— Мерил… — начал Риз, но осекся.
Она так изменилась в лице, услышав его голос, что он понял: ей слишком тяжело сейчас и пока лучше ее не беспокоить. Он отвел взгляд и решительно направился к выходу.
— Я отнесу вещи в машину. — Дверь захлопнулась за его спиной.
Мерил продолжала сидеть, будто пригвожденная к креслу, задыхаясь от слез, от жестокого осознания невосполнимой потери.
Похожие друг на друга горячие летние деньки летели с бешеной скоростью. Мерил все это время работала, не покладая рук. Она занималась несколькими проектами одновременно, не давая себе ни сна, ни отдыха.
Такер, как и обещал, привел на занятия делегацию бизнесменов. Несмотря на казус с предыдущей встречей, они очень доброжелательно вели себя с Мерил и судя по всему, остались довольны увиденным.
Мерил показала им несколько классов и представила свой новый бестселлер, занимающий первую строчку в рейтинге «Нью-Йорк таймс».
Вдобавок ко всему Мерил несколько раз выступила с докладом на местном телевидении и в клубах здоровья, что потребовало от нее определенной подготовки. Таким образом, ей редко удавалось лечь спать раньше трех часов ночи.
Три недели спустя, состоялась очередная встреча за закрытыми дверями с участием Такера и группы предпринимателей. Мерил пришлось пустить в ход все свое обаяние, а Такеру — влияние, чтобы заставить участников забыть о недавнем досадном инциденте. Такер не сомневался, что это им удалось, но, как говорится, время покажет.
Периодически она встречалась с Морганой. В эти дни Мерил не находила себе места. Постоянная ложь отнимала у нее силы, лишала покоя.
Ко всему прочему, сестра не оставила своих планов относительно пластической операции. После неудачного турне в Европу Моргана говорила только о двух вещах: об операции и… о Ризе.
— Он такой заботливый и терпеливый, — повторяла она. — Хоть мы не видимся так часто, как хотелось бы, я невероятно счастлива, что нашла его. Знаешь, он постоянно заваливает меня цветами.
При каждом упоминании его имени сердце Мерил разрывалось от боли и ревности. «Почему они встречаются?» — спрашивала себя Мерил снова и снова. Дня не проходило, чтобы она не вспоминала их сумасшедшие занятия любовью, и в такие минуты желание переполняло ее. Она чувствовала, что медленно, но верно сходит с ума. Ей ни на минуту не удавалось избавиться от воспоминаний о его прикосновениях, его губах, его плоти внутри ее тела.
Сегодняшний день, ничем не отличался от предыдущих. Мерил изматывала себя на занятиях в надежде забыться вечером глубоким, спокойным сном.
— О'кей, леди, еще одно упражнение, и мы отправимся в сауну, — пообещала она, почувствовав слабость в ногах.
Не обращая внимания на стоны усталости, пробежавшие по залу, она продолжала, ложась на мат:
— Смотрите внимательно, иначе у вас могут появиться проблемы с мышцами. Поднимаем прямую правую ногу, как можно выше, одновременно сильно вытягиваем руки за головой. Как можно дольше сохраняйте ноги в таком положении, затем возвращайтесь в исходную позицию. Для правой ноги повторяем упражнение четыре раза, затем то же самое — для левой.
Мерил улыбнулась.
— Главное — не сгибать ноги в коленях. Затем прижмите ноги к груди, на несколько секунд и расслабьтесь. Будут вопросы, прежде чем мы совершим короткую пробежку?
Отрицательно покачав головами, женщины побежали трусцой по кругу.
Наконец Мерил хлопнула в ладоши:
— Все, занятия окончены. Спасибо, леди. Можно убирать маты и отправляться в душ. Всего доброго.
Оставшись одна, Мерил в изнеможении опустилась на мат и медленно стерла пот с лица. Она пробежала глазами список последних упражнений и порадовалась про себя, что Нельда уже ушла домой, иначе наверняка устроила бы ей нагоняй за такие нагрузки. Мерил сегодня сама занималась с несколькими группами, вместо того, чтобы поручить хотя бы часть работы другим инструкторам, да еще провела занятия с самими инструкторами.
Теперь оставалось принять душ и отправиться домой. Мерил грациозно выгнулась, чтобы размять затекшие мышцы, и запустила пальцы в свои кудрявые волосы.
Риз Корбетт заглянул в дверь гимнастического зала и замер, увидев женщину, стоявшую перед ним. Облегающее трико и купальник подчеркивали каждый изгиб ее великолепного тела.
Он скользнул взглядом по стройным ногам, изящным бедрам, гибкой тонкой талии, полной красивой груди, и желание немедленно охватило его.
Риз не уставал наслаждаться ее красотой. Он знал каждую черточку ее лица, каждый потаенный уголок тела, но всегда хотел большего. Заветной мечтой оставалось желание просыпаться с ней по утрам, слышать ее смех, умные советы, ощущать ее искреннюю преданность.
С этими мыслями Риз медленно направился к ней. Мерил не сразу поняла, что она уже не одна в зале. Страх подкрался к ее сердцу. Но тут она вспомнила, что в душе наверняка еще кто-то есть и, если она закричит, ее услышат, и немного успокоилась.
— Мерил. — Услышав знакомый голос, она задрожала всем телом. Затем медленно повернулась к нему.
Риз не двигался. Он не совсем понимал, как вести себя, потому, что не знал, как его примут. Но не видеть ее он больше не мог.
Мерил непроизвольно подняла руку, словно желая защититься. Ей захотелось спрятаться, чтобы не показываться ему в столь непрезентабельном виде, с капельками пота на лице. От косметики не осталось и следа, волосы слиплись, — в общем, Мерил растерялась. Дело даже не в том, привлекательна она или нет в эту минуту. Важно другое, — сейчас она была абсолютно беззащитна перед ним.
Правда, приглядевшись, Мерил заметила, что и Риз выглядит не лучше. Темные круги под глазами, всклокоченные волосы и, что хуже всего, неизбывная печаль на осунувшемся лице.
Риз молча подошел к ней и дотронулся до ее подбородка. Его прикосновение заставило ее тело сладко заныть.
— Прости, не хотел тебя напугать, — сдавленным от волнения голосом произнес он. В его тоне было столько нежности, столько невыразимой тоски…
— Ничего… Все нормально, — хрипло прошептана она, с трудом сдерживая желание прижаться губами к его ласковой руке.
— Я скучал. — Он провел ладонью по ее волосам.
— Я тоже, — эхом откликнулась она.
Шумно выдохнув, Риз хотел, было ее обнять, но, услышав отдаленный смех, доносящийся из душа, остановился в нерешительности.
Легкая улыбка тронула губы Мерил.
— Это мои клиенты. Занятия только что закончились, — смущенно произнесла она, пытаясь разрядить напряжение, возникшее между ними.
— Мы можем уйти? — почти умолял он.
