— Что значит «долго»? Я намерена остаться в Лос-Анджелесе на всю жизнь! — Сара решительно взглянула в изумленные глаза Кортни.
— На всю жизнь?
Сара кивнула.
— Ага. — Вволю насладившись замешательством Кортни, она пояснила: — Не волнуйся. Я поживу у тебя только первое время. Как только я устроюсь на работу и смогу сама оплачивать квартиру, так сразу уеду. Надеюсь, что это произойдет быстро.
— Я бы на твоем месте не особо рассчитывала на мгновенный успех. В Лос-Анджелесе каждый за себя. Это тебе не родной Даллас, — задумчиво произнесла Кортни.
— Эй, ты что, не веришь в свою сестру?
— Конечно, я верю в тебя. Но пойми, милая… возможно, я ошибаюсь, однако у тебя ведь нет никакого опыта работы. Ты никого здесь не знаешь. Я даже не уверена, что ты сможешь ориентироваться в городе без путеводителя и карты.
— Я быстро освоюсь, вот увидишь.
— Не сомневаюсь, Сара.
— К тому же у меня есть ты. Неужели ты не поможешь своей непутевой сестричке найти работу? — Сара состроила жалостливую гримасу.
Кортни улыбнулась, притянула ее к себе и обняла за плечи.
— Конечно же я тебе помогу. Почему бы тебе прямо сейчас не пойти со мной в «Элком Инкорпорэйшн»? Вдруг у мистера Беннета найдется для тебя местечко? Он отлично разбирается в людях и всегда помогает тем, кто того заслуживает.
— Я не знаю… — Сара притворно замялась. — Удобно ли будет… явиться вот так, с бухты-барахты.
— Пустяки. Я в жизни не встречала более демократичного босса, чем мистер Беннет, — заверила ее Кортни.
— Ну раз ты настаиваешь. — Сара решила, что не стоит заставлять Кортни долго упрашивать, а то вдруг ей взбредет в голову отказаться от этой затеи. — Пойду быстренько умоюсь и переоденусь.
— Да и мне тоже следует поспешить, — спохватилась Кортни.
Они дружно встали из-за стола, на котором стояли лишь две пустые чашки из-под кофе. Кортни ахнула и всплеснула руками.
— В чем дело, сестричка? — с тревогой спросила Сара, опасаясь, что Кортни передумала.
— Я даже не предложила тебе поесть! Ты наверняка жутко проголодалась с дороги. Ну почему ты у меня такая скромница?! Постеснялась напомнить?
Ха! Постеснялась! — Сара в душе злорадно рассмеялась над наивностью Кортни.
— Я вовсе не голодна. По пути я купила пару пирожков.
— Пирожков? На улице? Боже, Сара, о чем ты думала? Не хватало еще тебе отравиться! Сразу предупреждаю: впредь никакой сухомятки.
— Кортни, если ты обещаешь кормить меня домашними обедами, я буду только счастлива! — Сара беззаботно рассмеялась.
— Ну-у, на обеды не рассчитывай. Обычно весь свой обеденный перерыв я провожу за компьютером, а вот ужинаем мы с Гарольдом обычно дома. Никакого изыска, конечно. Времени маловато. Так, простенькие, но здоровые блюда.
— Мне уже начинает нравиться у тебя.
— Только начинает? — с улыбкой спросила Кортни.
Сара подбежала к ней, обняла и прощебетала:
— Мне очень-очень-очень нравится у тебя! Ты самая лучшая сестра в мире!
— Ох плутовка, — произнесла Кортни, расплывшись в счастливой улыбке.
— Мистер Беннет, разрешите войти? — вежливо спросила Кортни, постучав в массивную дубовую дверь директора «Элком Инкорпорэйшн».
Однако Сара, не дожидаясь ответа, толкнула дверь и, обворожительно улыбнувшись, произнесла:
— Доброе утро неподражаемому и обожаемому моей сестричкой мистеру Беннету.
— Простите… — Мужчина, сидевший за письменным столом, растерянно оглядывался по сторонам. Однако ничто и никто вокруг не объясняло ему, с кем он, собственно, имеет честь разговаривать.
Положение спасла Кортни.
— Ах, мисс Джэкобс! — с облегчением воскликнул мистер Беннет. — Так, значит, эта очаровательная молодая леди — ваша сестра.
— Разрешите представиться, Сара Джэкобс.
Похоже, Сара решила обойтись без помощи своей чересчур воспитанной, вежливой и скромной сестры и устроить свои дела самостоятельно. Уж как обращаться с мужчинами, она знала лучше Кортни!
Мистер Беннет наконец справился с растерянностью и предложил девушкам присесть.
— Благодарю, — лукаво улыбнувшись, пропела Сара.
Теперь уже Кортни пришла в замешательство. Казалось, что эти двое были знакомы сотни лет, регулярно крестили детей всех друзей и знакомых и ежедневно встречались в обеденный перерыв в любимом кафе. Мистер Беннет был совершенно покорен и обольщен Сарой. А она невинно хлопала густо накрашенными ресницами и непрестанно щебетала. В тот момент, когда Кортни наконец-то пришла в себя и смогла вникнуть в смысл разговора, речь шла о том, как много Кортни рассказывала сестре о своем боссе и как Сара заочно уже влюбилась в него по уши.
Боже, это какое-то сумасшествие! — ужаснулась Кортни. Мистер Беннет сейчас выставит нас обеих за дверь. И Сара не только не получит работу, но и я сама лишусь места. Что это с ней творится? Неужели Сара так переволновалась, что стала неадекватно реагировать на происходящее?
Однако все опасения Кортни оказались напрасными. Напротив, мистер Беннет широко улыбался, шутил, осыпал Сару комплиментами и предлагал ей стать его личной помощницей. Сара же в ответ заливисто смеялась, теребила сережку, будто нечаянно поправляла юбку, откровенно оголившую ногу, и использовала прочие избитые приемы флирта.
Мистер Беннет ни за что не поведется на дешевые заигрывания, подумала Кортни. Зря Сара все это затеяла. «Элком Инкорпорэйшн» — серьезная компания…
Однако мистер Беннет еще как повелся. Казалось, он в одно мгновение помолодел лет на десять и теперь распушил хвост, как заправский петух, завидевший новую наседку.
Кортни была в шоке. Ну и дела! Похоже, в данный момент она оказалась в кабинете лишней, поскольку мешала своей сестре окончательно охмурить мистера Беннета. Безумие какое-то. Размышления Кортни прервала довольно резкая смена тональностей разговора. Мистер Беннет перешел на деловой тон:
— Значит, договорились, милая Сара. Завтра жду вас к девяти утра на работу. Думаю, приходить раньше нет смысла.
Сара в ответ обворожительно улыбнулась.
— Что вы, Джек, я всегда рада оказать вам любую услугу.
Джек?! Кортни испугалась, не сошла ли она с ума. Ее сестра знакома с всемогущим мистером Беннетом едва ли полчаса, а уже позволяет себе столь фамильярный тон! Кортни, проработавшая в фирме десять лет, и то не позволила бы себе такой вольности, как назвать начальника по имени и дружески похлопать по плечу. Однако Сара готова была, похоже, и на большее. Кортни показалось, что, не будь ее здесь, Сара на прощание чмокнула бы мистера Беннета в щеку и потрепала по начавшей редеть шевелюре.
