннет.
Трудолюбиво хлещет дождь, конца-краю не видно. Впереди серый скучный день. Куда это она вчера собиралась? Ах да, в агентство. Но кто же бегает по агентствам в такую погоду? Для начала наведу справки через Интернет, а там посмотрим. Еще надо выспаться. И как следует подкрепиться после пустой голодной ночи.
Памела энергично помотала головой, отгоняя ненужные мысли, и решительно двинулась в путь.
Но, вместо того чтобы свернуть на привычную улицу, ведущую к дому, через несколько минут, сама не понимая как, она очутилась у дверей вчерашнего бара. Остановилась и застыла, вцепившись в ручку выдираемого ветром зонта и разглядывая веселые рисунки на витрине. Там, в баре, сейчас так же тихо и безлюдно, как вчера. Тепло и чисто. Вкусные сандвичи с горячей котлетой. Может быть, и фирменная курица уже крутится на вертеле.
Милейший мистер Коллинз предложит подождать вкусное блюдо, угостит чудесным вином. Не ввести ли это в утреннюю традицию? Отличное дополнение к ритуальной крысе. В конце концов, даже хорошо, что Стив привлек ее внимание к этому уютному заведению. Почему это она не заглядывала сюда раньше? Можно будет заходить и, никому не докладываясь, за стаканчиком грога часок вспоминать о том, чего так и не случилось.
Эту мысль Памела додумывала, одной рукой осторожно удерживая за спиной тугую дверь бара, а другой — нажимая на кнопку складного зонта. Но додумать до конца не успела.
От стойки с грохотом отскочил и кинулся к двери мужчина. Это был не Коллинз. Это был Стив Билонген собственной персоной.
Памела подняла глаза на подбежавшего, мгновенно ощущая, как удивление и радость заливают душу хмелем почище грога. А Стив стоял перед ней и, как ни в чем не бывало, протягивал ей бокал с коктейлем.
— Не промокла?
— Чуть-чуть, — вымолвила ошарашенная Памела, отряхиваясь, как собака. Уселась рядом со Стивом, приняла бокал мокрыми пальцами и, облокотившись на стойку, прямо взглянула ему в лицо. — Почему ты не пришел?
— Так получилось… — протянул Стив. — Все объясню, только давай сначала подкрепимся. Ты ведь устала?
— Да. Я еще не пришла в себя.
— Главное, что ты пришла сюда. — Стив глазами заказал Коллинзу еще пару коктейлей.
Памела сердито сдвинула брови.
— И не в первый раз. Как и положено доверчивой дурочке.
— Я не успел сообщить…
— О чем?
— Ты бы знала, что вчера произошло! — взволнованно заговорил Стив. — Представь, Фло чуть не поймала меня у выхода! Только направился к бару, слышу сзади сигнал. Не мог же я на глазах у прохожих убегать от женщины? К счастью, мой изрядно помятый, небритый и замученный вид вызвал у нее приступ сочувствия. Решила, что я на грани самоубийства. Пришлось сесть в машину. Ну, короче, она пыталась помириться. — Он усмехнулся.
Памела непроизвольно дернулась, смутилась и сделала вид, что поперхнулась. Стив похлопал ее по спине.
— Осторожней, не спеши. Ну вот. Она предложила поехать к ней домой, я отказался. Катались по городу, потом вышли, посидели на травке. Все высказали, все выяснили. Мне, по правде говоря, было очень жаль ее. Вспоминала всякое такое хорошее, оправдывалась, плакала. Заводила речь о примирении. А я помалкивал.
— Почему? — настороженно спросила Памела. В слезы стальной леди Беннет так же мало верилось, как и в добровольное отречение Стива от счастливого и пылкого прошлого.
Стив пожал плечами.
— Раньше ей такие штуки удавались, но теперь… — он посмотрел на Памелу, — это совершенно невозможно.
— Почему?
— Я начал другую жизнь. Я хочу полной свободы. От всех и от всего…
Ах вот как? От всего, значит? От всех? Быстро он…
— Да-да, конечно, — вслух произнесла Памела. — Разумеется. Это твое право. Ты свободен и можешь начинать новую жизнь с кем хочешь и где хочешь.
— Ну вот, теперь я тебе ничего не скажу! — разозлился Стив. — Какого черта ты вечно меня перебиваешь?!
— И не надо, — обиделась Памела. — Тогда зачем ты приперся в этот бар? И вообще, мне пора. Я устала. Я хочу отдохнуть.
Стив резко убрал руку. Быстро отвернулся и набычившись уставился в пустую стену. По его напряженному торсу Памела угадывала, что любое ее движение может вызвать самую неожиданную реакцию. И она не шевелясь продолжала глядеть на мощную спину, обтянутую черной майкой, мысленно умоляя его обернуться и продолжить фразу, которую она так неудачно и не вовремя оборвала.
Стив, однако, продолжал демонстрировать крайнюю степень оскорбленности и не спешил обернуться. Словно чего-то ждал от Памелы. В конце концов она протянула руку, но не решилась положить ее на сильное плечо. Лишь потихоньку перекрестила его. А потом так же тихонько произнесла:
