Вешая трубку, Кри продолжала улыбаться, хотя всем существом понимала, что, как ни горько, дружба с девочкой скоро закончится. Ей, вероятно, вообще не следовало соглашаться на встречу. Она поклялась начать новую жизнь без Себа. Впрочем, это всего лишь один разговор за чашкой кофе. Возможность сказать «прощай», перед тем как уехать работать в один из престижных салонов Мельбурна, за сотни миль от столицы.
Тори опоздала. На тридцать две минуты, что, кстати, вывело бы из себя кого угодно, а не только ее отца. Она ворвалась в офис и, заметив его хмурый вид округлила таза, сумев остаться при этом в бодром настроении.
— Извини, папочка. Я потеряла счет времени.
Подозрительно, она называла его папочкой, только когда хотела что-нибудь выклянчить или нуждалась в помощи, Прищурившись, Себ посмотрел на нее.
— Я думал, ты приехала в город, чтобы пройтись по магазинам.
Стараясь не встречаться с отцом взглядом, девочка слегка пожала плечами.
— Знаешь, я не нашла ничего, что бы мне понравилось. — Тори загадочно улыбнулась.
— Расскажи мне все сама, малышка. Я же все равно узнаю, кто он.
— Так вот о чем ты думаешь? — Она рассмеялась. — Черт, нет. Я встречалась…
Себ пристально смотрел на дочь. Она рухнула в кресло для посетителей и состроила гримасу.
— Не смотри на меня так. Ничего дурного я не сделала. Ты приказал мне не произносить имени, сам знаешь кого.
Кри. Его тело, сердце, мозг обратились в слух.
— Когда я говорил это?
— В тот вечер, когда ты вернулся домой. Мы разговаривали за ужином, правильнее сказать, я разговаривала за ужином, и ты приказал мне…
— Я помню. — Тори расспрашивала его о Пленти, о Кри, о салоне, и он с горечью заметил, что не хочет вспоминать. Потому что он не хотел думать о том, как она смотрела на него в последний раз в бассейне.
— А теперь давай заново откроем тему разговора, — продолжила Тори. — Почему ты не сказал мне, что Кри закрывает салон?
— Ты уверена?
— Да, поэтому она приезжала в Сидней — из-за собеседования в «Гай и Делис». Классно?
— Не имею представления.
— «Гай и Делис» — сеть салонов-парикмахерских, — терпеливо пояснила дочь. — Кри, возможно, получит работу в Мельбурне. И теперь в Пленти ни у кого не будет приличного цвета волос.
— Она в Сиднее? — ровно спросил Себ, хотя внутри у него все замерло в ожидании ответа.
— Думаю, сейчас она уже на пути в Пленти. Кри сказала, что ей нужно упаковывать вещи.
Себ позволил себе досадовать и возмущаться в течение тридцати часов, что в дальнейшем плохо сказалось на его настроении: к моменту прибытия в Пленти кровь его бурлила и кипела. Что, черт возьми, происходит с Кри?! Все эти страстные разговоры о значении салона в ее жизни, о том, что он является символом непокорности судьбе, и вот, пожалуйста, теперь она уезжает!
При виде распахнутых дверей гнев только усилился. Музыка заполняла помещение, и он знал, что стука она все равно не услышит.
Себ нашел ее в спальне, но, несмотря на яркость солнечных лучей, играющих в волосах, она выглядела поникшей. Тень прежней Кри, которую он впервые встретил в этой комнате. Сердце учащенно забилось. Да ты, парень, никак скучал по ней?
Мяукнула кошка. Себ почувствовал прикосновение теплого тельца к ногам — к своим голым ногам и наклонился, чтобы взять ее на руки. Гизмо еще раз жалобно мяукнула.
— Перестань жаловаться, иначе я оставлю тебя здесь, и тебе самой придется заботиться о пропитании, — сказала, не оборачиваясь, Кри.
Себ улыбнулся ее голосу, тону и тому, что его состояние близко к взрывному, что, возможно, и к лучшему. Он погладил кошку, и та громко заурчала.
Кри застыла. Себ видел, как напряглась спина, как задрожали руки, складывающие белье. Она медленно обернулась: глаза и рот широко открыты, руки прижаты к груди.
— Да, тебя следует разок напугать, — выразительно сказал Себ. — Что за привычка — оставлять дверь открытой для всяких проходимцев.
Она сглотнула, стараясь взять себя в руки.
— Ты не всякий проходимец. У тебя есть ключ.
— Который мне совсем не понадобился при твоем настойчивом нежелании запирать дверь. — Себ прошел в комнату, наблюдая, как постепенно в ее глазах рождается страх, и почувствовал удовлетворение. Пусть поволнуется. — Как ты собираешься выжить в Мельбурне, Кри? Тебе нужен сторож.
— Полагаю, тебе Тори сказала… — Кри вернулась к вещам.
— Что происходит, Кри? Банк отказал в кредите?
— Нет. Просто я решила, что не хочу больше бороться с судьбой. Не стоит. Компания в Мельбурне предлагает большие деньги, и я буду…
— С каких это пор ты интересуешься деньгами?
— Ладно, дело не в деньгах. — Она тяжело вздохнула. — Я решила начать новую жизнь в каком-нибудь другом месте, где люди меня не знают.
— Где люди не знают, какой ты хороший профессионал? В этом еще меньше здравого смысла, чем в объяснении с деньгами.
Черт бы побрал его настойчивость! Какого дьявола он приехал?! Господи, и зачем она собирала этот хлам? Она бы могла уехать и без него и тогда бы не встретилась лицом к лицу с этим рассерженным мужчиной, Хотя Гизмо выглядит счастливой, урча под большой сильной рукой, от одного вида которой ее кожа покрывается мурашками. Черт бы побрал эту кошку-предательницу!
— Что тебе нужно, Себ? Почему ты здесь?
— Это твой способ расправляться с прошлым? — тихо спросил он, игнорируя вопрос. — Бежать прочь, когда запахнет жареным? Оставлять дом, семью, друзей?
— Я не бегу. — Боже, как больно! — Я просто пытаюсь найти себя. И я не понимаю, почему должна отвечать на твои вопросы.
— Почему ты ищешь себя и что не так с твоим сегодняшним мироощущением?
— Это я и пытаюсь понять. — Кри настороженно посмотрела на Себа.
— Уезжая неизвестно куда?
Кри нетерпеливо фыркнула и снова начала складывать вещи. Но когда Себ посадил кошку на кипу белья, ей пришлось остановиться. Кри резко повернулась.
— Ты не знаешь меня, Себ, раз спрашиваешь.
— Возможно, я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. — Он начал медленно сокращать расстояние между ними. — Я знаю, ты умная, веселая, ты доставляешь людям радость. — Темно-синие глаза заглядывали в душу. — Я знаю, у тебя было несчастливое детство и ты очень старалась забыть о нем. — Себ остановился прямо перед ней, но руки не протянул. — Яркий цвет твоя защита от серости детства. — Он легонько коснулся ее волос. — Я знаю, ты та, которая мне нужна, Кри О'Салливан, но я только сейчас понял почему.
О, парень. Лучше бы ты не мучил ее раненое сердце. Кри с трудом сглотнула.
— Ничего не изменилось, Себ. Ты уже говорил, что хочешь меня.
