Арт жил в бывшем, перестроенном под жилое помещение, складе. Одну половину занимал офис, другую — квартира. Девушка робко коснулась белой кнопки звонка и услышала, как громкие переливы отозвались в тишине дома. Но никто не открывал. Она продолжала звонить теперь уже почти беспрерывно, впадая в ужас оттого, что придется ехать обратно домой, где все теперь вызывает боль и ненависть. Где же он? Может, выпивает с той женщиной из кафе?.. Отчаяние нарастало, поэтому, услышав, наконец шаги, Луиз испытала сильное облегчение. Дверь распахнулась, из прихожей на порог хлынул поток мягкого теплого света.
Арт был в синих джинсах и голубой рубашке, его раскованная красота даже теперь бросилась ей в глаза. Никогда еще она не была так рада своему давнему другу.
— Ты спал? Извини, что побеспокоила...
— Нет, ничего, проходи. Если честно, я полагал, что ты распиваешь шампанское в каком-нибудь сказочном ресторане, любуясь кольцом с огромным бриллиантом. Что-то случилось? — Арт отступил в сторону, пропуская ее внутрь. Он тут же заметил, что она не переоделась, и обратил внимание на особую бледность ее лица. — Да что с тобой, Лу?
— У Стана есть любовница, — спокойный голос дался ей с большим трудом. — Я застала их в нашей постели.
Луиз не успела сообразить, что происходит. Только что она была сдержанна и почти невозмутима, но в следующий момент уже горько рыдала в его объятиях, и он прижимал ее к себе, стараясь успокоить.
— Все будет хорошо, — мягко шептал он, откидывая ее волосы с лица. — Ты это переживешь.
— Нет, не переживу, — всхлипывала Луиз. — Как этот человек мог так поступить со мной, Арт? Он сам подал идею — поселиться вместе, называя это прелюдией к нашему браку... Я не сомневалась ни на секунду, что сам факт совместной жизни обязывал нас хранить верность друг другу, думала, мы — подходящая пара и... Господи, какая же я наивная идиотка!
— Ну, перестань ругать себя! Дело вовсе не в твоей наивности.
— Как я могла жить с ним и ни о чем не догадываться? Но поверь, не возникало даже и намека на то, что он с кем-то встречается! — Луиз пыталась сдержать себя, но ее плечи вновь затряслись от рыданий... — Все эти возвышенные рассуждения о преданности такая глупость! Тебе я должна казаться настоящей дурой: сидела, утопала в пустых мечтах, надеясь, что он вот-вот сделает мне предложение в то время, как...
— Я вовсе не считаю тебя дурой. Напротив, очень умной и привлекательной женщиной, — мягко проговорил Арт.
— Ты просто хорошо относишься ко мне, — прошептала она.
— Дело не в этом, — Арт отстранился, между тем как ей хотелось оставаться в его объятиях подольше, они вызвали у нее чувство защищенности. Он слегка приподнял за подбородок лицо Луиз, внимательно вгляделся и, нежно прикоснувшись, смахнул с него остатки слез. Девушка удивилась, что сердце ее при этом как-то необычно дрогнуло. — Скажу тебе откровенно, Лу, он не достоин не то, что слез, а даже минуты твоего испорченного настроения.
— Да, наверное... — Ее голос дрожал, но, как ни странно, она думала уже не о Стане, а о ласковых прикосновениях Арта, которые оказались так приятны. Конечно, он по-дружески успокаивал ее, и объятия старого приятеля вряд ли походили на чувственную ласку. Но ей, так неожиданно потерявшей свою любовь, могло померещиться в этом нечто большее. Да, что со мной происходит? — нахмурилась Луиз. Видимо, она настолько расстроилась из-за Стана, что начала воображать невесть что. Арт провел ее в гостиную.
— Давай-ка выпьем чего-нибудь.
— Давай... — Луиз как бы заново оглядела знакомую комнату. Удобная ультрасовременная обстановка, при которой ничего лишнего, только простые синие диваны и несколько цветных ковриков на деревянном полу. Вместо штор — деревянные жалюзи, да и то постоянно открытые. Да, рациональный мужской подход к уюту.
— Извини, что внезапно нагрянула к тебе, — прошептала Луиз.
— Хватит извиняться! Ничего страшного, — Арт достал из бара бутылку и рюмки. Ей вдруг бросилось в глаза, какие широкие у него плечи и узкие бедра. Настоящий атлет, подумала Луиз. — Я рад, что ты приехала ко мне. Друзья для того и существуют. — Он протянул ей налитый коньяк. — Выброси все из головы и расслабься. Ты не одна, и все не так страшно, как сейчас кажется.
— Уверена, тебе мои беды ни к чему. — Луиз с трудом улыбнулась и посмотрела на рюмку. Обычно она не пила крепкие напитки. Изредка позволяла себе лишь бокал вина.
— Коньяк незаменим при сильном стрессе, — с отеческой заботой произнес Арт. — Выпей хоть глоток.
Луиз кивнула и присела на диван.
— Никак не могу поверить, что он устроил мне такое! — Она уставилась на темно-янтарную жидкость, в которой колыхалось ее крошечное отражение. — Он же говорил, что любит меня?..
Какое-то время царило молчание. Арт опустился на диванчик напротив и спросил:
— И где он сейчас?
— Я велела ему убираться, и он ушел.
— Вместе с женщиной?
Луиз кивнула.
— А кто она такая?
— Раньше я ее не встречала. — Луиз пожала плечами. — Стан проговорился, что они вместе работают. Какая-то Нора... Привлекательная блондинка лет девятнадцати.
— Тебе, пожалуй, радоваться надо тому, что узнала о ней сейчас. Он мог морочить тебе голову годами...
— Похоже, он спокойно водил меня за нос все это время, — пробормотала Луиз. — Теперь не сомневаюсь, что ни о какой настоящей любви с его стороны не могло быть и речи... — Она пристально посмотрела на Арта. — Ты знал?
— О чем?
— О том, что Стан изменяет мне? Наверное, знал. Поэтому и был так потрясен, когда я сказала, что он собирается сделать мне предложение...
— Что ты, Лу! Я и представления не имел. Арт возмущенно качнул головой. — Если бы знал, то сказал бы тебе.
— Неужели?
— Разумеется. Ты мне слишком дорога, чтобы я умолчал о столь важных вещах.
Луиз сделала глоток коньяка и почувствовала, как внутри разливается тепло.
— Ты не голодна? — тихо спросил Арт.
— Нет.
— И все же, хочешь, что-нибудь соображу? В морозилке есть бифштекс.
— Спасибо, но я, честно, не смогу ничего проглотить. Да и пора домой. — Она взглянула на часы и удивилась, стрелки показывали полночь. — Я и не подозревала, что уже так поздно. Тебе, да и мне утром на работу, — с вялым безразличием в голосе произнесла она и допила коньяк. — Пойду...
— Тебе необязательно уходить.
Луиз в недоумении уставилась на него. И даже не нашлась сразу, что ответить.
— Серьезно, Лу! У меня есть комната для гостей.
Луиз заколебалась. Ей была неприятна сама мысль о возвращении в пустую квартиру. К тому же ей пришлось бы менять постельное белье. От одной этой мысли ее чуть не затошнило.
