– А ты не можешь просто поверить мне на слово? С его губ сорвался резкий смешок.
– И теперь ты говоришь, что я должен верить тебе на слово? Это самая жестокая шутка, которую я когда-либо от тебя слышал! Я с нетерпением ждал нашей свадьбы. Теперь я ее боюсь. И даже не уверен, что я…
Он смолк, чуть не задыхаясь, пронзая ее враждебным взглядом. А потом вдруг вскочил, распахнул дверь и без оглядки бросился прочь.
– Марио, нет! Вернись, пожалуйста!
Но он или не слышал, или не желал ее слышать. Бросившись к лестнице, Марио слетел вниз и свернул в сторону выхода. Кинувшись обратно в номер, Наташа подбежала к окну и посмотрела вниз. Марио несся по улице, не замечая никого вокруг, пока, наконец, не скрылся из вида.
Наташа чуть не закричала от отчаяния. Прекрасная любовь, сулившая восхитительное будущее, вдруг обратилась в хаос. И теперь перед Наташей простиралась лишь дорога страданий, где всякая надежда обращалась в прах.
Это была худшая ночь в жизни Наташи. Их история закончилась. Она потеряла Марио, и отныне все в ее жизни снова стало никчемным и горьким.
«Ну почему я не рассказала ему раньше?» – разрывалось от крика ее сердце.
Марио был уничтожен мыслью о том, что она положилась на хваленое «доказательство». В глубине души он больше не верил, что она любит его. Он даже намекнул, что уже не хочет свадьбы.
На мгновение Наташе захотелось броситься за ним, но Марио наверняка уже успел скрыться из вида. Теперь ей оставалось лишь ждать и надеяться, что он вернется.
Наташа легла, пытаясь привести в порядок метавшиеся в голове мысли и поверить, что еще остается надежда. Она лежала так целый час, мечтая услышать хоть малейший звук, свидетельствовавший о возвращении Марио, но до нее доносились лишь голоса расходившихся с вечеринки гостей.
Потом воцарились тишина и темнота, оставив ее наедине с ноющим от боли сердцем и ужасающими мыслями.
Почему он не возвращался?
Да и вернется ли он когда-либо?..
На какое-то время провалившись в сон, она очнулась в самую рань. Никаких признаков Марио по-прежнему не было, но он мог отправиться в свою комнату. Наташа выскочила в коридор, подошла к двери Марио и постояла, прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука.
Она робко открыла дверь и скользнула внутрь. Кровать была пуста. Он так и не пришел.
– Вернись, – прошептала Наташа. – Это не должно закончиться вот так! Вернись ко мне. Прошло еще два часа, но Марио так и не появился.
И тут до Наташи дошла вся убийственная ирония ситуации. И она снова почувствовала себя несчастной Джульеттой, счастье которой рухнуло в один миг.
Она была совершенно не готова к тому, что произошло дальше.
Пронзительно взвизгнул мобильный, и на экране высветилось сообщение. Невероятно, но его прислал Дженсон: «Думаешь, самая умная, раз натравила на меня своего любовника? Взгляни-ка на это, думаю, тебе понравится».
Внизу стоял адрес веб-сайта. Наташа догадалась, что это был сайт английской провинциальной газеты, которая, несомненно, принадлежала Дженсону. Помнится, он намекал, что знает о Наташе что-то и может опорочить ее. Но она и представить себе не могла, о каких неприглядных фактах идет речь.
Она включила ноутбук, набрав адрес в Интернете. На экране появилась печатная полоса с фотографией. Наташа вскрикнула от неожиданности, узнав на снимке своего отца.
Усилием воли взяв себя в руки, она изучила текст. Это была статья восьмилетней давности, в которой упоминался человек по имени Чарльз Бейтс. Это был материал из цикла о людях, чья жизнь рухнула из-за удара судьбы. После одного потрясения Чарльз стал преступником и получил тюремный срок.
Он дал интервью спустя два дня после освобождения. Читая статью, Наташа чувствовала, как кровь стынет в жилах.
«Во всем виновата моя жена. Я любил ее и девочку, которую считал своей дочерью. Но потом я узнал, что она была не моей. Это разбило мне сердце. И я сбежал без оглядки».
Значит, ее мать предала своего мужа, и она, Наташа, была не его дочерью. В сознании вдруг всплыли смутные воспоминания о ссоре родителей, которую она как-то подслушала. Отец кричал: «Кто он? Скажи мне!» И оскорблял мать последними словами. На следующий день он ушел.
Наташа вспомнила и другое – как однажды Дженсон зашел в комнату в тот самый момент, когда она пересказывала эту историю коллеге. Как же Дженсон ей сочувствовал, с каким интересом расспрашивал, как утешал! Она восхищалась его добротой, а на самом деле он лишь собирал информацию, готовясь при удобном случае пустить ее в ход. Это было в его духе. Ему нравилось иметь оружие против каждого.
Рыская по старым изданиям, он наткнулся на эту заметку и взял ее на карандаш. Когда Марио урезал его рекламные доходы, Дженсон понял, что ничего не добьется. И решил напоследок отомстить.
Теперь-то она понимала, что недоверие, заставлявшее ее все эти годы настороженно относиться к мужчинам, было основано на лжи. И теперь эта ложь угрожала любви, которая связывала ее с Марио.
Если бы только она могла найти способ решить эту проблему!
И вдруг в ее голове зазвучали еле слышные слова: «Меня пронизывает легкий холод, и ужас останавливает кровь».
Эти слова произносила Джульетта, принимая решение, призванное изменить все. И теперь Наташа ощущала тот же пронизывающий, пугающий холод. Она должна была сделать что-нибудь, чтобы вернуть Марио. Но что?
– Точно, она знает! – решила Наташа. – Я пойду и спрошу ее.
Она наспех накинула на себя что-то из одежды и, пулей вылетев из комнаты, помчалась вниз. В холле ей на пути попался Дамиано.
– Я иду завтракать, – сообщил он. – А Марио где?
– Он… скоро будет, – запинаясь, ответила Наташа. Дамиано прыснул:
– А, еще спит, да? Похоже, ты основательно его утомила.
Она выжала из себя улыбку:
– Что-то вроде этого. Я тороплюсь, мне нужно уехать на какое-то время.
Наташа вылетела из дверей, увидела на улице шофера отеля и кинулась к нему.
– Отвезите меня, пожалуйста, на Виа Капелло.
Через мгновение их уже и след простыл. Наташа не заметила Джорджо, который с озадаченным видом застыл в дверном проеме.
На протяжении всей поездки Наташа наблюдала за проносящейся за окном Вероной, задаваясь вопросом, дождется ли она хеппи-энда со своим Ромео, или им не суждено быть вместе…
Наконец они остановились у Каза ди Джульетта, и Наташа вышла из машины.
– Подождать вас? – спросил шофер.
– Нет. Я не знаю, сколько здесь пробуду. Благодарю вас, возвращайтесь.
Он уехал, а Наташа направилась к дому, который только что открылся для сегодняшних туристов. Привратник тепло приветствовал Наташу, узнав в ней невесту, которая заказывала церемонию на ближайшее время.
