Кейт осторожно вынула свою ладонь из его руки.
— Так в чем же дело? — спросила наигранно сердито.
— Постарайтесь понять меня. Я не могу вот так просто взять и жениться… Даже если это всего лишь фиктивный брак. Да и потом, что, если мне не понравится, как вы справляетесь с Марком? Всякое ведь может быть.
— Так что вы предлагаете?
— Вы согласитесь на испытательный срок?
— Говорите яснее. Как долго, на каких условиях?
— Скажем, поживите с нами несколько недель, а там посмотрим, что к чему. Если вы будете справляться с обязанностями, а я не отыщу мать Марка, то я… — Казалось, Джон не в силах выговорить это слово.
— Женитесь на мне?
— Да, что-то вроде того.
— А вы готовы подписать соответствующее соглашение?
Джон усмехнулся. А девчонка-то ничего. Как ловко она повернула его же слова против него! Она, может, и сумасшедшая, но уж точно не глупа. Хотя и он не дурак. Да и опыта по части уклонения от звона венчальных колоколов у него хоть отбавляй.
Все, что ему нужно, это пара недель. Он найдет эту чертову куклу — Эйби Браун — и пошлет Кейт Эйер куда подальше вместе с ее соглашениями. Ну а пока что он может спихнуть на эту девушку всю возню с младенцем, заняться ранчо и наконец-то выспаться. Да и пацан окажется в заботливых руках, ведь какие из них с Коком няньки?
— Хорошо, я подпишу чертовы бумаги.
Он протянул Марка Кейт, которая на этот раз беспрекословно взяла малыша. Девушка, затаив дыхание, следила за Джоном, который подошел к рабочему столу и, усевшись поудобнее, начал писать что-то на чистом листе бумаги. Кейт тихонько села на диван с ребенком на руках и стала ждать. Она добилась своего. Честно говоря, это оказалось не так уж сложно. Джон Рассел женится на ней, пусть только фиктивно, а еще у нее будет свой бизнес и много детей, о которых она сможет заботиться.
Тут Марк, словно желая напомнить, что именно он и стал причиной, по которой сделка состоялась, захныкал. Кейт нежно прижала мальчика к себе и начала раскачивать его на руках. Ее заливали волны нежности и желания защитить невинное дитя.
Прости, малыш, что мне пришлось использовать тебя. Я обещаю, что позабочусь о тебе. Ты больше ни в чем не будешь нуждаться.
— Все готово, мисс Кейт Эйер. Не желаете поставить свою подпись? — Джон вытянул руки с документом перед глазами и прочитал вслух: — Я, Джон Р. Рассел, сим документом подтверждаю свое обещание жениться на Кейт Эйер по истечении одного месяца с настоящего момента, при условии, что Марк Браун все еще будет к этому времени находиться на моем попечении. Дата, подпись. Годится?
— Да, вроде бы.
Стараясь не разбудить задремавшего Марка, девушка положила малыша на диван, а сама подошла к столу. Подписав соглашение, Кейт положила его в сумочку.
— Я думаю, месяца должно хватить, чтобы подготовить хорошую свадьбу.
Джон, который в этот момент как раз отпивал виски из стакана, чуть не поперхнулся.
— Какая свадьба, леди? Да вы совсем не в себе. Я не давал согласия на свадьбу!
— Но документ, который лежит у меня в сумочке, говорит об обратном.
— Там сказано о браке, и ни слова нет о чертовой свадьбе!
Джон схватился за голову. Что эта женщина делает с ним? Все это лишь блеф, ведь он не собирается на ней жениться ни понарошку, ни, тем более, по настоящему. Это только предлог, чтобы она избавила его от проблем с Марком. Черт возьми, во что он позволил себя втянуть?! Ведь в таком состоянии, в каком он находится, ни один здравомыслящий человек не подписывает никаких важных бумаг. Да вообще не обсуждает серьезные дела.
Кейт смотрела на Джона с насмешкой.
— Как может быть брак без свадьбы, мистер?
— Да вот так. Я даже знаю судью, который распишет нас за десять минут, и никаких свадеб.
— Так просто? Никакой суеты? Никаких гостей? Никакого свадебного торта?
Кейт взяла Марка на руки, так как малыш начал просыпаться. Это выглядело так естественно, что Джон не смог не заметить, что Кейт действует как настоящая мать. Ковбой попытался сосредоточиться на проблеме. С этой Кейт Эйер надо держать ухо востро. Эта дамочка, судя по всему, на многое способна.
— Кейт, но ведь это фиктивный брак. — Джон постарался зайти с другого конца.
— Да никто и не утверждает обратного, мы ведь уже обговорили этот нюанс, — сказала девушка, глядя на него невинными глазами. Черт возьми, ради таких глаз можно было согласиться на все, что угодно… — Понимаете, Змеиная Гора не такой уж большой городок, все друг друга знают. И если в банке заподозрят, что мы поженились только ради того, чтобы я получила деньги, то никто не даст мне кредита, и тогда все наши старания пойдут прахом.
Джон был не в состоянии спорить дольше. Он безумно устал, и все, чего он сейчас хотел, это выспаться.
— Черт с вами. Делайте что хотите. Хоть в соборе святого Павла планируйте венчание. Мне все равно.
Да что его так беспокоит, в конце концов? Ведь свадьба все равно не состоится, так пусть потешит себя пустыми мечтами. От него не убудет. До тех пор, пока мать Марка не найдена, все, что ему нужно, это чтобы с мальчонкой кто-то был. А что до его холостяцкой репутации, то в итоге он только выиграет, если отфутболит девушку перед самой свадьбой.
Кейт перевезла в дом остатки своего скудного имущества на следующее утро.
— Это весь твой багаж? — удивленно спросил Кок, доставая чемодан из багажника ветхой, ржавой насквозь «тойоты».
Он появился из дверей огромного деревянного дома сразу, как только машина Кейт въехала в ворота ранчо, и предложил ей свою помощь. Судя по всему, для него приезд няни был ничуть не менее значимым событием, чем для хозяина дома.
Если откровенно, то первое впечатление, которое старый повар произвел на девушку, было весьма негативным. Что уж там, она была просто шокирована его внешностью. Кейт было тяжело скрывать свою неприязнь к неряшливому расхлестанному толстяку. Но сейчас, когда Кок оказался единственным, кто вышел встретить ее, она изменила свое мнение.
— Я путешествую налегке, — ответила девушка на вопрос о багаже, — а кроме того, я уже привезла один чемодан, когда приехала на собеседование.
— Ты была так уверена в себе?
— Честно говоря, да.
— Что ж, для красивой молодой девушки даже два чемодана не назовешь приличным имуществом.
В приюте, где она росла, не было ни времени, ни средств, ни места для личных вещей. Так что она с малых лет приучилась не цепляться за вещи. Да и потом, чем меньше багажа, тем легче путешествовать.
Кок с легкостью подхватил тяжеленный чемодан и спортивную сумку, а Кейт взяла несколько упакованных в целлофан нарядов, и они вдвоем направились к дому.
