— Терри Грант, — повторила она, — певец, поп-звезда?..
— Нам надо было быть очень осторожными. От прессы ведь трудно скрыться, тем более что Терри — знаменитость, а Ник вел такой громкий судебный процесс. Но им не удалось нас изловить.
— Ты просто бросила Ника и...
— Да нет! — Черил опустилась на колени перед Викторией. — Я не хотела делать тебе больно, Виктория. До самой помолвки мне ничего и в голову не приходило. Только когда Ник надел мне на палец кольцо, я увидела по твоему лицу, как ты несчастна, но было уже поздно, а Ник убедил меня, что мне это просто показалось.
— Ничего не понимаю. — Виктория закрыла лицо руками.
— Я приготовлю тебе чай, — решительно заявила Черил, вставая и отправляясь на кухню.
— Ты не сможешь.
— Конечно, смогу. Маме не удалось полностью лишить меня самостоятельности. А ты посиди, у тебя ужасный вид.
Виктория откинулась на спинку кресла. Она выглядела настолько ошарашенной, что не в состоянии была даже думать, но где-то в сознании билась мысль, что Ник заставил ее поверить в нечто такое, что оказалась неправдой, причинив ей страшную боль, и сделал это ради Черил.
Черил вернулась с чашкой горячего чая и сунула ее в дрожащие руки Виктории.
— А теперь послушай, — серьезно приказала она. — Я знаю, что ты любишь Ника, и хочу рассказать, как все произошло.
— Это не имеет значения, — тупо ответила Виктория.
— Имеет. Я хочу объяснить тебе все поподробней. Зная, что стала причиной раздора, я не могу быть счастлива. А произошло это потому, что я не сумела противостоять своим родителям. Ник был моим прикрытием. Он сказал, что ему все равно, тем более что речь шла всего о неделе, но после помолвки я поняла, на какую жертву он пошел. Ник без ума от тебя. Дай ему еще один шанс.
— Шанс Нику? — Виктория все так же тупо смотрела на Черил, но, прежде чем та успела ответить, раздался стук в дверь.
— О Господи! Надеюсь, это не Ник. Я хотела все уладить до того, как ты с ним встретишься.
Черил вскочила и пошла открывать дверь. Виктория не знала, что и думать, а от энергичных, решительных действий Черил у нее голова шла кругом. Черил была совершенно другим человеком — просто пришла и взяла все в свои руки.
Когда Черил открыла дверь, Виктория с некоторым страхом ожидала увидеть Ника, но на пороге стояли два абсолютно незнакомых крепких парня.
— Чем могу помочь? — приветливо улыбаясь, спросила Черил, но Виктория моментально очнулась и каждой своей клеточкой почувствовала недоброе.
— Вы уже помогли, мы ведь не знали, где вы. — Один из парней бросил взгляд на Викторию. — Мы приехали за одной, а в клетке оказались обе птички — невеста и любимая сестричка.
Виктория сразу поняла, кто эти люди. У заключенных в тюрьму преступников были свои каналы связи с сообщниками на свободе. Эти люди охотятся за Ником и ни перед чем не остановятся, чтобы до него добраться. Виктория вскочила, но бандиты уже ворвались в квартиру.
— Виктория! — в испуге воскликнула Черил, но они втолкнули ее в квартиру и захлопнули дверь.
Виктория бросилась на кухню, где был телефон, но не успела. Один из парней перехватил ее на пороге и не отпускал, хотя она отчаянно сопротивлялась. Она видела, как Черил отбивается от другого парня, царапаясь и кусаясь, но поняла, что им не вырваться.
Бандит обхватил Викторию одной рукой поперек талии и приподнял, но она изо всех сил лягнула его в пах.
— Ах ты, маленькая... — Парень так дернул Викторию за волосы, что у нее брызнули слезы из глаз. Перегнувшись вперед, она попыталась дотянуться до лежавшей на кухонном столе щетки. — Не дергайся, все равно ничего не поможет!
— Посмотрим! — схватив щетку, она, что было силы, ткнула ею назад, не заботясь о том, куда попадет.
Парень взревел и выронил Викторию, закрыв руками лицо, но потом попытался снова напасть на нее. Ей все же удалось еще раз чувствительно ударить бандита щеткой, прежде чем он нанес ей сильный удар в челюсть.
Комната поплыла перед глазами Виктории, но в тот момент, когда теряла сознание, она увидела, что дверь распахнулась, и на пороге появились Ник с каким-то незнакомым человеком и разъяренный, как бык, Крейг. Преступник выпустил Викторию из рук, пытаясь бежать, и она, падая, стукнулась головой о край стола.
Неужели все это происходит со мной? — мелькнула мысль. Голос Ника звал ее, но она уже ничего не слышала.
Очнувшись, она увидела рядом с собой Ника. Голова страшно болела, и перед глазами по-прежнему все плыло. Вокруг стоял невообразимый шум, но она не понимала, что происходит.
— Тихо, дорогая, не двигайся.
Это был голос Ника, но к кому он обращался? К Черил? А знает ли он про свадьбу, про певца? А как его зовут? Терри?
— А Черил в порядке? — прошептала она. — У меня что-то с глазами, я плохо вижу.
— Не пытайся встать. Лежи тихо, но не смей покидать меня, Виктория.
Но она снова закрыла глаза и затихла.
— Этот подонок ранил ее! — в бешенстве закричал Ник.
Передав Викторию в руки врача, Ник двинулся на преступника, но полицейский остановил его.
— Мы сами с ним разберемся, мистер Кинг. — Обратившись к преступнику, который уже был в наручниках, полицейский осведомился: — Чем это она тебя?
— Щеткой. Она не давала ему спуску, — заявила Черил.
— Она настоящий боец, — вмешался сидевший на полу и потиравший челюсть, но очень довольный собой Крейг. — Хорошо иметь ее своим союзником.
— Она любит Ника, — строго возразила Черил, которую обнимал очень красивый молодой человек.
— Да кто ж его не любит! — вмешался прибывший в эту минуту Тони. — Что здесь происходит? Где Вик?
— Она пострадала, но с ней все будет в порядке, — успокоил его полицейский.
Тони с удивлением оглядел толпившихся в квартире людей.
— Все же кто?..
— Она моя, — категорически заявил Ник.
— Аминь, — буркнул Тони. — Давно пора. Наконец-то я могу спокойно заняться своими делами.
— Ты, кажется, не очень беспокоишься о Виктории?
Тони оглядел комнату и остановил свой взгляд на Нике.
— Тут целая квартира беспокоящихся. Когда ты разрешишь приближаться к ней, дай знать, и я займу очередь.
— Извини. Я пока не в себе. Я потом тебе все объясню.
— Такова цена славы, — пошутил Тони, но затем лицо его стало серьезным. — Ей здорово досталось?
— Этот тип ударил ее, и она, падая, стукнулась головой.
— Мы отвезем ее в больницу, — сказал врач. — Вероятно, сотрясение мозга, — добавил он, сурово взглянув на задержанных.
— Уведите их. Я не хочу, чтобы она их увидела, если очнется, — приказал Ник, сжимая кулаки.
— А вы поедете с нами, мистер Кинг?
