Мужчины немного помолчали, а потом Кит спросил:
– Так вы хотите, чтобы я сказал Элси, что вы невиновны?
Маркус хмыкнул.
– Дорогуша, я вовсе не лезу в святые. Я – то, что я есть, но лишнего на себя не возьму. Слушайте, а вся эта безумная собачья и кошачья свора жива-здорова?
– Да.
– Малдер и Тара все про меня, по-моему, знали с самого начала. Во всяком случае, вид у них был именно такой. Крейн?
– Да?
– Берегите ее… Такие женщины, как Элси, не часто появляются в жизни мужчины…
17
Элси выгуливала собак – вернее, они ее выгуливали.
С того момента, когда она прочитала записку Кита, оставленную на подушке, прошло пять суток.
Неожиданно псы сделали стойку, а затем с громким лаем рванули вперед. Это было так неожиданно, что Элси непроизвольно выпустила поводок.
Ее собаки взяли в плотное кольцо машину, припарковавшуюся у дома Элси. С водительского места вылез Алекс, то есть Кит, и псы приветствовали его бурно и радостно, а он их сдержанно и приветливо, как и подобает… хозяину.
Элси вцепилась зубами в собственное запястье и до крови укусила себя, а потом сунула руку в карман и с холодной улыбкой пошла навстречу Киту.
– Привет, Кит. Ты как здесь?
– Я звонил… Потом оставлял сообщение на автоответчике, но тут прилетел и решил… вдруг ты дома?
– Я гуляла с собаками. И ты зря беспокоился.
Ее смятенный взгляд наткнулся на большую картонную папку, которую Кит сжимал в левой руке.
– Что это? Что ты привез?
– У меня есть новости. Потому я и приехал.
– Новости?
– Мы можем поговорить в доме?
Элси медленно отперла дверь и отступила в сторону, пропуская Кита в дом. Пустые надежды. Никогда Кит Крейн не войдет сюда хозяином или мужем.
В гостиной она предложила Киту выпить, но он покачал головой, непривычно хмурый и неразговорчивый.
– Сначала давай поговорим.
– Хорошо. Итак, что же это за новости? Хорошие или плохие?
– Думаю, хорошие. Дело в том, что ты не ошибалась насчет Маркуса. Он действительно любил тебя.
– О чем ты говоришь!
– Я нашел его, Элси. Сейчас он в тюрьме в Майами, его взяли за похожее преступление. Я смог договориться, мне устроили с ним встречу. В общем, я поехал туда в то самое утро… после нашей последней встречи. Здесь у меня материалы по другим делам этого красавца.
Он совал ей в руки папку, стараясь не смотреть ей в глаза, а Элси не могла отвести от Кита сияющего взгляда.
– Ты… ты полетел в Майами? Ты все это раскопал… убил на это столько времени? Но почему?
– Я… я сделал это для тебя, Элси. Маркус выбил у тебя почву из-под ног, заставил усомниться в себе, а я хотел доказать тебе, что это не твоя вина, что так он поступал и с другими. Я не смог вернуть тебе деньги, но, возможно, верну мир твоей душе?
– Я даже не знаю, что сказать… Он в тюрьме?
– Да. Он согласился на встречу со мной, потому что… он хотел, чтобы я все рассказал тебе. Он взял деньги на время, надеясь получить большую прибыль, но потом все прогорело, а он просто не нашел в себе сил признаться тебе во всем. Потому и удрал.
Кит положил перед Элси кассету.
– Это запись моего разговора с Маркусом. Он любил тебя. Он о тебе заботился. Он хотел быть с тобой. Он мошенник и обманул множество людей, но тебя он любил…
– Ты считаешь, я должна прыгать от счастья в связи с этим обстоятельством? Я не просила тебя ехать к Маркусу.
– Я знаю. Но я хотел тебе помочь. И себе тоже.
– Я не понимаю.
– Я хочу, чтобы ты знала про меня кое-что.
– И что же это?
Кит отступил на шаг.
– Я люблю тебя, Элси. Я не очень хорошо умею это делать, но я стараюсь. Поговорив с Маркусом, я понял, что не могу так просто расстаться с тобой.
– Оригинально! Поговорил с человеком, который меня обокрал, и понял, что любишь меня?
– Он сказал хорошую фразу, Элси. Такие женщины, как ты, не часто появляются в жизни мужчины. Я просто не могу позволить себе упустить тебя…
Элси прижала пальцы к вискам. В голове бились мысли, сталкивались птицами…
Он приехал, чтобы остаться.
Но он все равно не останется навсегда. Он сам говорил.
– Элси… Я здесь, в твоем доме, и я готов отдать себя в твое полное распоряжение. Ты этого хочешь?
– Нет.
Киту показалось, что потолок ударил его по голове. Он недоверчиво заглянул в синие глаза, полные боли и смятения.
– Элси…
– Это не любовь, Кит. Это нечто вроде долга чести. Ты думаешь, что любишь меня, а на самом деле чувствуешь себя виноватым и хочешь эту вину загладить… Уходи. Слишком многое случилось за эти недели, Кит, и многое изменилось.
Больше всего на свете ей хотелось броситься к нему в объятия и заорать в голос: «Не верь мне! Я люблю тебя!».
Но слова были произнесены, и боль, слезами кипевшая в синих глазах, перелилась в тоскливые зеленые глаза, и мужчина поднялся, бледный до синевы, сжав зубы и кулаки, могучий и бессильный. И женщина с отчаянным лицом пошла за ним к двери, провожать, и тревожно скулили собаки, вертясь под ногами, и все, абсолютно все в этом доме в эту минуту надеялись, что кто-то скажет верное слово, слово, которое все расставит по местам…
На пороге Кит повернулся и очень тихо произнес:
– Я желаю тебе найти то, что ты ищешь, Элси.
Она закрыла за ним дверь, повернулась лицом к своим зверям и громко сказала:
– Он больше не вернется. И потом я обязательно этому обрадуюсь. Потому что нельзя любить человека, который относится к совместной жизни, как к тюремному сроку. Вот. А теперь перестаньте на меня пялиться!!!
Она поехала к маме, желая все рассказать ей прямо с порога, но ее остановило присутствие Майкла Сандерса. Домовладелец сидел на диване и с выражением детского восторга поглощал печенье с корицей – кулинарный конек мамы. Сама мама появилась из кухни, раскрасневшаяся и веселая. При виде бледной и заплаканной Элси все несколько опешили, а потом – как это всегда и бывает в неловкой ситуации – стали усиленно делать вид, что ничего странного не происходит. Говорили при этом все одновременно.
– Господи, как это хорошо, Элси…
– Я просто зашел на минуточку, но миссис Хьюиш была так любезна…
– Он не хочет брать деньги, представляешь? Ведь уже неделю возит меня на машине…
– Я же сказал, мне это только в радость…
А потом Майкл Сандерс, совсем уж невпопад, сообщил:
– А я вот сделал вашей маме предложение, да только она все опасается чего-то. Элси, скажите вы ей…
Элси кивнула, железной рукой взяла мать за локоть и вывела в кухню.
– Ты его любишь?
– Элси…
– Не так. Он тебе нравится?
– Ну…
– Не надо ну, мама. Перестань вспоминать о папе. Майкл – не папа. И ты уже не та, что была двадцать лет назад. Все изменилось. И никто больше никому ничего не должен.
