В его голосе звучало обычное бесстрастие. Из одежды на нем были только джинсы, в руках дымилась кружка кофе. Некоторое время длилось молчание: Джейк не спеша пил кофе, Энжел раздумывала над тем, как ей теперь вести себя с ним.
— Хочешь кофе? — спросил он вдруг, встал и прошел к плите.
— Да, конечно.
Ее голос был далеко не радостным, в первую очередь потому, что Джейк вовсе не выглядел счастливым. Он в молчании протянул ей кружку и вернулся на свое место. Энжел решила вести себя как ни в чем не бывало и принялась за кофе, но ощущала на себе неотрывный взгляд Джейка и в конце концов начала нервничать: ерзать, поправлять волосы, подтягивать край спального мешка повыше.
— Что у тебя на уме? — наконец воскликнула она.
Энжел не знала, хочет ли услышать ответ, потому что не ожидала ничего хорошего, но еще раз спросила:
— Ты мне скажешь, в чем дело?
Джейк ответил не сразу. Все это время он мучился угрызениями совести, проклинал себя за слабость, но в то же время не желал ничего иного, кроме как снова улечься с Энжел в постель. Сделав над собой невероятное усилие, он отогнал эти мысли.
— То, что случилось между нами, было ошибкой, — сказал он угрюмо.
— Что?! — воскликнула Энжел, бледнея. — Ты хочешь сказать, что раскаиваешься?
— Нет, я не раскаиваюсь, — ответил Джейк, растирая ладонью щеку, где забилась жилка.
Наступила пауза. Девушка чувствовала себя так, словно ей только что нанесли жестокий удар, и боялась расплакаться.
— Разве можно раскаиваться в том, что позволил мечте сбыться? — услышала Энжел. — И все-таки… лучше бы этого не случилось. Лучше бы я оказался сильнее. Пойми, скоро все кончится, ты вернешься в Лос-Анджелес, а я… я останусь здесь. Один.
Она ничего не сказала на это. Джейк был не прав, но спорить она не стала, осмысливая услышанное. Джейк не отказывался от нее, он лишь считал, что не имеет на нее прав. Это внушало надежды, потому что давало ей возможность решать — во всяком случае, она на это надеялась.
— Я вовсе не обязана возвращаться в Лос-Анджелес, — наконец сказала девушка.
— Нет, ты должна, — возразил Джейк, — и мы оба это знаем. Я тебе совсем не подхожу, хотя бы потому, что не могу создать такую жизнь, к которой ты привыкла, и ни за что не воспользуюсь твоими деньгами. Мне пришлось бы жить изо дня в день с одной мыслью: что однажды я прочту в твоих глазах сожаление. — Его грустный взгляд коснулся обнаженного плеча девушки и вернулся к ее лицу. — Другой вариант еще хуже, потому что жизнь на ранчо не для тебя. Твое место среди огней большого города, а не в стойле, с вилами в руках.
— Но, Джейк, послушай!
Громкий стук в дверь перебил ее и заставил вздрогнуть, испуганный взгляд заметался между дверью и Джейком. Тот резко повернулся вместе со стулом. Револьвер в кобуре всегда лежал на столе, под рукой, поэтому он быстро его выхватил, на цыпочках направился к двери и прижался спиной к стене. Стук повторился.
— Эй! Есть там кто-нибудь?
Услышав знакомый голос, Джейк поставил оружие на предохранитель, сунул его за пояс джинсов и открыл дверь.
— Входи, — обратился он к Нику. — С чем пожаловал?
Энжел ощутила одновременно облегчение и тревогу, понимая, что Ник ни за что не покинул бы свой пост, если бы не важные новости. Поспешно натянув спальный мешок до самого подбородка, она настороженно следила за тем, как внушительная фигура индейца ступила через порог. Когда она поздоровалась, он ответил степенным кивком и сосредоточил все свое внимание на Джейке.
— Майк приходил. Сказал, что те, кого вы ждете, явились.
— Вот и хорошо, — заметил Джейк с мрачным удовлетворением в голосе. — Майк упоминал, каким образом они здесь оказались?
— Прилетели на частном самолете, достаточно большом, чтобы туда поместилась машина.
— И какие меры были приняты на этот счет?
— Шериф приставил к ним Дела и Чарли.
— А сколько всего гостей?
— Трое. Один из них белый, Джеймисон, а двое других — чиканос. По описанию это должны быть Чавес и Родригес.
— Хорошо, — повторил Джейк тем же тоном. — Нам нужно будет собрать вещи и приготовиться.
— Могу оседлать лошадей, — предложил Ник, бросил взгляд на бледное лицо Энжел и снова повернулся к Джейку. — Спешить некуда. Вряд ли они возьмутся за дело раньше темноты.
— Вполне возможно, что ты прав, но я не хочу рисковать. Всегда лучше прийти на вечеринку слишком рано, чем совсем ее пропустить.
— Ладно. Когда соберетесь, дай мне знать.
С этими словами Ник покинул домик. Когда дверь за ним закрылась, снова оставляя Джейка наедине с Энжел, какое-то время царило молчание. Зеленые глаза девушки казались громадными на ее бледном, обострившемся от волнения лице, и даже спальный мешок не мог скрыть, до чего она напряжена.
— Боишься? — спросил Джейк участливо.
Впервые с того момента, как его план вступил в действие, он почувствовал себя виноватым. Идея выставить Энжел в виде приманки больше не казалась ему такой привлекательной.
Девушка помолчала, прежде чем ответить. Боялась ли она? Да, очень, но совсем не того, о чем думал Джейк. Она доверилась ему и не собиралась идти на попятный. Ее страх касался их будущего.
— Со мной все в полном порядке, — ответила она, прекрасно сознавая, насколько это не так.
Джейк тоже это видел. Точеные черты ее лица казались резче, в глубине глаз таилось беззащитное, молящее выражение. Сумеет ли он уберечь Энжел, по силам ли ему задача, за которую он взялся?
— Вот что, — начал он решительно, — я не возьму тебя с собой. Останешься здесь, под охраной Ника. Здесь ты будешь в большей безопасности.
— Ни за что! — упрямо отрезала девушка. — Куда ты, туда и я!
Их взгляды встретились. Серебристо-серые глаза Джейка были полны упрека, выражение лица Энжел говорило, что ее решение неколебимо. Заглянув в ее серьезные зеленые глаза, Джейк вспомнил то, что пришло ему в голову этим утром, когда он проснулся и увидел девушку мирно спящей: все случилось не так, как следовало бы. После первой ночи, проведенной в объятиях друг друга, им бы надо долго нежиться в постели, чтобы у него было время объяснить, как она ему дорога, как много для него значит, как сильна его любовь к ней. Возможно даже, им бы вообще не стоило покидать постель, а любить друг друга снова и снова и строить планы на будущее. Вместо этого им предстояла схватка с врагами, а будущего впереди не было вовсе, только воспоминания о коротких часах, проведенных вместе.
Девушка видела, как сузились его глаза, как потемнел взгляд и опустились плечи, и спросила себя, что тому причиной. Поначалу она надеялась, что Джейк примет и признает узы, давно уже связавшие их, узы, закрепленные этой ночью, — но теперь эта надежда рассеялась. Болезненное разочарование пронзило ее.
