Печально засмеявшись, Иден выпустил ее и предупредительно распахнул дверцу.
— Прошу, моя дорогая. Но помни, сегодня ты отдыхаешь, а завтра я приеду за тобой. И поедем в Кинкейд-холл, нужно все подготовить к венчанию. Или ты предпочитаешь, что бы я все сделал сам?
Мысли у Карен путались, и в ответ она могла лишь тихо выговорить:
— Давай отложим этот разговор. Хотя бы до завтра?
Кивнув, Иден мягко захлопнул дверцу и дал знак водителю трогаться.
Дома Карен упала в постель и уснула, едва успев подумать о непомерной суматошности прошедшего дня.
Встала она рано, как в будний день, и пожалела, что впереди выходной. Ей бы занять чем-нибудь голову, чтобы не терзали опасливые мысли. Попыталась заменить умственную деятельность физической, чтобы отвлечься, но не получилось. Пока она стирала пыль и перемывала до блеска чашки и тарелки, ее терзала все та же мысль: а не делает ли она огромную глупость, соглашаясь на брак с бонвиваном? Пусть он и изменил своим привычкам, но вот надолго ли? Сможет ли она пережить его вполне возможную измену?
В дверях раздался непонятный шорох, и Карен насторожилась. Кто это может быть? Неужели Иден приехал без предупреждения? Но в квартиру влетела, как всегда оживленная, Джой.
— Карен, привет! Как я рада тебя видеть! С Новым годом! Надеюсь, ты встретила его хорошо?
Карен обрадовалась суматошной подружке. Добрая доза Джой это как раз то, что доктор прописал.
— Хорошо встретила. И тебя с Новым годом. Как твои дела?
— Замечательно! — экспансии в голосе Джой вполне хватало на двоих. — Криспен возил меня в Данию, и мы встречали Новый год в лесу, представляешь? Было так здорово! Я каталась с горок на самокатах! Класс! — Заметив под глазами Карен тени, с надеждой спросила: — Что это, Карен? Неужели это то, на что я так давно надеялась?
Карен покраснела. Признаться Джой или нет? И она, махнув рукой на собственное правило никого не посвящать в свои личные дела, рассказала о своих сомнениях. Джой слушала ее, округлив глаза.
— Почему ты сомневаешься? Считаешь, что Иден тебя не любит? Да ты хоть раз видела, с какой нежностью он на тебя смотрит? Причем он не скрывает своих чувств! Любому ясно, в чем тут дело! Это просто ты такая трусиха, что боишься собственной тени! Так ведь и вся жизнь пройдет, а ты так и не попробуешь мужского тела! Если уж не хочешь спать с мужчиной до брака, так и выходи замуж поскорее! Гарантирую, Иден сможет обеспечить тебе незабываемый секс!
Как всегда, от откровенных выражений подруги Карен раскраснелась еще больше. Вскинув руки, сдаваясь, она воскликнула:
— Хорошо, хорошо, убедила!
Джой довольно улыбнулась.
— Замечательно! Но я хочу быть подружкой невесты! Клянусь, я буду сама скромность и деликатность!
Карен немного испугалась, но не настолько, чтобы отказать подруге в столь невинной просьбе.
— Ладно. Но предупреждаю — свадьба будет поспешной. Идеен хотел все организовать так, чтобы родители не смогли ничего изменить.
— Я вовсе не против. У меня достаточно времени, чтобы выбрать платье?
— Смотря где. Если в магазине за углом, то успеешь. А если собираешь объехать все бутики Лондона, то нет.
Джой подпрыгнула.
— Тогда я побежала! И не вздумай венчаться без меня!
Она умчалась, а Карен призадумалась, укладывать ей чемодан или подождать звонка Артура?
Но он не стал звонить, он приехал сам. Уже стоя перед невестой, доложил:
— У меня все готово, милая. А как ты?
Карен пришлось признаться, что она еще не готова. Иден пожал плечами.
— Честно говоря, я на это и не надеялся. Но собирайся, я тебя подожду. Венчание завтра в двенадцать дня. Родителям я еще не сообщал. Позвоню завтра утром. Они как раз успеют. Но викарию мне сказать, естественно, пришлось. Они с женой дали слово, что никому не скажут.
Карен пошла собираться. Артур с комфортом устроился в гостиной, гоняя по телевизору каналы новостей. Через десять минут Карен была готова.
— У тебя есть подвенечное платье?
— Нет, конечно. Откуда? Я же не собиралась под венец.
— Тогда давай по дороге заскочим в бутик для новобрачных. Думаю, что-нибудь подобрать там можно. И учти — я настаиваю на белом цвете. Никаких практичных голубых и тем более серых.
Они объехали несколько бутиков. Иден, свято исполняя традицию не видеть до свадьбы подвенечное платье невесты, оставался в машине, давая Карен возможность выбрать то, что нравится. В доме моды Версаче она увидела потрясающее платье, венец творения великого модельера. Карен примерила его и поразилась, оно было впору, будто сшито по ее меркам. Подобрав к платью длинные перчатки, туфли, небольшую белую шляпку с вуалеткой и нижнее белье, она сообщила жениху, что готова. Иден расплатился за ее покупки и сел за руль.
До Киндкейт-холла они добрались без приключений. Иден отвез невесту в дом викария, где ее встретили с распростертыми объятиями, а сам уехал в замок, ворча на нелепые, с его точки зрения, английские обычаи, согласно которым жених не должен ночевать в одном доме с невестой.
Утром Карен разбудила Джой.
— Привет, невеста! Вставай, не то проспишь собственную свадьбу!
Подруга была очень хороша в небесно-голубом наряде и строгой прическе. Карен даже удивилась, никакой экстравагантности не было и в помине. Джой была одета вполне соответственно и со вкусом.
Вокруг Карен суетилось все немаленькое семейство викария. Как она ни сопротивлялась, ей подали завтрак в постель. Чтобы не обидеть жену викария, ей пришлось проглотить весь немаленький завтрак. Потом последовал душ и процесс одевания. Джой весьма одобрила сексуальное белье, выбранное Карен.
— Эх, как хочется намекнуть Идену, что на тебе под платьем! Клянусь, он с ума сойдет и утащит тебя в спальню задолго до окончания свадьбы!
Карен испугалась.
— И думать об этом не смей! С тебя станется!
Но Джой в ответ только посмеялась. Уложив длинные волосы Карен в прическу и надев на нее элегантную шляпку, она отошла на шаг назад и обошла подругу, оценивая творение своих рук. Поаплодировав сама себе, без излишней скромности заметила:
— Да уж, мне вполне можно идти работать имиджмейкером в свадебный салон. Ты у меня просто картинка!
К этому мнению присоединились все члены семейства викария. Две малышки, призванные изображать подружек невесты, нервно похихикивая, взобрались в присланную из замка карету. Карен с помощью Джой поднялась на оставленное ей отдельное сиденье и осторожно расправила длинные юбки.
Джой посмотрела вдаль и радостно сообщила:
— О, все уже встречают нас на крыльце! Твои родители тоже там!
