И все-таки она позволила ему уйти от нее, не взяв того, что он так охотно предложил.
Эллен крепче ухватилась за перила и нагнулась вниз. Она вглядывалась в городские огни — где-то там спит Джош... без нее. Налетел порыв ветра, и она покачнулась, но не от ветра, а от собственных переживаний.
— Ох, Эллен, — сказала она, глубоко вздохнув, — не было в его глазах любви. Ты ошиблась.
А если не ошиблась? Что, если Джошу она не безразлична? И даже если безразлична, то почему она упустила возможность сказать ему, что он ей не безразличен?
Время уплывало, а ей всего лишь надо было честно признаться Джошу, что творится у нее в душе.
Но зачем это делать? Эллен обхватила себя руками и задрала голову к небу, к луне, едва выглядывавшей из-за туч. Да затем, что когда наступит рассвет и он уедет, то будет знать, что где-то есть человек, кроме Элис, для которого его счастье — превыше всего. Она должна сказать ему об этом, хотя плохо представляет, каким образом выдавит из себя слова. Несмотря на то что она может столкнуться лишь с его жалостью к ней, ей следует рискнуть.
Эллен улыбнулась, подумав о Джоше и его страсти к приключениям. На сердце у нее стало тепло — она любила его и за это тоже, ведь он принес в ее жизнь шутки, оживление и научил не бояться рисковать. Разве он не подзадоривал ее пройти по проволоке высоко над землей? Тогда на карту была поставлена ее карьера. Теперь же — ее сердце. Но она все равно рискнет. Эллен вернулась в комнату, взяла в руки телефон и стала набирать номер, отбросив все сомнения и опасения.
Джош сидел на краю кровати, обмотав простыню вокруг бедер. Он пытался убедить себя, что единственное спасение от мыслей об Эллен, преследовавших его целый день, — это сон. Тут тишину нарушил негромкий телефонный звонок. Он не поднял трубку, так как хотел разговаривать лишь с одним человеком, а тот больше не присутствовал в его жизни. Эллен чуть было не споткнулась, убегая от него, когда он в последний раз ее поцеловал. Маловероятно, что она станет звонить ему и напрашиваться на повторное прощание.
Телефон продребезжал в четвертый раз, и Джош выругался. Он откинулся на изголовье кровати и подумал, что если не услышит в трубке голоса Эллен, то от разочарования станет крушить стены, поэтому лучше не отвечать на звонок. Он уставился в потолок, где отражался неяркий свет от гостиничной вывески.
Наверное, это звонит Элис или его секретарша, интересуясь, во сколько он вылетает. Черт, а может, это отец или Хью Тарентон, который хочет досадить ему, высказав все, что он думает о дураках, которые не умеют отличать хорошее от плохого. Но это не так. Джош сжал кулак и тяжело вздохнул, так как отличить хорошее от плохого он умел. А телефон тем временем продолжал звонить. Необходимость ощутить рядом Эллен заполнила Джоша целиком, словно его накрыла огромная темная волна, лишив способности видеть и соображать. Он был готов пройти через любые испытания, сделать что угодно, лишь бы добраться до нее, помочь ей... да просто издали взглянуть на нее.
Но звонила явно не она, и если он возьмет трубку и убедится в этом, то просто умрет — душевная боль задушит его, и он не сможет произнести ни слова.
Телефон настойчиво звонил: тринадцатый, четырнадцатый, пятнадцатый звонок.
Джош не выдержал, схватил трубку и хотел было бросить ее на рычаг.
— Джош?
Тихий голос звучал очень далеко. Рука Джоша застыла в воздухе, затем он прижал трубку к уху.
— Эллен? Господи, Эллен, — с трудом смог вымолвить он. — Что случилось, дорогая?
Он едва слышал ее голос, вернее, шепот, а молчание, за ним последовавшее, было долгим. Джош протянул руку к брюкам и рубашке, собираясь тут же мчаться ей на помощь, если нужно.
— Я... Джош, не беспокойся. Прости, если испугала тебя. Все в порядке. Я... просто мне необходимо поговорить с тобой и кое-что объяснить. Ты не мог бы прийти? Или... может быть, лучше я приду к тебе?
Джош провел рукой по лицу, пытаясь успокоиться. И то, и другое предложения были для него манной небесной. Но это ему наверняка ничего не сулит. Ей, видно, неловко теперь, когда все так неожиданно кончилось, и она хочет объясниться. А может быть, она боится, что он вдруг появится на пороге ее дома, и потому хочет попросить его этого не делать.
Он заверит ее, что так не поступит. Он сможет удержаться, тем более что их будет разделять расстояние в несколько тысяч километров. Он очень надеется, что это в его силах, будь он трижды проклят. Но если он пойдет к ней сейчас... нет, он не совершит подобной глупости, так как не уверен, что сможет скрыть огонь любви и страсти, который сжигает его. Нет, он не пойдет к ней в таком состоянии.
— Через десять минут я буду у тебя, — сказал он и бросил трубку.
Полминуты Джош сидел с закрытыми глазами, пытаясь успокоиться и молясь, чтобы ему удалось еще раз настолько правдиво сыграть свою роль, дабы Эллен не испытывала потом вины. Влюбленным был только он, и так сильно, что задыхался от любви, а ей не следует об этом даже догадываться. Эллен Роудз не может нести ответственность за его душевную боль и за то, что не любит его, — ее сердце ей не подвластно.
По пути к Эллен Джош повторял эти слова как заклинание. Вот уж воистину эта женщина сведет его с ума, если он не поторопится уехать из города. Он уже не станет прежним Джошем, да и не хочет им быть.
Эта мысль пронзила его в то мгновение, когда Эллен открывала дверь.
Она стояла в длинной белой ночной рубашке, пристально смотрела на него и... сияла улыбкой. А ему безумно захотелось того, что скрывалось под рубашкой. Джош засунул руки в карманы, чтобы удержаться и не погрузить их в ее длинные распущенные волосы. Без всякого поощрения с ее стороны он был готов взять ее на руки и раскрыть ей свою душу.
Джош так глубоко засунул руки в задние карманы брюк, что почувствовал, как затрещали швы. Господи, да он готов изорвать тысячу пар штанов, лишь бы уйти отсюда, не испугав Эллен снова.
— Привет, — тихо произнес он. А она продолжала смотреть на него, как на чудо. — Я... тебе нужен Эллен? Вот я здесь. — И, не удержавшись, вытащил из кармана одну руку и провел ладонью по ее лицу.
Она чуть-чуть наклонилась к нему. Или это ему показалось, потому что так хотелось?
— Мне нужно было увидеть тебя еще раз, — глухо сказала она.
При других обстоятельствах подобные слова могли обещать блаженство. Джош едва не застонал и опустил руку.
— Мне не следовало приходить, Эллен... когда ты такая...
Она застыла с широко раскрытыми глазами, в которых он заметил... неуверенность. Он сказал лишнее, даже если это правда!
— Ты и не хотел приходить, — ответила она, отодвинувшись от него. — Джош, мне нужно знать: чего ты на самом деле хочешь?
