12
Злой как черт, Джон сидел в узком кресле самолета у окошка, вытянув ноги, насколько это было возможно. Дьявол, ну почему они не могут самолет сделать достаточно большим, чтобы нормальному человеку было в нем удобно. Или девяносто процентов людей в мире карлики? Почему ноги не помещаются в пространстве между двумя креслами, руки обязательно топорщатся за пределы подлокотников, а голова едва не упирается в низкий потолок. И где, в конце концов, этот чертов стюард с выпивкой. Уж если ему предстоит провести несколько часов, словно кильке в бочке, так, по крайней мере, могли бы быть порасторопнее с алкоголем.
Джон дернул галстук, ослабляя узел, пытаясь понять, на кой ляд он вообще его надел? Он терпеть не мог галстуков. Он на дух не переносил самолетов. И он не мог спокойно думать о цели поездки.
— Прошу прощения… — Сухой женский голосок разбил строй его мрачных мыслей. — Это кресло пятнадцать В?
Здорово, просто замечательно, только компании ему и не хватало.
— Да, мадам.
На него смотрела старушка, божий одуванчик.
— Вы не возражаете, если я сяду с вами?
— Да ради Бога, — ответил Джон, убирая шляпу со свободного кресла. Вежливо, как его когда-то учила мама, он помог седой попутчице убрать ручную кладь на полку над сиденьями и сел на место, еще сильнее вжавшись в кресло, чтобы старушке хватило места. Оставалось только надеяться, что бабуля не из разговорчивых.
— Сегодня в самолете больше народу, чем обычно, вам не кажется? — тут же опровергла его ожидания дама.
— Я не часто летаю, мадам, потому не имею удовольствия знать наверняка.
— Да что вы говорите! А я, знаете ли, летаю минимум раз в месяц, а бывает и чаще.
Несмотря на Свое нежелание разговаривать во время перелета, Джон не смог удержаться от удивленного возгласа.
— Каждый месяц?
Бабуля жизнерадостно рассмеялась, заметив удивление в глазах Джона.
— Мои внучата живут на одном из островов Доминиканской Республики. Их непутевую мамашу угораздило влюбиться в одну из местных звезд футбола. Сейчас я достану из сумочки их фотографии, и вы увидите, какие у меня замечательные внуки.
Джон чуть не закричал, что не надо этого делать, но уважение к старости все же пересилило.
— Вот это Мэтью, — с гордостью в голосе сказала дама, показывая на фотографию, где был изображен белобрысый парнишка лет семи. — Он только что перешел во второй класс. Слышали бы вы, как он читает! Он самый умный в классе, представляете?!
Джон улыбнулся, несмотря на свое дурное расположение духа.
— Милый парнишка.
— А вот малыш Рой. — Она показала пальцем на другую фотографию, с которой на Джона смотрел младенец примерно того же возраста, что и его Марк. — Моя дочь потеряла девочку при родах между двумя сыновьями, поэтому рождение Роя было особенно желанным.
Тронутый такой откровенностью и проникновенной историей, Джон покивал головой.
— Я прекрасно это понимаю. Когда Марк лежал в больнице с менингитом, это было самое страшное время в моей жизни.
— Марк — это ваш сын? Какое интересное имя, редкое.
— Да, но… — Вместо того, чтобы рассказывать первому встречному свою запутанную историю, Джон вытащил портмоне, где у него хранилась единственная фотография с Кейт и Марком, та самая, с конкурса малышей. — Не желаете взглянуть на него?
— Еще бы!
Он показал даме фото.
— Какая красивая семья!
— Да. — Джон внимательно смотрел на фотографию. — Они очень много значат для меня.
— Так, значит, малыш выздоровел?
— Сначала мы боялись, что мозг Марка может быть поврежден болезнью, но с такой заботой, какой его окружила Кейт, он быстро встал на ноги. Она замечательная женщина.
— Знаете что, я много повидала на свете, и я вам скажу такую вещь. Видно, что вы любите свою семью, а в наше время это большая редкость. Не все, к сожалению, умеют ценить то, что имеют.
Вспомнив о цели своего путешествия, Джон мысленно выругался и спрятал в плащ портмоне.
— Может быть, некоторые люди просто не созданы для семейной жизни.
— Мой последний муж придерживался такой же глупой позиции. Он считал, что будет плохим мужем, потому что его отец был таким. Мне понадобилось несколько лет, чтобы убедить его в том, что ему вовсе не обязательно повторять ошибки своего отца.
Старушка продолжала говорить что-то еще, но Джон уже не слышал ее. Ее история просто шокировала его. Он такой же болван, как и ее муж и как, должно быть, многие мужчины в этом мире. Ведь каждый человек сам кузнец своего счастья, так разве можно отвергать любимого человека только потому, что неуверен в себе или боишься повторить ошибки своих предков? Как будто пелена спала с его глаз, словно он прозрел после долгих лет слепоты. Он снова достал бумажник и, открыв его, уставился на фотографию. С фото на него смотрело его счастье, от которого он едва не отказался. На него смотрела его семья, его любовь.
Спустя какое-то время, Джон убрал портмоне в карман и посмотрел в иллюминатор, за которым сиял небесный океан. Что он делает в этом самолете?
Строение выглядело просто великолепно. Сочетание красного и желтого кирпича, башенки корпусов и монолит основного здания смотрелись как сказочный замок. Приют «Ангелы Кейт» уже ждал своих маленьких посетителей. Внутри стены были расписаны сказочными персонажами. Отовсюду выглядывали герои ее любимых книг: Железный Дровосек и девочка Элли со своим верным Тотошкой шли по дороге из желтого кирпича в Изумрудный город, Карлсон играл с Малышом, а Мэри Поппинс пела дуэтом с Мистером Эй. Все было окутано сказкой и добротой, которая всегда побеждает зло на страницах книг. Как жаль, что в жизни прекрасный принц никогда не приезжает за Золушкой…
Кейт было грустно, она бродила среди детских кроваток, поправляя подушки и закрывая дверки тумбочек, думая о том, что ее жизнь никогда не превратится в сказку. Что ж, значит, так тому и быть. Значит, надо посвятить себя детям и превратить их жизнь в праздник.
Хотя официальное открытие должно было состояться только через две недели, две трети мест в приюте были уже забронированы. Замечательным маркетинговым ходом было открыть дневное отделение, куда родители могли привозить детей на время рабочего дня. Она уже наняла двух помощников и планировала взять еще трех. Все, что касалось ее приюта, было в полном порядке, даже лучше, чем она ожидала. И быстрее. Наверное, это компенсация за то, что ее личной жизни никогда не суждено сложиться.
Все утро, пока Джон не уехал в аэропорт, в ее сердце еще теплилась какая-то надежда. Он ведь наверняка знал, что она любит его. Но, очевидно, любви такой девушки, как Кейт недостаточно, чтобы удержать такого парня, как Джон Рассел.
