– Терпеть не могу, когда эти жеманничающие соседи начинают разглагольствовать о настоящей любви, которая всегда побеждает.
Элейн легонько нахмурилась:
– Они наши друзья, и пожелания их исходят из глубины души. Так или иначе, – провозгласила она торжественно, – отменить праздник я уже не в силах.
– Ты ведь не говорила им об обручении?
– Нет.
– Думаю, ничего ужасного в этом нет, – попыталась Шина успокоить Клер.
– Наверное, ты права. – Она еще немного подумала. – Нет, наверное, нет.
– Значит, договорились. – Элейн была уже слегка раздражена и покинула комнату.
Клер опустила голову в ладони:
– Она желает только добра. Как, впрочем, и всегда. Просто я… – Клер не договорила.
– Я тебя понимаю.
– Нам не нужны никакие вечеринки. Нам вообще больше никто не нужен.
Шина ответила молчаливым кивком. Клер снисходительно рассмеялась:
– Кэл не будет в восторге. Но она его мать, и я ее очень люблю. И в конце концов, если она так хочет объявить о помолвке, пускай объявит.
Она встала и пошла к двери. Потом остановилась и сказала:
– Этой ночью он попросил меня взять его кольцо обратно. Я сказала, что, наверное, стоит немного подождать. А теперь и не знаю, может, в среду вечером мне все же надо его надеть.
Шина сама убрала кое-что со стола и отнесла подносы на кухню. Поинтересовавшись у миссис Морган относительно погоды – в доме было тепло, но на окнах красовался свежий ледяной узор, – она поднялась наверх, чтобы умыться и переодеться.
На обратном пути девушка обратила внимание на то, что дверь в комнату Клер была открыта. Она достала из шкафа пальто и объяснила:
– Собираюсь провести утро в святилище Элейн.
«Святилище Элейн» – этим все сказано. Молодость и красота составляли смысл бытия этой женщины. Но, казалось, Клер сейчас это интересовало меньше всего.
– Просто, чтобы убить время, – пояснила она.
Шина согласилась, что салон красоты – это здорово. Однако ее ждала работа, да и физически она еще не была готова ни к маникюру, ни к массажу лица.
– Пожалуй, пока моих сил на это не хватит, – ответила она и добавила: – Можно увидеть твое кольцо?
– Можно было бы, – сказала Клер, – только я его не надела.
– О!
Не показался ли Клер ее вопрос излишне бесцеремонным? Но абсолютно непринужденный тон Клер показывал, что кольцо лежало рядом и ей просто лень его достать.
– Кэл говорит, что его не волнует, надолго ли задержатся гости: как только на небе появятся первые звезды, нам будет уже не до них. Ума не приложу, как Элейн выйдет из положения.
Шина улыбнулась:
– Надеюсь, вы появитесь среди гостей хоть ненадолго?
– Разумеется, – заверила ее Клер. – Мы оба. Но надолго ли, не знаю.
Она завязала пояс на пальто, и Шина поинтересовалась:
– Как ты намерена добираться до салона? Можешь воспользоваться той машиной, которую Роб взял для меня напрокат.
– Спасибо, – поблагодарила Клер, – но мы едем на машине Кэла.
– Надеюсь, вы приятно проведете время, – сказала ей Шина. – Кстати, посмотри, какие у них тени. Мне не повредит что-нибудь лиловое.
Широкий стол в спальне вполне годился для работы. В материалах она не забыла упомянуть о тех людях, о которых рассказывал ей Кэл, об экспедиции, в которой участвовал его дед шестьдесят лет назад, и, конечно, о его последней экспедиции в Гималаи.
Относительно деда Кэла информации ей не хватало, но девушка видела в библиотеке рукописи и книги, которые вполне могли восполнить эти пробелы. Шина спустилась вниз, постаралась открыть дверь как можно тише, но Кэл все же обернулся, и она вынуждена была пояснить:
– Я хотела просмотреть книги, ты не против?
– Конечно нет, – ответил он, продолжая работать.
Она взяла материалы, вызвавшие наибольший интерес, добавила к ним атлас и тихо покинула помещение, про себя подумав, что, если не считать Скатти и Анну Морган, у нее самая мягкая и неслышная поступь в доме. Обернувшись, Шина обнаружила, что котенок бежит следом за ней.
– Ладно, – кивнула она. – Можешь идти со мной, но занавески не трогай.
Скатти вела себя примерно, и ничто не отвлекало Шину вплоть до обеда, когда она спускалась вниз, котенок рванулся вперед и исчез.
В гостиной Элейн потягивала шерри, размышляя вслух о предполагаемом меню для грядущей вечеринки. Клер сидела в кресле напротив, и сразу становилось ясно, где она только что побывала.
– Какая у тебя красивая прическа! – восхитилась Шина.
– Я рада, что тебе нравится. – Пробило час дня, и Клер встала. – Мне пора, – сказала она. – Кэл попросил меня зайти ровно в час. У нас заказан столик.
Где именно, она не уточнила, да и с какой стати?
Элейн грустно обратилась к Шине:
– Сегодня мы обедаем вдвоем, дорогая. До вечера мне надо позвонить в службу доставки. Они знают мои вкусы и работают очень быстро.
Элейн стала перечислять некоторые блюда, особенно любимые ее друзьями.
Роб вернулся вскоре после шести. Шина услышала, как он зовет ее из холла, и пошла навстречу.
Они поцеловались, оба признали, что соскучились, Роб заметил, что Шина выглядит намного лучше. Шина прижалась к его щеке и, вздрогнув, сказала: «Ой!» – ощутив, какая она холодная.
– В машине сломалась печка, – пояснил он. – Нужно немного оттаять.
– В гостиной как раз топится камин.
Он сел поближе к огню, протянув к нему замерзшие руки. Шина уселась рядом на ковер и спросила:
– Как работа?
Роб охотно рассказал ей, что сейчас они продюсируют фильм об одном уэльском поэте, совершенно неспособном прочитать собственные стихи на память, а потому вынужденном читать их по бумажке. Потом спросил:
– Ну а как прошел твой день?
– Этим утром работала над статьей, а во второй половине дня напечатала кое-что для Кэла.
– А Кэл сейчас здесь?
– Они с Клер уехали перед обедом, но я уже раньше предлагала ему свою помощь, поэтому просто пошла в библиотеку и кое-что напечатала.
Роб посмотрел на нее с опаской:
– Сама? Вообще-то он не любит, когда посторонние роются в его бумагах.
– Я бы не посмела. – Шина и правда не рылась, так что волноваться было не о чем. – Кроме того, поводов сердиться у него сегодня хватало.
– А в чем дело?
– Тебе известно, что вчера Элейн обзвонила всех в округе, сообщила о приезде Клер и пригласила гостей на торжественный ужин?
– Да.
– Так вот, сегодня утром она сказала Клер, что это будет чем-то вроде повторной помолвки.
– Кстати, а как насчет нас? У нас еще целых два дня, чтобы заказать тебе кольцо.
Она следила за тем, как искры вылетали из-за каминной решетки.
– Но это будет неправильно, ведь они придут поздравить Кэла и Клер. Это может показаться странным.
