Она надеялась, что не совершает огромную ошибку. Ведь ближайшие десять дней могли либо вернуть им старую, замечательную дружбу, либо причинить ей страдания. Сейчас она чувствовала себя неловко.
Знать бы, что ее ждет!
– Мы почти закончили. Осталось еще с полсотни коз.
Стояло раннее утро. Джек обошел один из рядов сарая для доения и сказал себе, что все идет именно так, как он и хотел. Даже лучше. Джек сочувствовал Рону, но теперь у него появился шанс провести столько времени с Тиффани!
Это пойдет на пользу их дружбе.
Только поэтому он и находился здесь. Вчера вечером он чувствовал себя неловко, но этого следовало ожидать. Джек старался разговаривать на простые, несложные темы – чтобы разговор звучал по-дружески. А если у Тиффани был не очень счастливый вид… что, ж потом она поймет, что так – лучше всего.
Джек собирался об этом позаботиться. Он хотел, чтобы их отношения стали прежними. Как же ему нужна Тиффани!
Незачем углубляться в прошлое. Перед отъездом он вел себя с ней неправильно. Из-за Сэмюэла. Из-за других проблем, которые валились на него последние несколько месяцев. Все эти проблемы Джек уже решил.
Он очень скучал по Тиффани. Но как по другу, не более того.
Разве?
Он разозлился, но тут же взял себя в руки. Должно быть, устал после вчерашнего путешествия. Вот и все.
– Значит, управимся. – Тиффани обошла ряд напротив и, повернувшись, столкнулась с Джеком, который инстинктивно раскрыл ей свои объятия.
Опомнившись, он сделал шаг назад и провел рукой по волосам.
– Наверное, ты не понимала, что я нахожусь так близко.
– Нет. Иногда здесь искажается звук. Я думала, что ты дальше… в следующем ряду. – Она вздернула подбородок и, отойдя на несколько шагов, принялась проверять, как течет молоко по трубам этого ряда. – Когда мы здесь закончим, перейдем к следующему ряду.
Она поплотнее заправила широкие рабочие брюки в резиновые сапоги. Сегодня на ней была лимонная футболка с узором из крошечных цветов и брюки густого зеленого оттенка. Тиффани не надела шляпу, и из «конского хвоста» выбилось несколько прядей. Ее волосы казались Джеку мягкими, заманчивыми. Вчера он ее дразнил, но в действительности Тиффани была на редкость привлекательна – как бы она ни одевалась.
Тиффани скривила лицо.
– Амалтея опять убежала. Похоже, мне снова придется доить ее вручную.
– Нужно было мне сказать. Я бы ее нашел. Если хочешь, я пойду поищу.
– Все в порядке. Я видела, что она прячется за тюками прессованного сена в южном загоне. Вряд ли она оттуда ушла.
Несколько минут они работали молча. Заведенный порядок не менялся. Проверить, отрегулировать, позаботиться о том, чтобы все козы были накормлены, чтобы у них был бодрый и здоровый вид. Все хорошо. Спокойно, нормально.
Чтобы закрепить это впечатление, Джек решил поболтать о том о сем.
– Как твои фотографии живой природы? Я заметил, что на твоем веб-сайте стало гораздо больше материала.
– Ты его посещал, когда был в отъезде? Ты так нерегулярно писал мне по электронной почте, что я не думала… – Она замолчала и отвела взгляд.
Да, Тифф. Я посещал твой веб-сайт почти каждый день. Я нуждался в этой связи. Даже когда мы с тобой не общались.
– Я время от времени заходил на твой веб-сайт. Мне понравилась фотография гоанны на задних ногах, посреди грунтовой дороги.
– Спасибо. Один из удачных снимков. Я забавлялась с цветовыми контрастами и новым объективом с переменным фокусным расстоянием. Потом заметила движение и поняла, что в моем направлении бежит гоанна.
В лучах солнечного света над ее головой танцевали пылинки. Вопреки всему он почувствовал, что его влечет к Тиффани.
Джека охватило сожаление. Но он должен смотреть вперед, а не назад. Иначе ничего не выйдет. Он растянул губы в улыбке.
– Наверное, ты уступила гоанне дорогу?
– О да. – Она рассмеялась. – Иногда целесообразно фотографировать издалека. – Тиффани перестала смеяться, но выражение ее лица оставалось по-детски трогательным. – Я поместила этот снимок в рассказ об одном из наших с Джан путешествий; В прошлом месяце.
– Джан – твоя подруга из Сиднея, которая занимается акварелью? – Джеку приятно было снова услышать ее смех.
– Да. Джан занялась искусством примерно в то же время, когда я начала фотографировать. С ней интересно.
Тиффани принялась рассказывать о своих недавних походах по поиску объектов для фотографирования. Постепенно они стали чувствовать себя спокойнее. Джек понял это, только когда они вышли из сарая и подошли к раковине, собираясь вымыть руки.
Тиффани замолчала. Она искоса взглянула на Джека, потом расправила плечи. Ее непринужденность бесследно исчезла.
– Джек… насчет той ночи накануне твоего отъезда. И нескольких предыдущих дней. Мне нужно тебе сказать, что я действительно думала…
– Тебе ничего не нужно говорить. Это была ошибка, и теперь с ней покончено. – Он мыл руки, не глядя на Тиффани. Ошибка заключалась прежде всего в том, что он позволил обстоятельствам зайти слишком далеко, но он не мог ей этого сказать.
Разговора об их отношениях нельзя избежать. Джек отлично понимал все свои проблемы. Но он не обязан обременять ими Тиффани.
– Где вы с Джан побывали? В каком-нибудь особенном месте?
Поговори об этом, Тиффани. Расскажи, как ты проводила время, когда я был в отъезде.
Ему хотелось услышать о чем-то положительном, о чем-то оптимистичном, чтобы уравновесить этим воспоминания о „борьбе и трудностях.
Она свирепо посмотрела на него и принялась мыть руки. Потом вытерла их и направилась к молочной.
– Что тут особенного? Если это не австралийская невозделанная земля?
Козы в загонах блеяли и пили воду из поилок.
Это была естественная и спокойная сцена, но между Джеком и Тиффани чувствовалось напряжение.
– Мне больше всего понравилась недавняя поездка в Национальный парк Уорраба. Там я сделала несколько хороших снимков жизни на реке.
– Замечательно. Это замечательно. – Он заметил, что подошел к ней слишком близко, и отошел немного в сторону.
Она бросила на него разочарованный взгляд, но он указал на молочную.
– Там я не принесу тебе пользы. – О молочной Джек знал мало, в отличие от всего остального на ферме. – Может, я погружу на грузовик сено? – Он не пытался избегать общества Тиффани. В этом не было бы смысла, ведь он приехал именно ради того, чтобы с ней общаться.
Он рассердил ее, но, может быть, потом придумает, как избежать разговора о прошлом. Ему хотелось забыть о последних месяцах.
Тиффани сдула со лба локон, вздохнула и отвернулась.
