— Наплевать! — решительно заявил Люсьен. — Никогда больше не встанет она между нами со своими уловками и ложью. О, дорогая, стоит только подумать о тех днях, которые я потратил впустую, причиняя боль себе и тебе…
Рука об руку они направились к замку. Селия, когда они появились в гостиной, сразу отметила про себя, каким счастьем светятся их лица. Пьер даже отвел глаза в сторону, чтобы не смущать их.
— Все в порядке? — безразлично спросила Селия.
Рейчел поняла, сестра имеет в виду не только поиски Бертрана. Подбежав к ней, она воскликнула:
— Хитрая сводница! Бросить меня в руки Люсьена, словно фунт чаю.
— Поймать тебя оказалось труднее, чем фунт чаю, — проворчал Люсьен, а Пьер ободряюще похлопал его по плечу.
Когда мужчины ушли — им было что обсудить по поводу сегодняшнего происшествия с их несчастным подопечным, — Рейчел обняла сестру за плечи и восторженно произнесла:
— О, я так счастлива!
— Значит, ты останешься в Оверни навсегда?
— Твоей ближайшей соседкой, — кивнула Рейчел, но тут же одернула себя: — Хотя я не уверена. Люсьен еще не сделал мне официального предложения.
— Чего ты от него ждешь? Чтобы он встал перед тобой на одно колено и попросил руки?
Рейчел усмехнулась:
— Именно так он и выглядел во время танцев в его доме, когда испортил мои самые элегантные туфли. Франсин увидела эту картину и пришла в ярость, с тех пор я и попала в немилость. Удастся ли мне совладать с ней, Селия, когда она все узнает… о нас с Люсьеном!
Селия нахмурилась:
— Думаю, узнав, что вы с Люсьеном поженитесь, она в конце концов смирится с неизбежным, но до этого обязательно пустит в ход всяческие уловки, стараясь разлучить вас. Так что не вздумай прислушиваться к ее злобным выдумкам.
В течение нескольких следующих недель Рейчел старалась быть настороже. В глазах Франсин она замечала подозрительный блеск.
Изанна прореагировала совершенно по-другому:
— Я так рада, что рядом с Люсьеном будет человек, который станет любить его и заботиться о нем.
— Хорошая экономка могла бы с этим справиться, — поддразнивая, отозвалась Рейчел.
— О, я не это имела в виду. Меня радует, что ему удалось избавиться от Франсин.
— Теперь твой комплимент звучит еще более сомнительно. Любая девушка лучше, чем Франсин.
Изанна капризно надула губки, затем расхохоталась:
— Наверное, ты действительно очень счастлива, если то и дело сыплешь шуточками.
Рейчел обдумала ее слова и сочла их соответствующими истине.
Вскоре, однако, произошло событие, омрачившее всех. Однажды утром Пьер сообщил жене и Рейчел, что в результате тяжелого сердечного приступа внезапно скончался Бертран.
— Ты же пойми, дорогая, такой конец — самое лучшее для него, — утешал Пьер расплакавшуюся Селию.
— Возможно… Но он был так молод, когда лишился всего в жизни…
— Конечно, его жаль, — грустно добавила Рейчел. — Бертран жил в тюрьме, я имею в виду не только башню Люсьена. Он же по сути был пленником своих мучений…
В тот же день вернулся Валантен, явно хорошо осведомленный обо всем произошедшем в его отсутствие.
— Какие огромные перемены случаются, однако, на небольшом пространстве земли всего за несколько недель! — сказал он Рейчел. — Изанна потеряна для меня навсегда, хотя я и не грущу об этом. Но твое решение связать себя с Люсьеном де Фонтенаком, старинным врагом нашей семьи, привело меня в отчаяние.
— Вряд ли, — весело парировала она. — Ты никогда даже не делал вида, будто я представляю для тебя нечто большее, чем просто девушку для флирта.
— Неправда. Я любил тебя до безумия! — заявил Вал.
— Все ясно. Ты говоришь в прошедшем времени. Ну, тогда все в порядке. Теперь можешь снова приступить к поискам новой подружки, но не забудь о приданом. Я даже этого не могу предложить Люсьену.
— Рейчел, ты бесчувственная и черствая, — беззлобно бросил он. — Может, это и к лучшему, что мы не соединили свои судьбы? Мне отчасти жаль Люсьена…
— Сомневаюсь, что он нуждается в твоей жалости.
Вал склонился к ней, обхватил за плечи и поцеловал в обе щеки.
— Во всяком случае, удачи тебе.
И конечно же именно в этот момент на террасе появилась Франсин, хотя теперь Рейчел это было уже безразлично.
Вал насмешливо сказал ей:
— Обрати внимание, Франсин, я по-родственному здороваюсь с Рейчел, как и положено зятю.
Франсин, ничего не ответив, прошла мимо.
Бертрана мирно похоронили в фамильном склепе, примыкающем к замку, помимо священника присутствовали только Пьер, Вал и Люсьен.
Несколько дней Франсин одевалась только в черное. Однажды она заговорила с Рейчел о Бертране:
— Он был таким одаренным, наделен столькими талантами.
— Кажется, он писал картины…
Франсин вздохнула:
— До катастрофы… Когда он вернулся, зрение его настолько ухудшилось, что он перестал различать цвета. Люсьен давал ему фактурные материалы: дерево, медь, камень, чтобы Бертран, прикасаясь, мог воспринимать их. Люсьен до поры до времени был очень заботлив по отношению к нему. Но я понимаю, почему он вдруг изменился. Когда собираешься привести в дом молодую жену, уже не хочется, чтобы рядом были посторонние, тем более такие, как старший из братьев Бертелль…
— Пьер и Селия охотно взяли бы на себя заботу о нем, — напомнила ей Рейчел.
— М-м-м… Но сердечный приступ очень удобное обстоятельство, когда бедный инвалид больше никому не нужен…
Охваченная тревогой, она вспыхнула от возмущения:
— Ты хочешь сказать, что Люсьен или, возможно, Пьер, а скорее оба каким-то образом приблизили смерть Бертрана?
— О, пожалуйста, успокойся, — вкрадчиво проговорила Франсин. — Как я могу утверждать то, о чем ничего не знаю…
В этот вечер Рейчел долго не могла заснуть. Франсин все-таки удалось заронить ей в душу сомнения. Неужели Люсьен и Пьер воспользовались большой дозой снотворного?.. Но если бы они жаждали избавиться от своего тайного бремени, почему в течение долгих лет не прибегли к такому способу?..
В конце концов она попросила Пьера рассказать об обстоятельствах смерти Бертрана.
— Был ли у него врач? — прямо спросила Рейчел.
— Да. Люсьен сразу же послал за ним. И за мной, конечно, тоже.
Это должно было бы удовлетворить девушку, но не успокоило в полной мере, и она решила набраться храбрости и спросить теперь у Люсьена.
Однажды днем он пришел и принес с собой плоский пакет, который протянул ей.
— Вот, моя любимая, запоздалый подарок, который я собирался вручить намного раньше, но, к несчастью, увидел тебя в объятиях другого мужчины.
