Кенни оказался крепким и румяным седовласым стариком.
Джейк продолжал расспросы.
— И какие же вопросы задают, как ты выразился, мои приятели?
— Да все о тебе! Где, мол, живет, как туда попасть и тому подобное. Да, и еще, с тобой ли некая молодая леди.
— Ну и?.. — нетерпеливо поощрил Джейк. — Надеюсь, им скормили приготовленную информацию?
— Ну да, — подтвердил Кенни, ухмыляясь. — Можешь не волноваться, они проглотили приманку как миленькие. Сейчас они закусывают в ресторане «Медвежий угол». Кроуфорд сказал, что надо ожидать их на пустующем ранчо после наступления темноты. Вряд ли этим господам захочется долго болтаться в таком захолустье, как Рипаблик.
— Вот и пусть поскорее начинают шевелиться, а уж мы свою роль сыграем, как надо, — резко произнес Джейк. — Спасибо за информацию, Кенни, и передай шерифу, что все идет по плану — мы все четверо едем на пустующее ранчо и там будем ждать эту троицу.
— Передам, как не передать. — Кенни похлопал по капоту машины и отступил в сторону. — Берегите свои шеи, ребята.
— Постараемся.
«Бронко» взял с места и с хрустом покатился по гравию дороги.
— Ну и сколько еще нам тут торчать без дела? — недовольно осведомился Хулио и сделал солидный глоток виски в ожидании ответа.
Угрюмый взгляд Чавеса скользнул по интерьеру ресторана. В этот час там было почти пусто, лишь у бара толклось несколько завсегдатаев. Прежде чем ответить, Чавес тоже отхлебнул виски.
— Будем торчать, пока не стемнеет! — Он взглянул на часы и поднял тяжелый взгляд на Джеймисона. — Сейчас двадцать минут восьмого. Ровно в десять можно будет выехать. Надеюсь, ты точно знаешь дорогу, Карл. Этот болван с бензозаправки ничего не перепутал?
— Я справился по карте, босс! — поспешно ответил Джеймисон. — Да и ничего сложного в нашем маршруте нет. Сначала надо ехать на север по скоростному шоссе, а сразу за городишком Калью повернуть налево к горе Валкен. Ранчо Маккендлеса — это четвертый поворот налево после этого.
— Хм… — буркнул Чавес и поднял руку, чтобы сделать знак официантке.
— Это будет легче легкого, босс, — бросил Хулио.
Разумеется, им и в голову не приходило, что бармен — доверенное лицо шерифа Кроуфорда — каждый раз наливал им не одну порцию, а полторы, в надежде, что алкоголь затуманит бандитам голову.
В машине было темно, как в погребе. Тонкий серпик молодой луны давал слишком мало света, чтобы рассеять тьму под сенью деревьев, где были укрыты «бронко» и пикап.
Энжел повозилась на сиденье в попытке вытянуть ноги, но тщетно. В отдалении вспыхнуло пламя зажженной спички, и в открытое окно потянуло едким запахом табака.
— Джейк! — вполголоса окликнула девушка, высовываясь наружу.
От ближайшего соснового ствола отделилась темная тень и приблизилась к «бронко». В темноте невозможно было рассмотреть лицо, но контур широких плеч и знакомая походка были достаточно узнаваемы.
— В чем дело, Энжел? — спросил Джейк, склоняясь к окну.
— Уже половина одиннадцатого! — напомнила девушка, стараясь говорить как можно тише. — Как ты думаешь, они еще долго будут сюда добираться?
— Трудно сказать.
Джейк сдвинул шляпу на затылок и повернулся туда, где виден был поворот дороги, ведущей вверх по склону горы Валкен. Купа деревьев, выбранная ими в качестве укрытия, находилась чуть в стороне от дороги и как раз на полпути к постройкам пустующего ранчо. Там находились в засаде люди шерифа Кроуфорда: два опытных полицейских и новичок. Так как ранчо размещалось выше по склону, оттуда отлично была видна подъездная дорога. Кроме единственной рощицы, где скрывались обе машины, пастбище хорошо просматривалось и подкрасться по нему незамеченным было невозможно.
В данный момент дорога была пуста. Как ни всматривался Джейк, он не видел нигде в отдалении огней приближающейся машины, и как ни вслушивался, не мог расслышать шума мотора. Кругом стояла глубокая тишина.
— Ну вот, зато теперь ты знаешь правду о полицейских засадах, — сказал он, переводя взгляд с пустынного и темного ландшафта на Энжел. — По большей части это ожидание и смертельная скука.
— Насчет ожидания согласна, а вот насчет скуки… — Девушка помолчала. — Я все думаю, Джейк, а почему нельзя было арестовать Чавеса и его людей прямо в Рипаблик?
— На каком основании? В том, чтобы прилететь в Рипаблик самолетом, пусть даже частным и со своей машиной, и задавать вопросы о тебе и обо мне, нет ничего незаконного, Энжел. Другое дело, когда они явятся сюда вооруженными. Можно будет предъявить Чавесу обвинение в покушении на жизнь, и если все повернется так, как я надеюсь, суд постановит отправить его в тюрьму до суда вместо того, чтобы назначить залог. — Он положил руку на локоть Энжел, лежавший на окне. — Тогда ты снова будешь в безопасности.
Энжел хотела еще что-то добавить, но ее остановило движение в темноте — это насторожился Дел. Он окликнул Джейка, и тот поспешно повернулся к дороге, куда указывал его напарник. Девушка посмотрела в противоположное окно машины. Она увидела слабый свет фар в отдалении — какой-то автомобиль поднимался по склону.
— Это они? — спросила она дрожащим голосом.
— Скорее всего. Кому еще тут быть в это время? — Он сделал шаг в сторону. — Дел, кончай курить! А где Ник?
— У тебя за спиной, — послышался негромкий ответ, и темная фигура возникла из сумрака под деревьями.
— Давайте еще раз повторим все по пунктам, просто на всякий случай. Чавес проезжает мимо — туда, где скрываются ребята. Они не показываются, пока все трое не выйдут из машины и не попытаются вломиться в дом. Тогда их арестовывают. Если кто-нибудь из троицы сумеет ускользнуть на машине, мы перекроем дорогу здесь. Но наша главная задача… — он помедлил и по очереди оглядел Дела и Ника, — наша главная задача — оберегать Энжел.
Дел и Ник разошлись по своим постам. Дождавшись, когда они сольются с темнотой, Джейк повернулся к девушке и наклонился к самому ее лицу.
— Оставайся в машине и ни при каких условиях не привлекай к себе внимания. Это ясно?
— Ясно, — тихо откликнулась она.
Джейк испытующе вгляделся в ее глаза. В них таился страх, который она всеми силами старалась сдерживать.
— Осталось недолго. Скоро все кончится.
Неожиданно для Энжел и для самого себя он прижался к ее губам коротким жадным поцелуем, потом выпрямился и пошел прочь. Девушка не сводила взгляда с его фигуры до тех пор, пока та не стала неразличимой для взгляда. Тогда она вознесла горячую молитву, чтобы никто — ни Джейк, ни его товарищи — не пострадал в эту ночь.
