— Торопиться не будем, — быстро ответила она. — Сначала я отвезу тебя в отель. Потом позвоню Кэролайн и узнаю, какое у нее сегодня настроение. И уж потом будем действовать.
— Что-то мне все это не очень нравится, — пробормотал Брайан, усаживаясь в машину.
Грэйс весело покосилась в его сторону:
— Прекрати переживать по этому поводу. Представь, что ты на операции. Разве у тебя есть время сомневаться, когда ты со скальпелем в руке?
Брайан ничего не ответил. Понимал, что Грэйс в какой-то мере права.
Как же так получилось, что он позволил Кэролайн так спокойно уйти из его жизни? Ведь знал, что она не любит Брюса, чувствовал это. И все же разрешил ей сделать то, что считал полной глупостью…
Когда Грэйс вновь списалась с ним по Интернету, он даже не сразу понял, кто это. Лишь потом, когда прочитал послание девушки, осознал, что прошлое не отпускает его и, видимо, никогда не отпустит.
К тому времени его отношения с Жаклин плавно сошли на «нет». Она наконец окончательно осознала, что он не герой ее романа, и сама ушла от него, за что Брайан был ей очень благодарен.
Ему тяжело было общаться с Жаклин, и он не хотел снова причинить ей боль. Но когда та сама приняла решение, то тем самым успокоила совесть Брайана, заставив вздохнуть свободнее.
После того, как отношения с Жаклин закончились, Брайан окунулся в работу.
Он сутками пропадал в клинике, пытаясь изгнать из головы мысли о Кэролайн. Но все было тщетно. В каждой девушке ему мерещилась она.
Порой его охватывало ощущение какого-то единения с ней, словно она была рядом… думала о нем… И в такие моменты Брайан чувствовал себя особенно хорошо…
— Ну вот мы и приехали… — Грэйс припарковала машину возле тротуара. — Пойдем, я зарезервировала тебе хороший номер.
Брайан выбрался из машины. Подождал, пока Грэйс откроет багажник, извлек оттуда свою сумку и вслед за девушкой направился к входным дверям.
Что ж, первый шаг сделан. Он находится в Сан-Диего.
Думал ли он, что когда-нибудь окажется здесь? Не затем, чтобы навестить сестру и ее детей, а именно из-за Кэролайн? Нет, никогда.
Однако… как бывает переменчива жизнь…
Он здесь. И готов действовать дальше. Во всяком случае, узнать, действительно ли между ними ничего не может быть? Откровенный разговор с Кэролайн был просто необходим ему, как глоток свежего воздуха.
Возможно, чуть позже он и сам пришел бы к подобному решению. Просто Грэйс оказалась в этом случае катализатором процесса, если можно так выразиться. Своими поступками она подтолкнула Брайана к активным действиям.
И Брайан был ей за это благодарен. Потому что осознал: чем раньше он все выяснит, тем быстрее примет решение, как жить дальше…
Кэролайн вышла в сад. В последнее время она уже начала понемногу ходить. Конечно, с помощью специального металлического приспособления на колесиках, но все равно, это было так прекрасно. Она шла по дорожке мелкими шажками, а Дороти сопровождала ее.
— Ты должна посмотреть, как красиво у меня в домике, — деловито говорила девочка.
— Конечно, солнышко, — улыбнувшись, посмотрела на нее Кэролайн. — Только, думаю, это все же произойдет еще не сегодня.
— Ничего, — заверила дочка. — Мне все равно надо еще кое-что сделать.
— Вот и отлично, — подытожила Кэролайн. — Когда у тебя будет все готово, я обязательно залезу и посмотрю.
Они немного помолчали.
Теплое весеннее солнце согревало их своими лучами. И Кэролайн на мгновение остановилась, закрыла глаза и подняла лицо, подставляя его теплым ярким лучам.
Она слышала, как Дороти побежала вперед. На мгновение открыла глаза, проследив за девочкой. Та уже забиралась в свой домик.
Кэролайн улыбнулась.
Как же хорошо.
Скоро она вернется к нормальной жизни. Пойдет на работу. А Дороти пора будет собираться в школу.
Кэролайн уже провела с малышкой беседу, из которой та сделала вывод, что школа — это такое заведение, где ее всему научат. И поэтому Дороти сгорала от нетерпения, ожидая того момента, когда станет достаточно взрослой для того, чтобы сесть за парту.
— Я буду очень хорошо учиться, — пообещала она матери.
— Конечно, зайка, — ответила та, окидывая девочку взглядом, в котором сквозила нежность. — Я в этом даже не сомневаюсь ни на секунду…
Кэролайн еще раз посмотрела на домик. В окошке она видела, как дочь что-то переставляет в нем. Усмехнулась. Пусть старается.
Неожиданно она вспомнила, как сама, будучи маленькой, лазила в почти такой же домик и играла там в куклы… Отец построил новый домик на своем участке, как только родилась Дороти. И теперь каждую весну красил его. Вот и сейчас так называемая постройка радовала глаз свежевыкрашенными светло-зелеными стенами.
Солнце припекало.
Кэролайн подняла лицо к его лучам, купаясь в них, словно в теплом источнике, наделяющем ее бодростью и силой.
Она так замечталась, что не услышала шагов позади себя. И только, когда кто-то остановился настолько близко от нее, что она ощутила его дыхание, она вздрогнула и обернулась.
Вначале ничего не увидела. Так как после солнечной ванны глазам еще надо было время, чтобы перестроиться. Но потом…
— Что ты здесь делаешь? — удивленно спросила она.
— Приехал к тебе, — просто ответил он.
На мгновение она залюбовалась им. Все такие же черные волосы и темные, точно омуты, глаза. Такой же прямой нос, не слишком тонкий, но и не широкий… Как же милы были ее сердцу черты его лица…
Но она пыталась бороться с собой. Почему-то ей казалось, что у них нет будущего.
И если бы кто-нибудь спросил Кэролайн, с чего она это взяла, она не смогла бы ответить. Потому что и сама не понимала, что движет ее поступками.
Вот сейчас он стоял перед ней. Высокий и мускулистый. Такой красивый, что просто глаз невозможно было отвести от него. А она, вместо того, чтобы позволить себе положиться на собственные ощущения и чувства, всколыхнувшиеся внутри нее в его присутствии, наоборот, старалась оттолкнуть его.
И сердито смотрела на Брайана, стараясь, чтобы во взгляде не проскользнули эмоции, которые переполняли ее.
— Зря ты это сделал, — ответила ему.
— А мне кажется, что нет… — Он сделал шаг вперед и стоял к ней теперь почти вплотную, если не учитывать, что перед Кэролайн находилась металлическая конструкция, на которую она опиралась.
Она заглянула в его лицо…
И поняла, что больше никуда не отпустит его. Никуда. Потому что только теперь осознала, насколько он ей дорог.
И не нужно было никаких слов, чтобы она пришла к этому. Просто стоило заглянуть в его глаза… и она уже не в силах была отвести взгляд.
