— А вы поедете с нами, мистер Кинг?
— Только попробуйте меня остановить! С этой минуты я глаз с нее не спущу!
Виктория еще раз пришла в себя, когда ее выносили из квартиры, но все казалось ей страшно далеким, в голове был туман, хотя она припоминала, что произошло нечто важное до того, как преступники ворвались к ней.
— Ник?
— Я здесь. Неужели ты думаешь, что я позволю кому-нибудь нести тебя?
— Все так перепуталось!
— Мы во всем разберемся.
Виктория слабо улыбнулась. Ник помогал ей во всем разобраться.
— Но сейчас путаница уж очень большая.
— Да, и я сам все запутал. Главное — поправляйся, принцесса. Нам о многом надо поговорить.
Викторию оставили в больнице на ночь. На лице у нее были кровоподтеки, но сотрясения не оказалось. Однако ее уложили в постель, чему она была только рада. Она все же испытала большой шок, да и о том, что рассказала Черил, надо было подумать.
Ник долго оставался в больнице, но был молчалив и сдержан. Так что к тому времени, когда он уехал, Виктория решила, что из-за только что происшедших драматических событий она, скорее всего, что-то не так поняла в рассказе Черил.
Тони приехал за ней на следующий день.
— Он в полиции, — сообщил Тони Виктории, прежде чем она успела спросить о Нике. — Больше ни о чем не расспрашивай, на этот счет у меня четкие указания. Ник хочет сам тебе все рассказать. Мне велено не лезть, и на этот раз я выполню приказ. Ник в таком мрачном настроении, что я не хочу подставляться.
Виктория была несколько разочарована тем, что Ник не приехал за ней, а когда она поняла, что Тони везет ее не в Клиффорд-Корт, а к ней на квартиру, заволновалась.
— Я хочу домой, я не хочу оставаться одна.
— Это приказ, Вик. Нику надо с тобой поговорить. А к обеду вы приедете в Клиффорд-Корт.
— Мне будут мерещиться эти типы...
— Они в тюрьме. Ник ни за что не стал бы подвергать тебя опасности. Да ты и не из тех, кто всего боится.
— Я вовсе не такая смелая.
— Во всяком случае, я побуду с тобой до приезда Ника, так что тебе нечего бояться.
— Мог бы сразу мне об этом сказать! И можешь остаться, когда приедет Ник.
Ей было немного страшно остаться наедине с Ником, особенно если он начнет рассказывать о том, чего она не хочет знать. А при Тони он не станет говорить, и тогда можно будет отсрочить неизбежное.
— Трое — это уже толпа, — рассмеялся Тони. — Ник не тот человек, чтобы оказаться одним из толпы.
В этом Тони был прав.
— Мне немного страшно. — Ей показалось, что она произнесла это про себя, но Тони мельком взглянул на нее и, увидев выражение ее лица, тихо посоветовал:
— Не бойся. Подонки за решеткой, а твой принц с тобой — совсем как в кино.
Виктория благодарно улыбнулась Тони, но его слова не принесли утешения. Стало ясно, что от Тони она не добьется ни слова.
У входа в дом дежурил полицейский, сразу узнавший Тони, который явно здесь уже побывал. Ситуация, видимо, действительно была серьезной, но ей не хотелось думать о том, что могли бандиты сделать с ней и Черил. Только Ник сможет ей все объяснить. При мысли о Нике Виктория ощутила знакомый внутренний трепет.
Как только они вошли в здание, сразу натолкнулись на Крейга, явно намеревавшегося сопровождать Викторию до квартиры. Справившись о ее здоровье, он с гордостью продемонстрировал ушибы и царапины, словно это были медали за боевые заслуги.
— Мэри решила вернуться, как только узнала, какой я подвергался опасности! — Он сиял от счастья.
— Извините, — твердо заявил Тони, когда они подошли к квартире Виктории, — но ей не разрешены посетители.
— Да что вы! Так сказали в больнице? — Крейг явно жаждал получить какую-нибудь дополнительную информацию, чтобы было о чем посплетничать с возвращавшейся Мэри.
— Нет. Это приказ моего брата. Я побуду с Викторией до его приезда.
— Зря ты его так невежливо отшил, — отчитала Виктория Тони. — Он ведь тоже бросился на мою защиту.
— Думаю, его синяки — несчастный случай. Согласно донесениям полиции, это Ник и Терри скрутили негодяев. Кроме всего прочего, Паркер женат, а ты — девушка Ника.
Хоть бы это было так! Она этому не поверит, пока Ник сам ей об этом не скажет.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Предоставив Тони самому себе, Виктория прилегла отдохнуть. Однако заснуть ей так и не удалось, а когда она услышала, что приехал Ник, все внутри у нее задрожало.
— Где она? — были первые его слова.
— Отдыхает. Все в порядке?
Затаив дыхание, Виктория ждала ответа.
— Все кончено. Эти мерзавцы сразу раскололись. Их показания делают апелляцию почти невозможной, во всяком случае, нападение на невинных людей — свидетельство против них. Так что мы можем вернуться к нормальной жизни — если, конечно, Виктория сумеет меня простить.
— Думаю, она простит, хотя ты сделал ее жизнь невыносимой. Так что, если она и тебя отдубасит щеткой, ко мне за сочувствием можешь не обращаться.
Услышав, как оба брата рассмеялись, Виктория вздохнула с облегчением, но, когда Тони ушел, ей стало немного не по себе. Сейчас ей придется столкнуться лицом к лицу с Ником и потребовать объяснений!
Ник никогда не обручился бы с Черил, если бы она для него ничего не значила. Эта мысль не давала ей покоя, желание узнать, наконец, правду было сильнее всех ее страхов. Виктория встала с постели и пошла в гостиную. Ник обернулся, оба они чувствовали, что атмосфера наэлектризована до предела.
— Как ты себя чувствуешь?
Виктория криво усмехнулась. «Напугана» — вот подходящее слово, но она села и попыталась казаться спокойной.
— Нормально. Немного кружится голова, но заснуть я почему-то не смогла.
Даже ей самой ее тон показался слишком наигранным, а способность остаться хладнокровной — совершенно неожиданной. Виктория думала, что Ник бросится к ней, чтобы успокоить и обо всем рассказать, но, взглянув на него повнимательнее, она поняла, что и он чувствует себя неуверенно.
Ник сел перед нею на корточки и, не поднимая глаз, взял ее руки в свои и стал целовать пальцы.
— Я люблю тебя, принцесса. Если правда то, что ты сказала вчера — что могла бы заниматься любовью с кем угодно, — я не знаю, что сделаю.
— Никогда и ни с кем, кроме тебя, я не смогла бы... Во мне говорили боль и ревность. Я считала, что так будет лучше для тебя.
Ник, не отрываясь, смотрел на Викторию, потом нежно дотронулся до ее щеки.
— Положи конец моим страданиям, — взмолился он.
— Я люблю тебя, Ник. Наверно, я всегда любила, но поняла это только тогда, когда думала, что потеряла тебя. — Слезы заструились по ее щекам. — Я просила тебя оставить меня в покое, но ты не хотел. А когда я увидела, как ты надеваешь Черил кольцо, мне захотелось умереть.
