— Когда Пол снова выиграет? — сухо спросил Себ, и кожа Кри покрылась мурашками. Она крепче ухватилась за бортик.
— Когда Тина найдет работу.
— Другую работу, на которой она сможет опять «позаимствовать» деньги?
— Она так не сделает! — Кри уверенно замотала головок — Тина оказалась в сложной ситуации из-за пристрастия Пола к азартным играм. Она взяла небольшую сумму — своеобразный кредит, но не смогла вложить все обратно.
— Поэтому она выписывала фиктивные накладные, чтобы скрыть растрату? Что еще, Кри? Что не нашел Майкл?
— Это все, все…
— А как насчет раздутых цен? — От гнева и злости в его глазах, казалось, даже вода может закипеть. — Неужели тебя не беспокоит, что тебя грабили на протяжении нескольких лет? Возможно, Тина присвоила себе тысячи и тысячи долларов?
— Меня не волнуют деньги, Себ.
— И не беспокоит то, что тебя могли отдать под суд?
— Да, но меня также беспокоит положение Тины…
— И ты позволишь ей скрыться с награбленным?
— Она не воровка, она — мать. — Голос Кри дрожал от волнения: вот что важно. — У нее дети, трое, и всем нет еще и шести. Что случится с ними, если она попадет под следствие и ее посадят в тюрьму?
— Ну, это вряд ли.
— Но вероятность не исключается, и я знаю, каково это. Я знаю, что такое позор, отсутствие уважения, колкие замечания в твой адрес, бесконечные придирки. А хуже всего то, что все вокруг считают, будто имеют основания поступать подобным образом, потому что ты не такая хорошая и благородная, как они.
О, вздор. Кри закрыла глаза и крепко выругалась про себя. Она не собиралась рассказывать душещипательную историю о своем прошлом. Теперь ей надо набрать в легкие побольше воздуха и спокойно продолжать разговор.
— Ты считаешь, я должна подать на Тину в суд? И ты думаешь, я буду уважать себя после этого?
— Да, — рассудительно и хладнокровно подтвердил мужчина, — ты наивна, если думаешь, что она вернет тебе все украденные деньги.
Не отрывая от него глаз, Кри отрицательно покачала головой. Он совершенно не понимает ее.
— Это мое дело, Себ. В своей постели я хозяйка.
Если бы Кри так не дрожала, она бы тут же выскочила из воды. Но сейчас ей только и оставалось, что держаться крепче за поручень и молиться, чтобы он перестал усложнять их и без того непростые отношения.
— А что, если я тоже хочу быть в твоей постели?
Кри хрипло рассмеялась. Она почувствовала, что Себ чуть приблизился, и воображаемый жар от его тела проник под кожу, вызывая в памяти ощущения, которые он уже однажды заставил ее испытать. Такие сильные и упоительны. Она нашла настоящего мужчину, который заставил ее вспомнить, какой женщиной она может быть. Не бедной маленькой девочкой и не подружкой на одну ночь, а просто Кри.
— О чем ты просишь, Себ? — Казалось, она заглядывает прямо ему в душу. — Чего ты хочешь?
Мужчина дотронулся пальцем до нежных губ.
— Тебя, Кри. Я хочу тебя еще сильнее после наших каникул в Сиднее.
Глубокое внезапное желание охватило Кри. Как сильно ей хотелось сдаться и поверить, что его слов достаточно для счастья!
— Ты хочешь, чтобы мы развлекали друг друга!? Дарили друг другу больше веселья под солнцем? — Она увидела блеск в его глазах и поняла, что двигается в верном направлении. — Извини, Себ, но это не то, что мне нужно. Печально, но веселиться я больше не могу.
Три недели спустя Кри вывесила в витрине салона табличку с надписью «Мы закрываемся». Удивительно, но ее глаза оставались сухими, и только самую малость сводило желудок. Вероятно, это было следствием событий последних двух месяцев — встреча с мужчиной, познание друг друга и любовь. Несомненно, были и другие причины, одна даже очень позитивная, о чем свидетельствовало появление таблички в витрине. Или она была самой важной.
Наконец-то Кри осознала — немного поздно, но она всегда медленно училась, — что ее сущность, счастье и самоуважение не связано с успехом или провалом салона. Она останется тем, кем была, салон не изменит ее мысли о самой себе и ее прошлое. И прежде чем она сможет найти свою новую индивидуальность, ей необходимо уехать из города ближе к своему месту рождения. Ей нужен глоток свежего воздуха.
Зейн и Джулия не поймут: с банковским кредитом и тщательным контролем Кри удалось бы поставить свой бизнес на ноги. По крайней мере экономические прогнозы Себа обещали стабильность, а впоследствии и процветание. Но бдительный контроль никогда не был сильной стороной ее характера, и даже двуличность Тины не изменила ее отношения; к финансам.
Зазвонил мобильный телефон, и ее сердце испуганно забилось — как и каждый раз, когда звонил телефон. От взгляда на экран сердце забилось еще сильнее: знакомый номер. Вначале она решила не отвечать, но эмоции одержали верх. Дрожащей рукой она поднесла трубку к уху.
— Кри? Привет, это Тори.
Разочарование моментально сменилось ощущением нежности и теплоты.
— Привет, ребенок. Надеюсь, ты дома и мне не придет огромный счет за переговоры с Лондоном.
— Я уже два дня дома. Я бы позвонила тебе из Англии, но мне не разрешили.
Кри пришлось сделать над собой усилие и спросить:
— Как твой папа?
— Все так же.
Кри чуть не заплакала от резкого приступа тоски, представив себе те же темные глаза, ту же резкую линию скул и редкую улыбку, освещавшую его лицо… и ее жизнь.
— Кри? Ты на проводе?
— Извини. Телефонная связь, должно быть, слабая. Я что-то пропустила?
— Я попросила его разрешить мне встретиться с тобой до начала учебы. Он сказал, что я должна спросить у тебя, поэтому я звоню. Можно мне приехать, Кри?
— Понимаешь, я закрываю салон, — осторожно сообщила Кри. — Хотя есть и хорошие новости: у меня назначено собеседование в «Гай и Делис», — Если получу эту работу, ты увидишь мои прически в модных журналах.
Судя по восторженному визгу Тори, новость была сногсшибательной. До их разговора Кри разделяла ее радость, но теперь чувствовала себя несчастной.
— Можно мне приехать и навестить тебя на новой работе?
— У меня еще нет работы, — возразила Кри.
— Так будет.
Кри улыбнулась категоричности Тори и почувствовала себя лучше.
— Знаешь, на следующей неделе я собираюсь приехать в Сидней на собеседование. Мы можем встретиться, выпить кофе.
— Было бы здорово! Я привезу свои фотографии. Ты должна увидеть мои волосы… — Тори болтала без умолку несколько минут — по-видимому, поездка в Лондон оказалась удачной, — прежде чем они договорились о времени и месте встречи.
