По дороге Ребекка задремала. Она проснулась от того, что Коди легонько тряс ее за плечо.
– Пора просыпаться. Приехали!
– А можно я еще немного посплю? – сонно попросила девушка.
– Ну конечно, моя хорошая, – сказал Коди с усмешкой. – Спи, сколько тебе будет угодно. Мало того, что Кенни все-таки заметил мой пикап у твоих дверей в ту ночь, он еще найдет нас поутру крепко спящими в нем бок о бок. Что скажут вдовушки, когда узнают, что мы провели ночь вместе?
– Кенни никогда не выдаст наш секрет! – запротестовала Ребекка, открывая глаза.
– Тогда я сам им скажу, – безжалостно заверил Коди.
– Чего ради? – спросила она, окончательно просыпаясь от удивления.
– Вдовушки, в особенности Хэзел, весьма добропорядочны и вступятся за твою честь. Они поведут нас к алтарю под конвоем, что вполне меня устраивает.
– Шантажист! – прошипела Ребекка, локтем толкая его к открытой дверце. – Вон из машины!
– Помогите! – закричал Коди, едва не вывалившись на землю. – Кто-нибудь, сюда! Она дерется локтями, а это запрещенный прием!
Девушка засмеялась и подвинулась на его место, собираясь спуститься следом, однако не успела она ступить на подножку, как Коди поймал ее и поднял на руки. Заглянув в его искрящиеся весельем глаза, Ребекка попыталась свирепо нахмуриться.
– Чтобы в другой раз неповадно было будить усталого человека! Надеюсь, я сделала тебе больно!
– Еще как больно, – льстиво заверил Коди, шагая к дому со своей драгоценной ношей. – С другой стороны, не разбуди я тебя, кто поцеловал бы меня на сон грядущий? А я, между прочим, всю дорогу только этого и ждал!
Он поставил девушку у самой двери. Она пошатнулась и отступила, стараясь удержать равновесие. Коди шагнул следом, и Ребекка оказалась прижатой к стене, в ловушке его рук. Сердце ее почему-то забилось громче, дыхание участилось.
– Значит, ты всю дорогу ждал, когда поцелуешь меня на сон грядущий? – прошептала она. – Но почему у двери?
– Ты не хочешь со мной целоваться? – поддразнил Коди, прикасаясь губами то к ее вискам, то к кончику носа, то к щекам.
– Я просто… – Голос ее замер, и пришлось встряхнуться, чтобы припомнить, что она собиралась сказать. – Я просто не хочу, чтобы мы прощались у дверей, Коди. Пойдем в дом…
Ноги ее подкашивались, окружающее теряло четкость, мир начал медленное кружение, веки отяжелели, но на сей раз это была не дремота, а желание. Ребекка глянула из-под ресниц на склонившееся к ней лицо.
– Сегодня я проведу ночь дома, – мягко, но решительно произнес Коди. – Я думал над тем, что между нами происходит. Ты заслуживаешь большего, чем просто роман в постели. Кроме страсти, должна быть романтика, так ведь, моя хорошая? Я хочу вскружить тебе голову, засыпать подарками, опутать любовью, чтобы ты ни о чем другом и думать не могла, кроме как поскорее выйти за меня замуж!
Ребекка была глубоко тронута и снова ощутила, что ее берегут, лелеют, что ею дорожат. Однако при этом Коди прижимался к ней всем телом, а его дыхание щекотно шевелило завиток у виска. Сама того не замечая, девушка провела кончиком языка по внезапно пересохшим губам, и череда легких, как касание, поцелуев возобновилась.
Девушка приподнялась на цыпочки, наслаждаясь лаской, и чем дольше это длилось, тем сильнее и чаще билось ее сердце, воспламеняя кровь.
– Прошу тебя… прошу… – вырвалось у нее.
– О чем? – спросил Коди, трогая языком мочку ее уха.
Вместо ответа Ребекка приподнялась так высоко, как могла, и прильнула губами к его губам. Прошло несколько минут, полных неистовой страсти…
Внезапно Коди опомнился и со стоном отстранился. Но он не мог выпустить Ребекку из объятий, просто потому что это было выше его сил. Он зарылся лицом ей в волосы и долгое время оставался в этой позе, борясь с собой.
Мало-помалу бешеный перестук сердец унялся. Ребекка неохотно опустила руки.
– Так ты правда не хочешь пройти в дом?
– Правда, – еле вымолвил Коди, дрожащей рукой заправляя прядь волос ей за ухо. – Только что я едва сумел справиться с собой, а если переступлю порог твоего дома, то не ручаюсь за последствия.
Он не глядя нащупал ручку и толкнул тяжелую дверь, потом приподнял девушку за талию и поставил за порогом, в доме.
– Спи сладко, моя хорошая, – сказал он и сделал решительный шаг назад.
Покинуть Ребекку в эту минуту было самым тяжким испытанием в его жизни, он весь дрожал от едва укрощенного, мучительного желания. Он знал, что Ребекка чувствует то же самое: желание ощущалось в ее лихорадочных поцелуях и прикосновениях, сквозило в ее затуманенных глазах. И все же он напомнил себе, что подарить ей нежность важнее, чем страсть, что любовь значит больше, чем самый потрясающий секс.
– Надеюсь, я выживу… – пробормотал он сквозь стиснутые зубы.
– Коди, ты ведешь себя нелепо! – не выдержала Ребекка. – Ведь за мной как за женщиной остается право принять решение, а я хочу заняться с тобой любовью!
– Нет! – повторил Коди с хорошо знакомым ей упрямством. – Ты не хочешь за меня замуж – значит, не веришь в мою любовь. А раз так, я должен тебя убедить… или, черт возьми, погибнуть, пытаясь это сделать!
– Коди, милый, – нетерпеливо воскликнула девушка, – меня ни в чем не надо убеждать! Я знаю, что ты всегда любил меня.
Тот сдвинул брови и долгое время смотрел на нее озадаченно, пытаясь осмыслить ситуацию.
– Тогда почему же ты не хочешь принять мое предложение?
– Ты всегда любил меня, но как сестренку. Это совсем не та любовь, на которой строится брак.
– И что же, по-твоему, я до сих пор люблю тебя как сестренку? – спросил Коди со зловещим бесстрастием. – По-твоему, что это такое? – Он прижал ладонь к выпуклости на брюках, этому недвусмысленному свидетельству возбуждения. – И в постель я лег тоже с сестренкой? Хорошенького же ты обо мне мнения! От одной родственной симпатии так не заводятся! – Голос его с каждым словом становился все более выразительным. – Я хочу тебя, неужели это не очевидно! Что, черт возьми, общего все это имеет с братской любовью?
Пораженная этой вспышкой, девушка с минуту просто не находила слов, глядя в искаженное от гнева лицо Коди.
– Ты не понимаешь… – наконец сказала она смущенно. – Это сильнее меня… я хочу сказать, этот страх, что однажды ты поймешь, насколько заблуждался, и увидишь, что по ошибке связал свою жизнь совсем не с той женщиной. Я всей душой желаю поверить в то, что это не просто братская любовь, но не могу! Правда… если ты и в самом деле так сильно хочешь меня… получается, что я тебя бог знает в чем обвиняю!
– Моя хорошая, – сказал Коди, смягчаясь, – да если бы даже все четыре вдовушки наперебой стыдили меня, я бы все равно не смог ничего с собой поделать!
