Энди открыл рот, чтобы что-то сказать, но она нежно приложила к его губам пальчики.
— Подожди, — сказала она. — Сначала я должна вернуть тебе твою жизнь. У тебя есть еще время, чтобы хорошо провести его здесь. Ты можешь развлечься и повеселиться после долгих трудов. И тебе нужна не я, а вот такая женщина. — Она опустила глаза на свое тело, а потом обвела взглядом толпу. — И все эти женщины, которые хотят тебя, сейчас здесь, ждут тебя. Ты свободен.
Линн сделала свое заявление. В толпе слышались разговоры. Люди наверняка обсуждали его с Линн игры. Теперь она положила этим играм конец.
Но в одном она ошибалась. Она не знала, что все, что он когда-либо хотел, было теперь здесь, рядом с ним, в этой милой, стройной, мягкой и обаятельной женщине из книжного магазина, которая только что публично освободила его и отказалась от него.
Он с самого начала знал, какой мужчина ей нужен и что он этим мужчиной не является. И теперь она высказала это — ясно и прямо…
— Пойдем со мной? — попросил он, протянув ей руку.
Она кивнула и повела его в магазин. Войдя, она закрыла дверь и повернулась к нему.
— Значит, ты решила раскрыть все наши секреты? Почему именно сейчас, Линн? — спросил он слегка дрогнувшим голосом.
Она смотрела на него, и в ее глазах была боль.
— Последнее время ты ради меня не был самим собой. Но мне этого не нужно, Энди. Я хочу, чтобы ты был таким, как ты есть. Всегда. Ты нравишься мне таким, как есть.
Ее губы задрожали, глаза наполнились слезами. Энди не выдержал и, обхватив ее руками, притянул к себе.
— Я нравлюсь тебе… — повторил он.
Она кивнула, не поднимая головы, и обвила руками его талию.
— Нравлюсь… — снова проговорил он шепотом.
Она настороженно подняла голову. Ее губы были рядом… Энди нежно приник к ним, но она осторожно отвела назад голову.
— Линн…
— Прости меня, Энди, — прошептала она. — Я не хотела влюбляться в тебя. Но это произошло. И поэтому мы больше не можем быть друзьями.
Он почувствовал невероятное облегчение.
— Боюсь, что это так, — сказал он.
Его сердце одновременно и рвалось на части, и было переполнено радостью. Он снова наклонил голову и впился в ее губы. Томительное, сладкое, пронзительное наслаждение охватило его. Он брал то, что так давно и неудержимо хотел. То, что ему так нужно было.
— А теперь ты поцелуй меня, — попросил он, с трудом отрываясь от нее.
Она потянулась к его губам и жарко поцеловала его. Потом отстранилась, но он тут же снова притянул ее к себе.
— Что ты делаешь, Энди? — спросила она. — Я думала…
Он усмехнулся.
— Линн, любимая малышка. Я целую тебя, вот что я делаю, и я делаю это, потому что я теперь такой, какой я есть. И целовать тебя — это именно то, что я хочу делать.
— Я не знала этого, — сказала она и взяла в ладони его лицо. — Мы ведь только играли в любовь…
Он прижал ее к себе сильнее и нежно поцеловал.
— Это была замечательная игра. Она помогла мне понять, чего я хочу. И чего не хочу тоже… — прошептал он у самых ее губ. — Я не хочу, чтобы какой-нибудь другой мужчина целовал тебя, прикасался к тебе, занимался с тобой любовью. Я хочу быть единственным, кому позволено любить тебя, мужчиной, которого ты выберешь себе в мужья и от которого родишь ребенка…
— Ох, ты думаешь, это правда? Может, я просто спровоцировала тебя… Я не этого хотела, — проговорила она испуганно и виновато.
— Знаю, — хрипловатым голосом ответил он, просунув одну руку ей под блузку, а второй поглаживая ее стройное бедро. — Ты хотела сегодня свести всех мужчин города с ума.
— Энди…
— Скажи еще раз, что любишь меня.
— Я люблю тебя, Энди Нилс. Безумно люблю. Я полюбила тебя, когда впервые увидела…
Она снова поцеловала его. Прижав ее к себе, он медленно вдоль стены опустился на пол и усадил ее к себе на колени.
— Это так необыкновенно, — выдохнул он. — Это такое счастье — держать тебя на руках, милая Линн. Но мне кажется, что я все же проиграл наш спор и должен отработать на благо коммуны, потому что не нашел тебе идеального мужчину, как обещал. Я ведь далеко не идеален, Линн, но никто не может любить тебя больше, чем я…
Она коснулась губами его подбородка.
— Нет, Энди, это я проиграла спор, потому что ты помог найти мне мужчину, которого я хочу, — ответила она.
— Но это не одно и то же, любимая. И я все же с радостью отработаю на благо коммуны. Только не сейчас. Позже. Сейчас я буду очень-очень занят…
