входу здания, похожего сквозь слезы на гибельную бездну, где погибли все мои мечты и надежды.
– Стана, ты что творишь!? Сошла с ума? Быстро покинь опасную зону!
Райс вынырнул из мрака, как разъяренный дракон. На его плечо опирался Стив, голова которого, была вся в крови. Великий герой наградил меня раздосадованным взглядом и свободной рукой указал на пустующий офис.
– Иди в свой кабинет! Я разберусь со всем и подойду! И не смей приближаться к этому месту!
Я послушно кивнула и поплелась прочь, чувствуя, как мое сердце вновь забилось, и я смогла сделать глубокий вдох. Райс жив! Остальное не имеет значения.
Я не видела, как вышли другие ребята следом за Райсом, не видела, как вытаскивали Джима из кабины крана, у него случился инфаркт. Я, покусывая губы, улыбалась, вытирая непрекращающиеся слезы. Я плакала от счастья, что мой герой спас свой народ и не погиб от когтей беспощадного чудовища.
Я не знаю, сколько часов я прождала его в кабинете, пытаясь прийти в себя. Но когда он вошел, я стремительно бросилась к нему на шею, обнимая его так сильно, что у меня даже заболели мышцы рук.
– Ты видимо, все же желала моей смерти, раз пытаешься сейчас меня задушить, – насмешливо произнес он, но, не стремясь убрать с себя мои руки.
– Лучше уж убью тебя я, чем какие-то деревяшки, – вновь глотая слезы, пробормотала я.
– Согласен. Но давай я умру во время секса с тобой, а не в такой непривлекательной обстановке, – парировал Райс.
– Идиот! – я отпустила его и ударила кулачком в грудь. – Ты даже в такие мгновения не можешь избавиться от порочных мыслей!
Он серьезно посмотрел на меня. Его лицо было измазано в пыли, а белоснежная рубашка еще хранила следы чьей-то крови, а возможно и его собственной. Но он опять же был прекрасен и не сломлен, даже когда потерял безупречный вид, как и в ту ночь, когда он разнес дом.
– Прости, что я тебя напугал. И… То, что накричал… Я должен был действовать, иначе бы погибли люди. А ты… Ты не послушала меня…
– Я думала… Что я должна была делать, просто ждать? Я предпочла бы оказаться рядом с тобой в то мгновение, когда все рухнуло, чем знать, что ты…
Он осторожно, обнял меня, прижимая крепко к себе.
– Тише, тише. Я все понял. Успокойся. Никто не умер. Пару переломов, ссадин, ушибов и один сердечный приступ. Но все живы. И я в том числе.
– У меня два сердечных приступа было за это время, всхлипывая, пробормотала я, уткнувшись носом в его грудь.
– Ну, я рад, что тебя хотя бы не увезли в больницу, как Джима.
– Если ты умрешь, я…
– Тссс… – он прижал меня к себе еще сильнее. – Никто не умрет. Мы будем жить долго и счастливо и возможно вечно, если медицина немного поторопится и придумает элексир бессмертия…
– Дурак…
– Знаю, еще какой!
Герой не спасал принцессу из башни. Он спас своих подданных, тем самым построив высокую лестницу к темнице, где была заточена дева. Мой рыцарь оказался не монстром в латах, а храбрым воином, готовым пожертвовать жизнью ради других.
В хорватском фольклоре есть сказания о храбром солдате, который и королевство заполучил, и беса не побоялся. Колин Райс стал для меня – этим героем, правда из другого царства и иной сказки.
Но у любой сказки есть конец. Некоторые заканчиваются счастливо, некоторые не очень. Иногда героев приходится ждать двадцать лет, иногда они погибают по пути к принцессе, а временами, просто сворачивают не по той тропе.
Приближалось рождество. Крыша была закончена, как впрочем, и все здание. Остались последние нюансы, и после Нового года проект должен был перейти в эксплуатацию муниципалитета Сакраменто.
Открытие центра, означало мой отъезд. Наступающий год пугал меня. Я не знала, что будет с моими отношениями. Я не знала, чего пожелает Райс. Я боялась, что январь разрушит Калифорнийскую сказку.
Колин улетел на несколько дней в Нью-Йорк, пообещав, вернуться к Рождеству, которое намеревался провести со мной. Он не исчез, как раньше. Теперь мы часто созванивались, строчили сообщения в WhatsApp и долго болтали по видео чату. Я чувствовала его рядом, даже когда он был в сотнях милях от меня.
В первых числах января, ближе к открытию центра, в Сакраменто должны были прилететь Злата и Тома. Я рассказала подруге о Райсе. И хотя она не была в восторге от того, что я выбрала американца, она приняла новость спокойно, надеясь, что этот заносчивый тип делает меня счастливой.
За день до приезда Колина, а вернее до нашего ужина в ресторане на Рождество, я вернулась домой довольно поздно. Мне пришлось проверить все отчеты, ибо приближались выходные, после которых у меня не останется времени на завершение дел.
Марию я отпустила к родственникам и была весьма удивлена, когда увидела в доме свет.
– Колин! – вырвалось у меня, а сердце затрепетало в груди. Ему удалось вырваться раньше, и это не могло меня не обрадовать. Я старалась наслаждаться каждой минутой, проведенной с ним до моего отъезда в Риеку.
Но меня ждал сюрприз. И весьма неприятный. В гостиной, развалившись на диване и попивая виски, находилась ледяная королева.
Я застыла в проеме, пытаясь найти логическое объяснение, как эта женщина оказалась здесь и зачем?
– Не волнуйся, я не вломилась в дом без спросу, меня впустила горничная, – холодно произнесла Наталья, окинув меня надменным взглядом.
– Тебя прислал Колин? – с сомнением поинтересовалась я.
– Колин? Мистер Райс уже в прошлом? Да, смотрю, вы действительно с ним сблизились, – противно усмехнулась лощеная форель и залпом допила почти пол бокала.
– Зачем ты здесь? – стараясь сохранять спокойствие, выдавила я.
Наталья встала. Грациозно, словно гепард, разминающийся перед охотой. На ней были безупречные бежевые брюки с завышенной талией и легкая нежно-голубая блузка, как всегда с глубоким декольте. Что-что, а вот ее грудь меня совершенно не интересовала! Не понимаю, зачем она так вырядилась? Или она намеревалась застать Райса? Она же его помощница! Должна быть в курсе, где ее шеф!
– Присаживайся. А я налью нам выпить. Нам предстоит долгий разговор, – с этими словами Наталья, виляя бедрами, направилась на кухню.
Я не знала, что делать. Звонить Райсу и жаловаться, что его подчиненная заглянула на огонек – было глупо. Звонить в полицию еще глупее. Вышвырнуть эту горную лань за порог собственноручно? Нет, мне не хватит смелости. Нужно послушать, что она скажет. Или
