Джейк сжал ее в объятиях, словно пытаясь удержать.
– Куда ты собралась, Эмили? У тебя вывихнута щиколотка, ушиблена рука. Врач сказал, что для того, чтобы ты пришла в норму, понадобится еще два-три дня…
– К черту два-три дня! – Эмили вывернулась из объятий Джейка и поднялась с кровати. Щиколотка действительно зверски ныла, но боль была терпимой. – Мне нужно найти этих людей, неужели ты не понимаешь, Джейк?!
– Понимаю, – серьезно кивнул он. – Но также я понимаю, что тебе нужен покой. Если ты продержишься здесь еще немного, я сам займусь поисками Сэмюэля и Дика. Опрошу завсегдатаев «Половинки луны». Может, кто-то знает больше, чем мы… В общем, что-нибудь придумаю… Но ты останешься здесь. И даже не проси меня, я не отступлюсь.
– Хорошо… Но не больше, чем на два дня. Я сойду с ума в этих стенах…
– Я буду постоянно ездить к тебе и докладывать обстановку, – утешил ее Джейк.
Эмили уступила без боя. Это было так на нее непохоже. Неужели его объятия имеют над ней такую власть? Джейк прижался щекой к ее золотым кудрям. Они были теплыми и пахли чем-то сладким. Кто бы знал, как ему не хочется оставлять эту женщину… Но что поделаешь, если вокруг нее кипят такие страсти?
В «Половинку луны» Джейк поехал сразу же после больницы. Ален Криспи увидел его «форд» из окна заведения. Удивленный, он тотчас же вышел на крыльцо. Днем заведение пустовало – только редкие гости наведывались в бар в это время. Что привело к нему Джейка? Уж не очередная ли ссора с Эмили?
– Здравствуй, бродяга… – Ален крепко пожал руку старому приятелю. – Надеюсь, ты сюда – не горе заливать?
– Нет, – успокоил его Джейк. – Я по другому поводу. Ты знаешь кого-нибудь из завсегдатаев «Половинки луны»?
– Конечно. Всех…
– Можешь связаться с кем-нибудь из них?
– Вполне… – На лице Алена отразилось удивление. – А что, собственно, случилось? Заходи, сейчас все обсудим… – Он открыл дверь и пропустил Джейка в бар. Плеснув виски на донышко стакана, Ален протянул его Джейку. – На-ка, выпей. Здесь совсем чуть-чуть… Согреешься, успокоишься…
Джейк взвесил все «за» и «против», и все-таки решил довериться старому приятелю.
– Ты помнишь того мужчину, с которым Эмили встречалась здесь сразу после приезда? – поинтересовался Джейк, осушив стакан.
– Тот парень в выпендрежном пиджаке?
Джейк кивнул.
– Ну да. Он пропал. И его до сих пор не нашли. А потом пропал Дик Мидлби, с которым Эмили встречалась здесь пару дней назад. А до этого, в Твитсби, пропал еще один мужчина. И тоже поклонник Эмили. Чуешь, чем пахнет?
Ален задумчиво кивнул и почесал затылок.
– Да уж… Дела веселые. Не хочешь ли ты сказать, что кто-то убирает поклонников Эмили?
– Я знаю, это кажется невероятным. Но в нашем безумном мире может быть все, что угодно. Не исключено, что я ошибаюсь, и все это – лишь вереница совпадений. Но ты не находишь, что их слишком много?
– Ты прав, Джейк, – мрачно согласился Ален. Но его лицо тут же просветлело – ему в голову пришла мысль, которая, казалось бы, лежала на поверхности. – Подожди, а как же ты?
– В каком это смысле? – Джейк скользнул по Алену удивленным взглядом.
– В прямом, – улыбнулся Ален. На секунду он почувствовал себя гением сыска, этаким Пуаро. – Ты говоришь, что кто-то убирает поклонников Эмили. Но ведь ты сам – поклонник Эмили. Причем, поклонник с большой буквы. Можно сказать, стоишь в первых рядах. Крутишься возле нее каждый день, постоянно куда-то с ней ходишь… Если предположить, что кто-то следит за Эмили, почему он не… ликвидировал тебя?
И действительно, почему? Эта мысль не приходила Джейку в голову.
– Может быть, наш загадочный кто-то думает, что у меня нет шансов? – неуверенно предположил он. – Дескать, Эмили не наступит дважды на одни и те же грабли…
Ален пожал плечами.
– Не знаю. В любом случае, это не увязывается с твоей гипотезой. Если бы я был на месте этого человека, то убрал тебя в первую очередь. У Эмили на лице написано, что она до сих пор любит тебя…
Джейк вспомнил личико Эмили, доверчиво уткнувшееся в его плечо. Это воспоминание приятно согрело ему душу. Но сейчас не время для сантиментов, одернул себя Джейк. Он должен помочь Эмили. Ведь она ждет от него известий…
– Не знаю, Ален. Может, ты и прав. В любом случае, я должен выяснить, куда пропали эти люди. Увы, полиция не смогла нам помочь. Вот я и подумал, может быть, кто-нибудь из твоих клиентов видел что-то особенное…
Ален нырнул под стойку бара и вскоре вынырнул с записной книжкой в темно-коричневом кожаном переплете.
– Обзвоню всех пройдох, – ободрил он Джейка. – А начну с самого главного. Вопросы будешь сам задавать или доверишь это мне?
Джейк догадался, что Алену очень хочется поиграть в сыщика.
– Наверное, ты лучше знаешь своих ребят. Поэтому тебе будет проще с ними разговаривать, – подыграл он Алену.
Ален обрадовался, как ребенок. Воодушевленный словами Джейка он быстро набрал нужный номер.
– Николас? Это Ален Криспи. Мне нужна от тебя кое-какая информация, – деловито начал он. – Помнишь того парня в странном пиджаке, который сидел за столиком Эмили Зорски? Да-да… Именно он. Скажи, ты не видел, чтобы он с кем-нибудь разговаривал перед тем, как исчез из бара? Нет… – разочарованно вздохнул Ален. – Ну хорошо… А в тот вечер, когда Эмили Зорски отплясывала на сцене? Что делал Дик Мидлби после того, как ее забрал Джейк? Ушел… А с кем? Значит, говорил с каким-то парнем, – оживился Ален. – Как он выглядел, этот твой парень? Отлично… замечательно… просто чудесно… В какую, говоришь, машину? Ах… Слушай, кажется, я и сам ее видел… Точно, точно… Уже припоминаю… Растерянный? – нахмурился он и покосился на Джейка. – Что ж, огромное тебе спасибо, Николас. Я в долгу не останусь…
Наконец Ален положил трубку и посмотрел на Джейка с многозначительным видом детектива, только что разнюхавшего важную информацию. Все это время Джейк сидел на стуле, как будто он был утыкан иглами.
– Николас сказал кое-что любопытное. – Джейк даже приподнялся на стуле, чтобы лучше слышать Алена. Тот окончательно вжился в роль сыщика и говорил загадочным полушепотом. – Перед тем как Дик Мидлби исчез, он разговаривал с каким-то типом, а потом сел в его машину. Тип этот – невысокий, в очках, с маленькими усиками медного оттенка… Вид у Дика был растерянный. Как выразился Николас: «будто ему на голову нагадила птичка».
Несмотря на всю серьезность ситуации, Джейк прыснул. Ален произнес последнюю фразу с таким пафосом, как будто это был, по меньшей мере, поэтический образ…
– Что смешного-то? – обиделся Ален. – Это Николас сказал…
– Он… забавно выразился, – оправдался Джейк. Ему не хотелось обидеть Алена, ведь тот только что оказал ему неоценимую услугу. – А что еще сказал твой Николас?
