Захотелось спрыгнуть с коня… с пуссикета и обнять Этерну, но я сдержалась. Не сейчас. Подождем вечера. На привале будет время все обсудить. А пока я просто доверилась моему фамилиару, и мы вместе углубились в чащу по оленьей тропе.
Некогда здесь тоже был город или пригород – среди деревьев то и дело виднелись увитые плющом и диким виноградом остатки строений. Некоторые из них были величиной с гору, они поросли березками и кустарником. Пуссикеты мягко, почти бесшумно, словно тени, скользили по чаще. На ходу они ухитрялись даже охотиться, причем мой, крупный самец, поймав упитанного по осени беляка, на ходу разорвал его пополам и отшвырнул половину своей коллеге, на которой путешествовала Оксана.
В тот день мы ехали до позднего вечера. Все еще трехчетвертная луна взошла засветло. Привал мы сделали около полуночи, дойдя за это время до довольно полноводной речушки. Вообще, в свете того, что произошло у Лыбиди, останавливаться у воды казалось не совсем разумным, но незадолго до этого случилось еще кое-что.
Произошло все как раз тогда, когда белесая долька луны показала свой лик на небесах. Мы проезжали по старому высокому ельнику, дорогу то и дело преграждали замшелые поваленные стволы, но для пуссикета, даже груженого, это не преграда. Тем не менее, я все равно скучала по Пушинке.
Так вот, проезжая по этой дорожке, я услышала воркование. Дикие голуби, конечно, не редкость, но по каким-то неизвестным мне причинам они предпочитают селиться на скалах и среди руин, но никак не в таких темных ельниках. Так что я просто щелкнула пальцами, и ко мне на плечо спикировал сизарь. На шее птицы был импровизированный ошейничек, оказавшийся свернутой запиской.
"Попутного ветра, крестница! – писала Виталия. – Спешу уведомить тебя, что, едва вы скрылись из города, осада была снята. Исполины просто слились со своей стихией, прочие отступили в Зону. За ходом отступления следят Четверка и Пятерка, говорят, все идет без неожиданностей, Твари отходят к точкам нестабильности, а уцелевшие змии уже скрылись в них.
Тройка доложила Ольге о том, что произошло у Охмадета. К сожалению, она не смогла в одиночку удержать трех Валькирий, Двойка и Шестерка скрылись. Что до Лены – она сидит в подземелье Дворца под стражей и, похоже, сильно обескуражена. От нее мы узнали, что произошло на Подоле. Ты, наверное, уже догадалась – это именно они открыли проход Исполинам, причем Лена изначально должна была "стоять на стреме", но вскоре ее позвала Карина. Ритуал происходил на старой лестнице у Замковой. Очевидно, Семерка с остальными что-то не поделила, в общем, когда Лена поднялась на площадку, где были Карина и Женя с фамилиарами, Катя лежала на земле и не подавала признаков жизни. С Валькириями на площадке, кстати, была еще третья особа, как потом оказалось – сильный маг Огня, но ее лица Елена не видела.
Она говорит, что ее принудили участвовать в ритуале. Я, честно сказать, не знаю, можно ли ей верить, но факт остается фактом. Когда исполины догадались, что ты – не Оксана, Карина пошепталась о чем-то с неизвестной и приказала быстро мчаться в Охмадет.
Катю мы нашли в указанном месте. Она жива, но без сознания. Из нее словно выпили всю силу, даже не знаю, будет ли она когда-нибудь чувствовать магию. Так что вот тебе неприятная новость – Валькирий теперь не тринадцать, а всего восемь. Но Ольга говорит, что пока возвращаться тебе не стоит, нужно разобраться, что произошло и обезопасить себя от подобного в дальнейшем. Император уже обещал нам свою помощь, поскольку дело экстраординарное. Сама занимаюсь этим. Пишу тебе, в частности, из Лаврской библиотеки.
Единица и пришедший ей на помощь Поток разобрались с глубинниками; кстати, у Лыбиди появилась своя русалка, и Поток клятвенно обещался, что ни один нечистый дух в его водах не появится. По крайней мере, за реки выше Роси он, по его словам, "отвечает на петуха". Причем вид у него при этом был серьезнее некуда. Левый берег теперь сухой, а Поток вырос до роста Родины-Матери и неспроста. По всему видать, у них роман. Представляешь себе нашу Железную Деву смущенной? Зрелище умилительное и устрашающее одновременно.
И кстати, о романах.
Прими мои поздравления, не ты одна буйством своих чувств можешь поставить на уши целое Княжество, твой фамилиар явно берет с тебя пример. Зная, как ты умеешь не замечать очевидного, сообщаю тебе: Этерн, или, как выяснилось, Этерна сумела влюбить в себя не кого-то, а саму Юлию. Хотела бы сейчас увидеть твое лицо… Да, ту самую Княжну Минскую. Дочь Минского Князя, Поверенную Киевской Княгини и прочая, и прочая.
Я за этой парочкой давно приглядывала, еще с самого твоего возвращения. Прости, но безопасность Княжества – моя прямая забота, потому сизари и летают везде. Княжна, кстати, слежку вычислила и была не сильно удивлена, когда я после твоего отбытия поймала ее и приперла к стенке. Мы умные люди, а вопрос, как ни крути, весьма личный, но она и не думала увиливать от ответов, каким бы странным это ни казалось. А может…
А может, просто выговориться хотелось, а некому было. Конечно, она у твоей Олюшки наперсница, но не забывай и то, что Княгиня для нее – благодетельница. По определенным причинам Юлии совсем не хочется обратно в Минское Княжество. А тут такая оказия.
Как я и предположила вначале, она чем-то обидела твоего фамилиара незадолго до Помолвки. Перед Церемонией Терни призналась Княжне в любви. Мне о признании сизари рассказали, но ответа они не слышали. Я решила, что Княжна ее просто отвергла, не объяснив ничего, но это оказалось только одной стороной медали. Из сбивчивого рассказа Юлии выяснила, что она сама не в лучшем состоянии, хоть и держит себя в руках. Что к Этерне она испытывает чувства, и даже готова была постоянно находиться в волчьей ипостаси, будь Терни мужского пола. Короче, если тебе кажется, что твои с Ольгой отношения драматичны, вспомни о своем фамилиаре. Его возлюбленная мало того, что девушка, так еще и оборотень. Некоторые из ученых ведьм полагают, что оборотни – не менее люди, чем мы. Да и Княжне не лучше – она человек, пусть и умеющий обращаться в волка, а Терни – фамилиар, а фамилиаров считают зверями. По крайней мере, они звери по плоти.
Юлии я провела ликбез относительно чувств и раскрыла пару тайн бытия, строго говоря, являющихся теориями. Не скажу, что сильно помогло сейчас, но, надеюсь, польза будет впоследствии. Ну а на тебе, дочь моя по рождению свыше, остается забота об Этерне. Сейчас она нуждается в тебе, как никогда. Знаешь, моя сильная сторона – логика, а не интуиция, но тут как раз чувствую – они с Княжной прекрасная пара и должны быть вместе, сколь бы странным это ни казалось. Береги ее и попытайся объяснить, что в Стольном ее кое-кто ждет.
