— Если не хочешь меня видеть, так и скажи! — вспылил Стюарт.
— Нет, дело не в этом. Просто мне показалось…
— Так ты хочешь, чтобы я к тебе ходил или нет?
— Да, конечно…
— Ну тогда к чему вообще этот разговор?
Синди промолчала в замешательстве, чувствуя, что с ним что-то происходит. У нее внутри все оборвалось, она была в смятении и тревоге.
Стюарт опять ускользает от нее, она не понимает почему и не в силах ничего с этим поделать.
— Как… как там поживает миссис Рифтон?
— Ты же сама знаешь, — ответил Стюарт, нарочно не желая вступать в разговор. — Она же приходила к тебе на днях, разве нет?
— Да.
Молчание.
— А как твоя новая секретарша, справляется с работой? — Синди в отчаянии попыталась предложить другую тему.
— Нет, совсем бестолковая.
— Жаль.
— А что это за великая новость, которую ты хотела мне сообщить?
— А, это насчет Джо и Кита. У них родился сын. Вчера. — Синди радостно встрепенулась и живо повернулась к нему. — Знаешь, такой замечательный малыш, просто прелесть…
— Как это младенец, которому всего один день от роду, может быть «таким замечательным»? — язвительно поинтересовался Стюарт.
— Нет, он не то чтобы замечательный, а просто такой крошечный… Они хотят назвать его Майклом. Джо такая гордая, и Кит тоже. Ты бы слышал, как он хвалится сыном — уже, представляешь?.. — Смех замер у Синди на губах, когда Стюарт вдруг раздраженно поднялся.
— Что ты будешь делать, когда тебя отсюда выпишут? — спросил он после минутного неловкого молчания. — Ты уже об этом думала?
— Думала… Я хочу поехать в Австралию… ну, то есть когда совсем поправлюсь.
— А когда вернешься?
— Даже не знаю, вернусь ли я.
— Что это значит? — резко сказал Стюарт.
— Хочу найти там работу.
— Чтобы потом выйти замуж за какого-нибудь австралийского богатея, да? — горько продолжил он. Снова вспомнил Делию?
— Нет, ни за что. Я не стала бы жить ни в какой другой стране, кроме Новой Зеландии.
— Любовь изменила бы твои убеждения.
Синди покачала головой:
— Никогда.
«И никогда я больше не полюблю другого мужчину», — добавила она про себя.
— А где именно ты хочешь остановиться в Австралии?
— Наверное, в Перте. Я слышала, там очень красиво, — беззаботно отозвалась девушка. Она пришла к этому решению совсем недавно — поняла, что лучше уж уехать от Стюарта подальше, чем видеть его каждый день и чувствовать, как он все больше отдаляется от нее. «Бежать, и чем дальше, тем лучше», — повторяла она про себя, словно расстояние могло помочь ей забыть его.
— Понятно, — только и сказал он в ответ.
Синди стояла в очереди среди других пассажиров, она уже должным образом заполнила таможенную анкету и держала ее в руке наготове, чтобы отдать офицерам, которые стояли на пропускном пункте.
Почему так медленно движется очередь? Что там за волокита? Она вздохнула, радуясь, что в Австралию можно полететь без виз и прививок. «Просто садитесь в самолет и летите, — сказали ей в туристическом агентстве. — В любой день недели, любым рейсом».
Девушка посмотрела на часы. Ровно восемь тридцать. Два часа назад она позвонила родителям в Апити и попрощалась дома с Джо и Китом. Она не хотела, чтобы они ехали провожать ее в аэропорт. Она ненавидела прощания на людных вокзалах, а аэропорту и подавно. Потому что, когда покидаешь страну, всегда кажется, что уезжаешь надолго, это совсем не то что переехать в другой город.
Прошло уже три недели с тех пор, как Синди в последний раз видела Стюарта. Вскоре после того, как она рассказала ему о своих планах отправиться в Австралию, ее выписали из больницы, и за все это время он ни разу не сделал попытки увидеться или каким-то образом связаться с ней. Значит, все! Конец. Но несмотря на это, девушка не могла уехать не попрощавшись. Она позвонила ему три часа назад, но ей сказали, что его нет дома.
Элизабет говорила с ней очень сурово, даже сердито.
— Не волнуйтесь, я передам ему сообщение. — Не «ваше сообщение» а просто «сообщение», и она подчеркнула каждое слово, словно хотела что-то сказать этим Синди.
«О, не надо думать о Стюарте! Когда же очередь наконец сдвинется с места? Если я простою так еще немного, я закричу!»
— Ага, ты все еще убегаешь? Тебе не кажется, что пора уже бросить эти детские забавы?
На секунду Синди замерла, затем обернулась. Он стоял перед ней в своей характерной позе, засунув руки в карманы, и этот снисходительный взгляд тоже был ей знаком, и выражение лица — «ну вот, опять она за старое!», — он часто смотрел на нее так, будто она была ребенком, который вечно попадает в какие-нибудь дурацкие ситуации, не думая о последствиях.
Синди вдруг почувствовала страшную, чудовищную усталость, бешеный гнев и… неземное счастье, но она не позволила Стюарту угадать, какие чувства ею завладели.
— А как ты прошел? Сюда же не пускают без билета.
— Я объяснил ситуацию, офицер все понял и пропустил меня.
— Какую ситуацию?
— Что сегодня они недосчитаются одного пассажира, вернее, пассажирки. Я сказал, что она выходит замуж и через неделю или около того полетит уже не одна, а вдвоем с мужем. — Стюарт лениво улыбался, и уже во второй раз за вечер Синди почувствовала, что сейчас закричит, но на этот раз от радости.
— Не понимаю, о чем ты говоришь! — холодно сказала она. — Тебе лучше уйти, очередь начала продвигаться — наконец-то!
— А, ну раз ты так хочешь, хорошо, поженимся в Австралии. — Он встал рядом с ней и стал медленно двигаться вперед вместе с очередью.
Синди уставилась на него, разинув рот:
— Что?
— Хочешь, чтобы наша свадьба состоялась в Австралии?
— Нет! Я не…
— Вот и отлично, я тоже не хочу. — Он взял ее за руку и начал осторожно лавировать сквозь толпу к выходу.
На середине пути Синди удалось собраться с мыслями. Она отдернула руку.
— Да что ты делаешь, Стюарт!
Теперь остальные пассажиры начали обращать на них внимание и с интересом наблюдали за этой сценой.
— Нам еще надо устроить свадьбу.
— Какую свадьбу?
— Нашу.
Синди покачнулась.
— Нашу?
— Ну, ты ведь выйдешь за меня замуж, да? Самолет может улететь без одного пассажира, а вот свадьба не может состояться без невесты.
— Н-но…
— Никаких «но», сейчас не время. — Он опять взял ее за руку.
— Нет уж, погоди минуточку! — Синди снова попыталась высвободиться, но на этот раз он ее не отпустил. — Я не выйду за тебя, если… — начала она громко, но вдруг осеклась. — У меня багаж в этом самолете! — завопила она.
