– Нэш?
Послышалась возня и чей-то сердитый возглас из стойла Уиски.
Из стойла высунулась детская голова.
– Привет, Сэм! Мы здесь, – сообщила Колби и снова скрылась.
С колотящимся сердцем Сэм подошла поближе. Нэш и Колби сидели на корточках перед дальней стеной – приколачивали новую кормушку. Нэш придерживал один ее край. Его джинсы были перепачканы, а рубашка пропиталась потом.
Сэм не верила своим глазам.
– Что вы здесь делаете?
Колби подскочила, схватила ее за руку и потянула за собой.
– Мы чинили стойло Уиски, но папа только что попал молотком по пальцу. Может быть, он его сломал? – со страхом спросила девочка. – Посмотришь, Сэм?
Сэм опустилась на корточки рядом с ним, взяла его руку и посмотрела в глаза. Она хотела увидеть в них радость или любовь, но серые глаза оставались безучастными. Конечно, она опоздала. Сэм внимательно рассмотривала опухоль на его большом пальце.
– Кости целы. Можно смочить его водой. Сначала горячей, потом холодной.
Нэш внимательно посмотрел на нее.
– Что-то случилось, Сэм? Зачем ты приехала?
Под проницательным взглядом ей стало не по себе, но она все-таки решилась посмотреть на Нэша.
Она приехала бороться, вспомнила Сэм. Бояться поздно.
– Чтобы поговорить с тобой.
Нэш встал и помог Сэм подняться.
– Колби, иди домой и скажи бабушке Нине, чтобы она приготовила чай со льдом. У нас гости.
– Папа, но я хочу побыть с тобой и Сэм...
– Колби!
Одного его слова оказалось достаточно.
– Да, сэр. – Девочка опустила голову и быстро исчезла. – Всегда я пропускаю самые интересные моменты, – печально сказала Колби сама себе.
Несколько минут Нэш молчал.
– Так о чем ты хотела поговорить?
– Я... – Сэм вздохнула несколько раз. – Просто хотела сказать тебе, что ошибалась, утверждая, что мы огонь и вода. Мы очень похожи. Это хорошо, правда? То есть мы немного разные, но это тоже очень хорошо. – Сэм понимала, что говорит как Колби, скороговоркой, но остановиться не могла. – Конечно, мне не хотелось бы жить в том доме, но я готова решиться, – торопливо добавила она. – Чтобы быть рядом с тобой. Хотя можно найти компромиссное решение. Ты можешь купить землю в другом месте, не очень много, десяти акров достаточно. У Колби будет лошадь, и я...
– Я не продаю ранчо.
– ...построю небольшой зал, чтобы... – Сэм начинала понимать смысл того, что только что услышала. – Повтори, пожалуйста!
– Я не продаю ранчо. Ты оказалась права. Мои корни и корни Колби здесь. – Он подошел так близко, что Сэм слышала удары его сердца, чувствовала запах пота от его рубашки. – И я хочу, чтобы твои корни были рядом с нами.
Сэм отступила, не веря своим ушам.
– Что?
Нэш покачал головой.
– Я плохо поступил, правда? – Он снова подошел и прижал руку к ее щеке. – Я люблю тебя, Сэм. С первой минуты, как встретил. – Он увидел, как из ее глаз капают слезы.
Он вздохнул.
– Я не собираюсь превратиться в ковбоя. Я не собираюсь сам заниматься ранчо. На самом деле... – Он замолчал, прислушиваясь к шуму за перегородкой. Конечно, Колби никуда не ушла и подслушивала. – Колби! Я же сказал тебе, чтобы ты шла домой!
– Я не Колби, – раздался низкий бас. – Это я, Гейб.
Сэм удивленно смотрела на высокую фигуру Гейба в проеме.
– Гейб, что ты здесь делаешь?
Смутившись, он вопросительно смотрел то на нее, то на Нэша.
Нэш обнял Сэм за плечи.
– Сэм, позволь представить тебе моего нового управляющего, Гейба Питерса.
Она смогла только вдохнуть воздух, как рыба.
– Но, Гейб, как же «Разбитое сердце»? Ты там работал всю жизнь и привык к нам.
– Да, мэм. Вы для меня как семья. – Гейб снял шляпу и принялся мять ее в руках. – Буду благодарен, если вы сообщите все Мэнди и Джессу, так как мне не хочется самому огорчать их. – Он немного помолчал. – Но в «Разбитом сердце» я больше не нужен. Там Джесс, да и Джемми скоро подрастет. Я буду только мешать.
– Неправда! – воскликнула Сэм. – Мы всегда тебе рады, Гейб.
– Рад слышать, Сэм, именно поэтому я решил принять предложение Нэша. Здесь, на ранчо Риверсов, я буду по соседству и смогу навещать вас чаще. – Он подмигнул Сэм. – Ведь за вами еще нужен глаз да глаз.
Сэм вопросительно посмотрела на Нэша.
Тот улыбнулся Гейбу.
– Я еще не спросил ее.
Гейб снова подмигнул.
– Кажется, мне пора. – Он натянул шляпу. – Пойду в дом, посмотрю, не нужно ли помочь миссис Нине.
– Спасибо, Гейб, – улыбнулся Нэш.
– Ты все устроил? – Сэм пристально посмотрела на него.
Он легонько повернул ее к себе.
– Да. Потому что понял, как ты права. Колби нужно ранчо. Да и мне тоже, хотя до последнего времени я этого не понимал. Знаю, как ты любишь «Разбитое сердце», как сильно привязана к своей семье, но надеюсь, что точно так же ты полюбишь ранчо Риверсов. И захочешь жить рядом со мной и Колби. – Нэш с силой сжал ее локоть. – Я люблю тебя, Сэм. Выходи за меня замуж. Скажи, что ты согласна.
Сэм молчала.
Нэш тоже молчал, думая, что Сэм еще сердится на него из-за Гейба.
– Я знаю, что в «Разбитом сердце» у тебя ветеринарный кабинет, но и здесь найдется свободная пристройка. О! Мы организуем клинику! Ты можешь назначать прием здесь или работать в грузовике. Как хочешь. – Не в силах больше ждать, Нэш подхватил ее на руки и закружил. – Сэм, прошу тебя, скажи «да».
Она посмотрела на него огромными, мокрыми от слез глазами.
– Да!
– Ура-а!
Сэм и Нэш одновременно подняли головы и увидели в чердачном проеме довольную мордашку Колби. Сердце Сэм ушло в пятки.
– Колби, умоляю тебя, не двигайся.
– Колби Реней Риверс, сейчас же слезай оттуда!
Их приказы прозвучали одновременно. Потом они посмотрели друг на друга, Сэм испуганно, а Нэш с удивлением. Первым опомнился Нэш.
– Не волнуйся, – успокоил он. – С ней проблем не будет. Конечно, Колби трудно утихомирить, но как-нибудь справимся. Найдем компромисс. Например, составим и согласуем список обязанностей.
Колби продолжала смотреть из своего укрытия.
– Перестань, папа. Сэм просто боится высоты. Она думает, что я упаду. – Действительно, от одного взгляда вверх на Колби у Сэм закружилась голова. За какую-то минуту Колби спустилась по лестнице и оказалась рядом. – Можно я буду подружкой невесты? – восторженно спросила она. – А может, вы устроите ковбойскую свадьбу, гости будут в сапогах и джинсах? Мы все будем сидеть на лошадях. Священник тоже. Я украшу гриву Уиски цветами и фатой. Все можно организовать прямо здесь, на «ипподроме», или в «Разбитом сердце». Там даже лучше, потому что ипподром настоящий. А потом будем танцевать...
Все это время Нэш не отводил взгляда от Сэм. И в конце концов заметил:
