— Кори, ты уверена, что мне надо сказать речь?.. — спросил Тайрон ломающимся голосом. — То есть, не могли бы вы с Ивэном сделать это, да и ладно?
— Это ваш центр, — ответил Ивэн, — и вы все заслуживаете того, чтобы участвовать в церемонии.
— Мы просто могли бы постоять здесь с вами, — с надеждой предложил Ленни, — ну, чтобы вроде как поддержать вас.
— Никоим образом, — твердо возразил Ивэн, — мы все работаем сообща. А теперь, готовы вы или нет?
— Готовы, — неохотно согласился Тайрон. — Если мы не перережем эту чертову ленточку как можно скорее, то некогда будет устраивать соревнование.
— Точно, — с улыбкой подтвердила Кори.
Ивэн начал церемонию с того, что поблагодарил родителей, городские власти и своих друзей по профессиональному теннису за поддержку, оказанную ими проекту «Преимущество в счете».
— Но, как вы все знаете, мы не были бы здесь сегодня, если бы не эти восемь молодых людей, преданных теннису, и не две женщины, разделившие их мечту. Я хочу, чтобы они рассказали вам об этом.
Сперва выступили Кори и Карин, затем каждый из мальчиков говорил о том, что значила для них эта теннисная программа. Все мальчики заранее показали свои речи Кори и Карин, все, кроме Тайрона. Наконец настала и его очередь. Когда он шел к микрофону, листок с речью был крепко зажат у него в кулаке. Сперва его голос дрожал, но затем окреп и стал ровным.
— Я не мастак говорить. Кори или любой из моих учителей скажут вам это, — начал он, и аудитория засмеялась. — Пару лет назад я спер теннисную ракетку у парня, но вместо того, чтобы продать ее, я попытался играть. Вот тогда то я и встретил Кори и Карин. Эти леди, позвольте мне вам сказать, не сдались. Я хочу сказать, я даже не был уверен, что хочу играть в теннис, но каждый день они были здесь и учили нас, и очень скоро я понял, что у меня неплохо выходило. Первый раз в жизни у меня хорошо получалось. Прежде я хорошо только влипал в неприятности.
Он обернулся и посмотрел на Кори. Его голос чуть-чуть дрожал.
— Это место значит для меня гораздо больше, чем просто теннисный клуб. Для меня это как дом, а эти люди как моя семья. Даже если я никогда и не стану сверхзвездой, они будут мной гордиться, и знаете чего? Я наконец понял, что такое гордиться самим собой.
Кори открыла объятия и приняла в них Тайрона. Толпа встала и начала аплодировать.
Вдруг послышался громкий плач. Кори бросила взгляд на Майкла, вырывавшегося из рук Рика. Брат беспомощно смотрел на нее. Она улыбнулась и жестами показала ему, чтобы он опустил ребенка на землю.
Майкл с минуту покачался на своих ножках, потом закричал:
— Дада! — И, пошатываясь, побежал к стоявшей впереди группе. Ивэн бросился вперед, но сын направлялся не к нему. Он шел прямо к Тайрону. Ивэн вздохнул и поймал веселый взгляд Кори.
— У этого ребенка явно проблемы, — проворчал он.
Кори похлопала его по руке.
— Не беспокойся: кроме «Дада» он пока ничего не говорит. Как только он научится говорить другие слова, эта проблема отпадет сама собой.
— Если он будет учиться словам от Тайрона, то у нас, похоже, возникнут более крупные проблемы.
— Я думала, что все, что сказал Тайрон, было прекрасно.
— Действительно, это так, но как ты думаешь, не пора ли уже перерезать ленточку и отправить парней на корты, чтобы мы смогли остаться одни?
— Одни? Как мы можем быть одни, когда вокруг сотни людей, да еще и малыш везде бегает?
— Мы с Риком заключили договор.
— А, — пробормотала она, — чтобы он посидел с Майклом. А как же остальной народ?
Он улыбнулся ей.
— Как ты думаешь, зачем я поставил в своем офисе диван-кровать, а в дверь вмонтировал прочные замки?
— Я тебе когда-нибудь говорила, что ты очень умный?
— Не слишком часто.
— А о том, что я люблю тебя?
— Ты можешь продемонстрировать это ровно через минуту.
Он крепко прижал ее к себе и подал знак Тайрону. Мальчики собрались группой и огромными ножницами перерезали ярко-голубую ленту.
Кори и Ивэн вошли в клуб.
