– Ах, Джастин.
– Она наотрез отказалась. Заявила, что любит его. Что я должен понимать такие вещи. Что они обязательно поженятся. Что на меньшее она никогда не согласится.
Какой он усталый! Ради нее он нарушил все свои жизненные правила и теперь казнит себя за это. Кенди захотелось обнять его. Но, увидев, что он сидит как побитая собака, она вдруг пришла в ярость.
– Маме придется либо привыкнуть жить самостоятельно, – сухо сказала она, – либо выйти замуж за Джорджа Силка. Он много лет ждал этого. Ей не надо было выходить за отца и использовать меня вместо пластыря, чтобы склеивать распадающийся брак.
Джастин устало взглянул на нее.
– Не обманывай меня, Кенди, – тихо произнес он. – Когда ты в первый раз пришла ко мне и рассказала про ту историю с долгами, ты готова была пожертвовать собственной жизнью, чтобы снова свести их вместе, – тут он закрыл глаза. – Вот поэтому ты и вышла за меня замуж, – заключил он, обращаясь, как казалось, к самому себе.
– Неправда.
Джастин открыл глаза и с недоверием посмотрел на нее. Кенди встретилась с ним взглядом и отрицательно затрясла головой.
– Нет. Просто мне не терпелось вырваться оттуда. Я знала, что если останусь с ними, то так будет продолжаться вечно. Но я ничего не умела делать, и Дэйву я не была нужна… – тут она прикусила язык, но было слишком поздно.
– А-а, – сказал Джастин. – Теперь и тут все стало ясно. А я-то думал… Так ты вышла за меня, потому что Дэйв Трезилиан в тебе не нуждался.
Кенди все бы отдала, чтобы разубедить его, но останавливаться было поздно, а обманывать тоже было нельзя, даже если просто умолчать.
– Отчасти, – нехотя признала она наконец. – Теперь я понимаю, что толком и не знала его. Это были просто фантазии. Иногда – я еще не работала в Центре – мне было так одиноко, а он хорошо ко мне отнесся. А когда мы с тобой встретились, я все еще надеялась, что эта его доброта скрывает под собой что-то большее. Но так было только в самом начале, – заключила она этот поток горькой правды.
Джастин долго молчал, как было у него в обычае. Кенди не осмеливалась смотреть в его сторону. Наконец он спросил:
– А в конце?
– То есть сейчас?
Он кивнул. Кенди глубоко вздохнула, закрыла глаза и быстро ответила:
– Я люблю тебя. Мне жаль, что так вышло, и я постараюсь не быть тебе в тягость…
Ей не удалось закончить фразу.
Джастин обнял ее и поцеловал с хищной страстью. Теперь нельзя было сомневаться в его чувствах – все было написано у него на лице. Кенди увидела – во всяком случае, когда он отпустил ее и она со вздохом открыла глаза – все затаенные сомнения и подавленные надежды, которые Джастин так долго скрывал. Это было так похоже на ее собственные чувства, что Кенди невольно подняла руку и погладила его по щеке, не испытывая никакого смущения.
Джастин схватил ее руку, поднес к губам и поцеловал ладонь.
– Будь мне в тягость всегда! – воскликнул он. Кенди потянулась к нему. Он наклонил голову, и она поцеловала его – застенчиво, но от всей души.
– Я была дурой.
– Может быть, самую малость, – согласился он с беззвучным смехом прямо у ее губ. Тут смех перешел в усмешку. – Помнишь, однажды ты обещала, что не будет никаких провокаций? Тогда у меня внутри все застыло. Ну в точности как твоя мать говорит с отцом. Но все, что ты делала потом, было сплошной провокацией. Я смотрел, как ты натягиваешь свой старый грязный свитер, чтобы ехать в Центр, и мне ужасно хотелось вернуть тебя и заняться с тобой любовью. – Тут он прижался щекой к ее волосам. – Простишь ли ты меня когда-нибудь? Дело было даже не в Центре – я знал, что ты делаешь там нужное дело. Но меня доконала эта ревность к Трезилиану.
Кенди тихо сказала:
– Зря. Было время, я считала его чудесным человеком. Да, наверное, по-своему он такой и есть. Я восхищаюсь тем, что он делает. Просто я была ребенком. А он поддразнивал меня, называл «милая» – и я придумала себе сказку. Но сказка она и есть сказка. В глубине души я всегда это понимала.
Джастин испытующе взглянул на нее.
– Так это не Трезилиан тебя напугал?
Кенди изумленно подняла взгляд.
– Конечно, нет. Я бы не осталась в Центре, если бы он это сделал.
– Поэтому-то я и считал, что все так безнадежно, – сказал Джастин. – Если он напугал тебя, а ты вернулась, несмотря ни на что. Так кто это сделал?
– Лэнгтон, – нехотя призналась она и опустила голову. – Из-за него я оказалась в ужасно глупом положении. Его родители дружили с моим стариком.
– Том Лэнгтон? Она кивнула.
– Я тоже с ним знаком, – мрачно произнес Джастин. – Толстый и громогласный. Вряд ли он мог тебя заинтересовать.
– А еще мне не понравилось его стремление жениться на богатой, – сухо ответила Кенди. – Да, он меня напугал, но это еще не самое худшее. Из-за него я почувствовала, будто являюсь частью сделки. Незначительной частью.
– Так, значит, Трезилиан, который тебя не пугал и дал почувствовать, что ты выполняешь нужное дело, заграбастал тебя в свои лапы на фоне этой истории, – задумчиво проговорил Джастин.
– До некоторой степени.
– Ты уверена?
– Уверена. Я бы не проводила в Центре столько времени теперь, если… ну, если бы ты хотел побыть со мной хоть немного, – сказала она. – Не Дэйв привлекал меня. Просто мне показалось, что там я нужна, а дома – нет. Джастин покаянно произнес:
– Значит, ты опять считала себя незначительной фигурой. Это моя вина, дорогая. Во Франции все пошло не так, как я планировал. Не нужно мне было тогда уезжать. Хоть я и принял меры, чтобы никто не помешал, я не мог полностью сосредоточиться на тебе. А у меня за спиной твой отец проворачивал гнусные дела.
Кенди нахмурилась.
– Я этого и боялась, – откровенно призналась она. – И боялась, что потом ты будешь меня винить.
Он сжал руку Кенди. Она немного смутилась, но продолжала:
– Отец сделал что-то ужасное, да?
Джастин пожал плечами.
– Ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Но на все приходится тратить время. А я думал, что во Франции у нас с тобой все наладится. Ничего не наладилось, и мне пришлось заняться запущенными делами, накопившимися, пока я отсутствовал. А секретарша сказала, – мрачно добавил он, – что ты скоро меня бросишь.
Кенди застенчиво спросила:
– Ты хочешь сказать, что решил остаться моим мужем еще до нашей поездки? Что это не был брак по расчету?
Джастин вздохнул.
– Дорогая, я тебя обманывал. Расчета не было и в помине. Я влюбился в тебя с первого взгляда.
– Что?!
Он поморщился.
– Знаю, странно слышать это от крутого бизнесмена.
Она недоверчиво покачала головой. Джастин был столь тактичен, что представился смущенным. Он запустил руку в волосы.
