Следующий этап заключался в приготовлении ужина. Она выбрала два несложных и вкусных блюда, которые хорошо ей удавались, — картофель фри и свой фирменный салат. Их можно будет подать завтра утром, если Шарль сегодня не проснется. Когда дела на кухне были закончены, часы показывали десять вечера. Жюли осторожно заглянула в кабинет. Стараясь не шуметь, она решила собрать разбросанные листы. Любопытство не позволило ей оставить без внимания поэтические труды возлюбленного. Стихи попадались самые разные: длинные, пространные и совсем короткие, с иронией и глубоким смыслом, отличающиеся по стилю. Она присела в кресло у окна и занялась чтением. Поразительно, как точно, красиво Шарль описал те мысли, которые часто приходили в голову и ей. У него все получалось идеально: язык, образная система. Жюли до последней секунды сомневалась, действительно ли он талантлив. Стихотворное посвящение, написанное в ее честь, не давало полного представления о его творчестве. Оно скорее являлось результатом пылких чувств, душевного подъема, на что способны многие люди, и не обладающие поэтическим даром. Зато стопка стихов, лежавшая у нее на коленях, рассеяла былую неуверенность.
Жюли решила положить рукописи на подоконник, потому что остальные поверхности были заняты. Она поправила шторы и заметила в углу какую-то бумагу, очевидно свалившуюся при подобных манипуляциях ранее. Текст на ней был напечатан. Жюли с изумлением пробежала глазами строчки, свидетельствовавшие о том, что Шарль заключил договор с крупным парижским издательством на выход книги стихов. Она посмотрела на него — он спал с безмятежной улыбкой на губах. Воистину человек-загадка. Можно, конечно, обидеться на подобное недоверие, скрытность. Но Жюли понимала: он ведет себя так ненамеренно. Просто Шарль существует одновременно в двух мирах и из-за этого не всегда успевает сориентироваться в ситуации.
После бесконечно длинного дня ее начало клонить в сон. Жюли решила воспользоваться кроватью хозяина, которую он, сам того не подозревая, уступил своей гостье.
Она проснулась от грохота посуды, доносившегося из кухни. Комнату заливал яркий солнечный свет зарождавшегося дня. Часы на тумбочке показывали половину восьмого. Вчера за всеми хлопотами Жюли не подумала, что без будильника рискует проспать работу. К счастью, Шарль ответил услугой за услугу, разбудив ее сейчас. Жюли надела блузку с юбкой и заглянула на кухню. Шарль стоял у плиты, помешивая содержимое сковородки. Он выглядел бодрым и полным сил. Увидев Жюли, он расплылся в улыбке.
— Доброе утро, милая! Прости, если разбудил. Я только хотел разогреть завтрак, а потом отнести тебе в постель.
— Я совсем немного ем по утрам, — ответила Жюли. — А ты обязательно позавтракай как следует. Нельзя так небрежно относиться к собственному здоровью.
— Ты мой ангел-хранитель. Я не поверил своим глазам, когда проснулся и обнаружил полный порядок в кабинете, а затем на кухне. Но самым приятным сюрпризом явилось то, что ты осталась у меня ночевать. Ни одна женщина не заботилась обо мне так.
— Я действительно беспокоилась о тебе эти два дня. Потом не выдержала и пришла.
— Прости, у меня в голове все перемешалось.
— Сегодня ты обязан пойти на работу! — строго сказала Жюли.
— Я уже решил, что увольняюсь. Мне надоела эта неопределенность.
— Вчера, убираясь, я нашла твой контракт с издательством…
— Давай присядем, — предложил Шарль, так как они разговаривали, стоя посреди кухни.
На столе в кофеварке уже дымился ароматный кофе, который Шарль разлил по чашкам. Жюли сделала глоток горячей жидкости, молча ожидая продолжения разговора.
Наконец он вернулся к обсуждаемой теме:
— Я выбрал дело, которым хочу заниматься. Моя книга почти готова.
— Вчера я прочитала твои стихи, — заметила Жюли. — У тебя определенно есть талант.
— Спасибо, милая. Твое мнение имеет большое значение. Понимаешь, я устал разрываться между долгом и призванием.
— Я поддерживаю это решение по двум причинам. Во-первых, ты должен заботиться о своем здоровье, не писать ночь напролет или по крайней мере отдыхать после таких поэтических марафонов. Во-вторых, мне хочется больше времени проводить с тобой, выходить в свет, гулять. Из-за постоянной занятости мы общаемся урывками, а так у каждого будет один рабочий день без сверхурочных часов.
— Ладно, я иду собираться. Ты не торопись, времени еще много. — Шарль встал из-за стола, отнес посуду в раковину.
Он выглядел немного потерянным, словно чего-то боялся. Неужели решил, что она сердится на него?
— Я еще не получила свою порцию ласки, — кокетливо сказала Жюли, протягивая к нему руку. — Ты должен мне поцелуй!
Шарль улыбнулся и заключил ее в объятия. На несколько минут мир для них исчез. Только губы на губах, одно на двоих дыхание, сладкие, трепетные ощущения от соприкосновения пальцев. Жюли подавила в себе непреодолимое желание остаться с ним, не ходить на работу сегодня.
Но нерешенные проблемы настойчиво возвращали к реальности. Через полчаса они отправились по своим делам.
Едва Шарль переступил порог кабинки, как следом явился Луи.
— Я не устанавливал для тебя графика свободных посещений! — накинулся на беднягу шеф. — Наша компания не должна рисковать своей репутацией из-за таких безответственных людей! Мне надоело покрывать тебя перед начальством! Не думай, будто я неблагодарный и не помню, как ты уступил мне повышение. Давай так: остаешься на работе до первого нарушения трудовой дисциплины.
— Можешь больше не волноваться, потому что я пришел сюда с одной целью — подать заявление об уходе. Меня не придется увольнять, и таким образом твоя совесть будет чиста.
— Ты уверен? — уточнил Луи, не в силах скрыть радость.
— Нисколько, мое решение окончательное.
— Тогда я сегодня же передам документы начальнику! Думаю, дело не займет много времени. Еще лично от себя хочу дать тебе хорошие рекомендации.
— Не стоит трудиться. Моя дальнейшая деятельность не будет касаться этой сферы. Подписанные бумаги отдай мадемуазель Ренье, она со мной свяжется.
— Как скажешь. Желаю удачи на новом поприще.
Луи протянул руку, но Шарль не подал своей. Он демонстративно сел за стол, достал бумагу, ручку и начал писать. Шеф растерянно смотрел на подчиненного. Наконец уже бывший сотрудник протянул ему заполненный лист. Выходя, Шарль сказал на прощание:
— Надеюсь, твой карьерный рост продолжится с прежней скоростью. Хотя, перед тем как идти на повышение, советую тебе поучиться работе с персоналом.
Жюли сидела в своей кабинке, до нее доносились лишь обрывки разговора. Первым вышел Шарль и, не задерживаясь, направился к лифту. Она хотела, чтобы он заглянул к ней, но это могло обернуться проблемами. Луи не стоит давать повод вымещать свою агрессию в отношении уволившегося сотрудника на близких ему людях. Теперь назад пути нет. В этот трудный период она должна поддержать начинающего поэта.
