Ева покачала головой:
— Ничего не понимаю! Послушай, объясни мне ради Бога, бестолковой, если ты его не любишь, так почему не исключаешь возможности выйти за него замуж?!
— Но Лос-Анджелес ведь, как-никак, не Окленд! — просто ответила Лорел. — Положение у Ланса великолепное. Выйдя за него, я встречалась бы с самыми потрясающими людьми и вся жизнь у меня была бы такая же потрясающая. А потом… У него денег куры не клюют! А это, знаешь ли, самое главное…
— Лорел!
— Господи, да что тут такого?! И нечего так возмущаться. В конце концов, ты спросила — я ответила! Но теперь, когда он вдруг купил Мангунгу и твердит, что станет тут жить… Забавно, верно? Можно сказать, я попалась в свою собственную ловушку. Как глупо! Наверное, я просто не создана для замужества, вот и все. Придется делать карьеру. А впрочем, может, это и неплохо, верно? И куда забавнее!
На следующее утро вдруг полил дождь, но, к счастью, не такой сильный, чтобы заставить всех отказаться от идеи устроить вечером великолепный хэнги.
Большую часть дня Ева провела в хлопотах, помогая Ане и Бену. Впрочем, помимо нее, вокруг суетился еще добрый десяток друзей и родственников, соседей, которые также вызвались помочь. Еды наготовили столько, что хватило бы накормить армию. По обычаю маори, явиться на хэнги мог кто угодно — и званый, и незваный. Хозяева были рады каждому. Поэтому кушаний готовили много, на всякий случай. Ничего не могло быть ужаснее для истинного маори, чем узнать, что кому-то из его гостей было неуютно или он вдруг ушел голодным. Ева была уверена, что такое попросту невозможно!
Делая вид, что он не обращает никакого внимания на назойливый треск кинокамеры Джеффа, Бен выкопал в земле перед домом глубокую яму, попутно объяснив, что это будет печь. Затем выстлал дно кусками дерева, а на них насыпал камни. К тому времени, когда поленья превратились в уголь, булыжники раскалились докрасна. Разбросав золу, Бен осторожно принялся выкладывать поверх овощи, плоды кумеры и мясо нескольких видов — все завернутое в полотно или большие листья. Ева то и дело сбрызгивала их водой, а потом по команде Бена отошла в сторону, наблюдая, как он деловито прикрыл готовку мешковиной, не забыв оставить небольшую щель для доступа воздуха.
Все это оставили на пару часов томиться в печке, а к тому времени, когда кушанье было готово, начали прибывать гости, иные живущие за много миль от Мангунгу. Вновь прибывавших быстро представляли приехавшим раньше, и очень скоро каждый уже чувствовал себя так легко и непринужденно, будто был знаком с другими чуть ли не с самого детства. Впрочем, в большинстве случаев так оно и было.
Ева хлопотала без устали. У нее не было ни малейшей возможности перекинуться с гостями даже словечком. Вместе с Непией и Майклом она суетилась возле импровизированной жаровни, перекладывая горячее мясо с овощами на тарелки. Собравшиеся ели либо сидя, устроившись на земле, либо стоя, оживленными группами. Кто управлялся руками, а кто — прихваченной из дома вилкой.
Наконец, улучив момент, Ева решила передохнуть. Наложив полные тарелки ароматной тушеной свинины с бараниной и кумерой, она и мальчики отошли в сторону и принялись за обе щеки уплетать аппетитное кушанье. Света было достаточно — включили фары стоявшего во дворе «лендровера», да еще кто-то предусмотрительно прихватил из дома мощный фонарь. Ева украдкой огляделась. Лорел, Джефф и остальная компания держались вместе, но ни Ланса, ни отца нигде не было видно. Однако вначале они были. Ева еще наложила тогда еды в две огромные тарелки, и отец сказал, что одна из них для Ланса.
Покончив с едой, она отнесла тарелку к груде другой грязной посуды, вытерла руки и вдруг заметила Ану, которая торопливо подошла к ней.
— Ах, вот ты где, Ева! Только что звонил Ланс.
— Из Мангунгу?
— Да. Попросил тебя отыскать. Тебе лучше вернуться домой, и поскорее…
— Почему? — Сердце Евы вдруг испуганно трепыхнулось.
— Он не сказал.
Ева оглянулась и поискала глазами Лорел. Еще четверть часа назад сестра весело смеялась, окруженная компанией друзей. Но сейчас ее не было видно.
— А куда подевалась Лорел?
Ана повернулась в ту же сторону и проследила за взглядом девушки:
— Понятия не имею, Ева…
Но та уже не слышала, торопливо шагая к выходу, мысленно прокручивая в голове все сказанное Аной. «Папа! — вдруг вспыхнула ослепительная догадка, и Ева помчалась бегом. — Что-то случилось, какое-то несчастье с отцом! Папа?! Наверное, ему плохо. Господи, я чувствую, с ним какое-то несчастье!»
Как вихрь, она неслась по тропинке, ведущей от фермы Помаре к дороге. Совсем потеряв голову от страха, Ева даже не вспомнила о мотоцикле, на котором приехала из Мангунгу. Прижав к бокам согнутые в локтях руки, девушка мчалась, не чувствуя ни боли в боку, ни бешеного стука сердца, думая лишь об одном: как бы успеть!
Рванув на себя калитку, она поскользнулась и рухнула прямо в дорожную колею, проложенную колесами подъезжавших к дому машин. Из-за недавно прошедшего дождя она была полна липкой, жидкой грязи. Омерзительная жижа перепачкала ей волосы, облепила лицо, испачкала всю одежду. Зарыдав от обиды, девушка вытерла дрожащие руки о джинсы и, спотыкаясь, побежала дальше.
На веранде дома горел свет, но Ланса не было видно. Наконец она заметила его. Стоя на верхней ступеньке лестницы, он курил. Заметив бегущую Еву, он спустился вниз и перехватил ее в тот момент, когда она бросилась к лестнице. Схватив Еву за руку, Ланс с изумлением уставился на ее грязное лицо.
— Дьявольщина! В чем это ты? — ахнул он.
— Папа! — пробормотала она, лихорадочно вырываясь. — Где… где он? Что случилось? — И почти упала на руки Ланса, чувствуя, что больше нет сил.
— О чем это ты, черт возьми?!
— Отец! — крикнула Ева. — Где он? Я хочу его видеть! Скажешь ты, наконец, что с ним? — Она дернулась что было сил, стараясь вырваться и прошмыгнуть в дом.
— Да погоди ты! Помолчи хоть секунду! — Железные пальцы Ланса крепко держали ее руку. — Твой отец в постели, спит как младенец. И, насколько я могу судить, отлично себя чувствует.
— Но… что же случилось?!
— Да ничего! Какого черта? С чего ты вообще вбила себе в голову, будто что-то случилось? Твой отец немного устал, поэтому мы вернулись пораньше, вот и все!
— Вот и все?! — эхом повторила Ева, даже не сразу сообразив, что он сказал. — Так, значит, с отцом все в порядке? Тогда зачем же ты звонил? Для чего устроил переполох? Ради чего напугал меня чуть ли не до смерти? — Она полоснула Ланса пылающим взглядом.
