— Запомни, свет не включай. Я не хочу, чтобы кто-то меня увидел. Меня ранили.
Скрипнула дверь, затем все стихло. В комнате как бы уменьшилось напряжение, и Николь поняла, что он ушел.
— Пит, — вспомнив, как все его звали в детстве, шепнула она, ступая по коридору. Ответа не было.
Дрожащей рукой девушка убрала с лица волосы. Питер Джефферсон — вернулся? Как такое могло случиться? Его родители говорили ей об ответственной работе где-то на востоке.
К тому же он ранен. Девушка не могла и предположить, насколько серьезно. К счастью, судя по тому, как сильно он сжимал ее и мог нести, рана не должна быть слишком тяжелой. Он хотя и внушал страх, однако выглядел истощенным, голодным и небритым.
Очевидно, Пит не хотел, чтобы здесь его кто-нибудь обнаружил. Почему, обругав за то, что она пробралась в дом его родителей, Пит сказал, что собирается ждать возле машины? Впрочем, какое ей дело, чем он занимается. Через пять минут ее здесь не будет.
Николь наугад прошла по коридору, осторожно открыла дверь в подвал и спустилась вниз по ступенькам.
— Клео!
— Мяу, — жалобно раздалось в ответ.
Николь почувствовала, как Клео прижалась к ее ногам, примирительно мурлыкая.
— Ты плохая мать, — сказала девушка, беря кошку на руки и торопливо поднимаясь наверх, — бросила котенка на произвол судьбы, не говоря уже обо мне.
Выбравшись из темного дома, Николь торопливо пошла к машине.
— Пит, — тихо позвала девушка, испуганно оглядываясь вокруг. Соседа нигде не было.
Немного обескураженная, Николь оставила кошку в машине и вернулась запереть дверь. Убедившись, что оставляет дом в порядке, она взяла кошелек, выключила свет и вышла через заднюю дверь. Автоответчик записал еще два звонка, Николь даже не остановилась, чтобы их прослушать. Она знала, кто звонил.
Подойдя к машине, Николь еще раз осмотрелась вокруг, удивленная, что Пита все еще нет. Вполне возможно, он спокойно сидит в своем доме и наблюдает за ней.
Николь ощутила мелкую дрожь после пережитого и никак не могла успокоиться. Удивительно, что же Пит делает в их городе?
Николь сознавала, что дела Пита ее не касаются. Хорошо зная его с детства, она также допускала, что он может отрицать свое присутствие здесь и заявить, что она все выдумала.
Николь скользнула внутрь машины, быстро захлопнув дверцу, пока Клео не отправилась в еще одно путешествие. Вздохнув, девушка повернула ключ зажигания и завела машину. Вместе с тарахтеньем мотора голос сзади Николь произнес спокойно:
— Когда захочешь спать, скажи, я поведу машину.
Она резко повернулась и увидела свернувшегося на заднем сиденье Питера.
— Что ты здесь делаешь?
— Поехали! Хочу прокатиться с тобой на юг. Впрочем, можешь не обращать на меня внимания. Считай, что ты одна. Ты и твоя проклятая кошка.
— Что ты сделал с кошкой? — с ужасом вскричала Николь.
— Я-то — ничего, а вот что кошка творит! Она лижет мне ухо, нюхает мои волосы и царапает грудь, я, впрочем, даже благодарен за кошачье гостеприимство. Ты бы брала с нее пример. А теперь давай уберемся отсюда как можно скорее. Пожалуйста, а?
— Но куда тебе нужно?
— Послушай, Тави-Тук, — Пит вспомнил детское прозвище Николь, — я отвечу на твои вопросы не раньше чем кончится наше путешествие. Я не спал почти тридцать шесть часов, дай мне отдохнуть немножко, хорошо?
Николь включила фары и смогла увидеть лицо Пита: оно было напряженным, несмотря на небрежный тон, глубоко в глазах затаилась боль.
— Ты к тому же болен, — констатировала очевидное Николь.
— Жить буду. — Пит устало закрыл глаза. — Непредвиденные осложнения. Я только ранен и хочу поскорее уехать из города.
— Ранен, — тихим эхом отозвалась девушка. Судорожно сглотнув, Николь почувствовала себя в нереальном мире.
— На самом деле просто царапина, пуля едва задела кожу. Мне всегда везло. Однако я потерял много крови, — надеюсь, что не занес инфекцию. Давай поедем, ты не против?
Ошеломленная услышанным, Николь медленно тронула машину. Голова кружилась от многочисленных вопросов, которые она хотела бы задать незваному пассажиру. Питер Джефферсон лежал на заднем сиденье ее машины с огнестрельным ранением!
Теперь она думала, что заранее знала о появлении соседа. Несколько дней у нее было предчувствие. Также горький опыт подсказывал — после грустной полосы в жизни, которая, как она надеялась, вскоре закончится, после полученных оскорблений и переживаний обязательно должно появиться в жизни что-то светлое. Питер был напоминанием о счастливом и беззаботном детстве, участником событий самого лучшего времени в ее жизни.
— Пит, — нерешительно начала Николь.
— Не говори со мной, я сплю.
— Ты скрываешься от закона? Ведь ты и меня сделаешь сообщницей.
— Не беспокойся, Тави-Тук. Я уверен, ты, как свидетель, легко отделаешься, приговор не будет строг. Ведь ты пока только под подозрением.
Город остался позади, Питер и Николь продолжали привычный диалог, они всегда пикировались, когда были подростками.
— Что ты сделал, Пит? — Молчание. — Ты все прекрасно понимаешь! С тех пор как ты используешь мою машину как средство передвижения, хотелось бы знать, какие последствия это будет иметь для меня.
— Не беспокойся. Никто меня не видел. Ты ни во что не впутана.
— Какая удача!
Диалог продолжался еще долго. Однако Питер так ничего и не рассказал о себе. Николь не могла вспомнить другого такого бессодержательного разговора с соседом.
В детстве они часто играли вместе, и Николь потратила уйму времени и сил, стараясь отплатить за многие проказы, но ей это почти никогда не удавалось. Пит был дьявольски умен и хитер и не давал ей возможности отыграться, выворачиваясь любыми способами из неприятных ситуаций, которые она создавала. Минуточку, вдруг вспомнила Николь, ведь он сказал, что измучен и устал. Ему нужно немного поспать.
Николь продолжала спокойно вести машину. Но в мозгу почему-то, наверное по привычке с детства, начали вызревать коварные планы. Итак, почему не дождаться, пока он заснет? Она может заехать в один из городков, мимо которых они проезжают, и найти полицейский участок. Она скажет, что неожиданно обнаружила его в своей машине. И еще добавит, что этого человека ищут как опасного преступника, умело скрывающегося от полиции. Однако утверждать, что он силой заставил взять его с собой, она не могла. Мысли путались… И это все свалилось на нее в отпуске? Нет. Они никогда не предавали друг друга, несмотря на частые стычки.
Николь продолжала ехать на юг, улыбаясь про себя. Планы предполагаемой мести обидчику сменялись с быстротой калейдоскопа. Хорошо, что дорога не отвлекала. Шоссе было пустынно. Мысли о Питере заставили ее забыть о собственных неприятностях и об усталости. Она радовалась составленному сценарию, представляя лицо Джефферсона в тот момент, когда он откроет глаза и увидит крепких парней в голубой форме. Сейчас в зеркальце заднего вида она могла видеть лицо спящего Питера, пережитые им эмоции, впечатления тяжелого дня отражались на нем. Интересно, что ему снится?
